Por Que meu Gato Idoso Não Está Usando a Caixa de Areia?

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Se o seu gato parou de usar a caixa de areia, não é birra nem malcriação – ele está tentando dizer que precisa da sua ajuda! NUNCA castigue seu gato de forma alguma. Você só vai fazer com que seu gato tenha medo de você e acabe piorando o problema. Não abandone seu bichano idoso justo quando ele mais precisa de você.

Fazer as necessidades fora da caixa de areia costuma ser chamado de “eliminação inadequada” ou periúria.

Isso pode variar de gato para gato – alguns podem urinar perto da caixa, enquanto outros escolhem lugares específicos da casa. Neste artigo, vamos falar sobre os motivos mais comuns que levam um gato mais velho a ter dificuldade para usar a caixa de areia e como você pode ajudá-lo.

Para começar a resolver o problema, o primeiro passo é entender a causa. Abaixo, listamos as razões mais comuns para esse comportamento em gatos idosos, divididas entre causas médicas e comportamentais.

Causas médicas para a eliminação inadequada

Gatos idosos são suscetíveis a muitas doenças que podem resultar em incontinência. Pixel Shot / Adobe Stock

Levar seu gato ao veterinário é essencial se você notar mudanças no comportamento dele. Questões médicas subjacentes devem ser descartadas antes de focar em modificações comportamentais. O veterinário vai examinar seu gato, pedir exames de sangue e urina, e montar um plano de tratamento.

1. Aumento da sede e micção

Gatos idosos podem desenvolver polidipsia, que é o aumento do consumo de água, e posteriormente, poliúria, que é o aumento da micção. Isso pode fazer com que eles façam xixi e cocô fora da caixa de areia. Esses sintomas podem ser causados por doença renal crônica, diabetes, hipertireoidismo ou doença hepática, entre outros. Seu veterinário realizará exames de sangue e urina para identificar a causa.

2. Doença do trato urinário inferior felino

A cistite idiopática felina e as infecções do trato urinário são condições dolorosas que causam aumento da frequência e urgência da micção. Os gatos podem urinar fora da caixa de areia e em diferentes cantos da casa.

Às vezes fazem só algumas gotinhas (com sangue, em alguns casos) ou podem ficar incontinentes, sem conseguir segurar o xixi. Isso exige atendimento veterinário urgente. Eles geralmente são diagnosticados com base nos sintomas e na análise de uma amostra de urina. Raios-X e ultrassons podem ser realizados para descartar cálculos na bexiga.

3. Problemas gastrointestinais

A constipação e a diarreia em gatos podem causar esforço excessivo e desconforto ao fazer cocô. Isso pode aumentar a frequência com que eles precisam ir ao banheiro e causar acidentes fora da caixa de areia. Gatos mais velhos têm mais tendência a sofrer com prisão de ventre – é uma condição séria que precisa de tratamento imediato e cuidados contínuos.

4. Dificuldade de Mobilidade

A mobilidade dos gatos vai diminuindo com a idade. Mais de 90% dos gatos com mais de 12 anos apresentam sinais de artrite. Alguns sinais comuns são: dormir mais, ter dificuldade para pular, ou mancar ao andar. Problemas nos nervos e artrite são ainda mais frequentes em gatos que não têm garras.

Gatos com artrite podem ter dificuldade tanto para chegar a tempo até a caixa de areia quanto para entrar nela. Se estiverem com dor ou dificuldade para acessar a caixa, é possível que acabem fazendo suas necessidades do lado de fora. Nesses casos, o tratamento deve incluir remédios para alívio da dor.

5. Disfunção Cognitiva Felina

Gatos mais velhos podem desenvolver disfunção cognitiva felina, que é parecida com a demência em humanos. Essa condição pode fazer com que o gato esqueça algumas coisas, como o hábito de usar a caixa de areia ou até onde ela fica.

Não é raro que gatos com esse problema façam suas necessidades fora da caixa. Outros sinais incluem andar de um lado para o outro, ficar olhando para as paredes, miar sem motivo aparente e ficar com o olhar perdido.

6. Visão prejudicada

A visão diminui em todos os animais à medida que envelhecem. A hipertensão em gatos (pressão alta) pode até causar cegueira súbita. Quer os gatos tenham visão reduzida ou cegueira total, isso pode fazer com que tenham dificuldade em localizar a caixa de areia.

Causas comportamentais de eliminação inadequada

As escolhas que você faz para o ambiente do seu gato idoso têm um grande impacto no nível de conforto dele. Oleg Opryshko/Adobe Stock

Tratar os problemas de saúde costuma ajudar a resolver as questões com a caixa de areia, mas mesmo assim pode ser necessário fazer algumas adaptações no ambiente. Gatos mais velhos são naturalmente mais lentos que os mais jovens, então faz sentido facilitar a vida deles com algumas mudanças. Cuidar desses fatores pode fazer toda a diferença para os gatos idosos:

1. Estresse

Um motivo comum para a micção inadequada é o estresse. Gatos costumam ficar estressados com grandes mudanças, como mudança de casa, reformas, brigas com outros pets, chegada de um novo pet ou integrante da família, ou até mesmo com a perda de alguém querido. Esses fatores de estresse podem impedir que seu gato use a caixa de areia e também podem causar o comportamento de pulverização de urina.

Garanta que todos os pets da casa tenham recursos suficientes para evitar disputas. Use um difusor de feromônios sintéticos para diminuir o estresse e ajudar seu gato a se sentir mais seguro no ambiente. Consulte um especialista em comportamento felino ou seu veterinário se a situação não estiver melhorando e seu gato apresentar sinais visuais de estresse.

2. Localização da caixa de areia

A localização da caixa de areia é fundamental. Gatos preferem que ela fique em locais mais reservados, com pouco movimento, longe de outros pets e crianças. Caso contrário, podem se sentir desconfortáveis e acabar evitando o uso. E se houver apenas uma caixa em uma casa grande ou com vários andares, gatos idosos podem ter dificuldade para chegar até ela e acabar escolhendo outro lugar.

O ideal é ter pelo menos uma caixa de areia por gato, mais uma extra, e colocá-las em pontos de fácil acesso. Evite mudar a localização das caixas, já que gatos com disfunção cognitiva ou problemas de visão podem ter dificuldade para encontrá-las.

3. Tipo de caixa de areia

Caixas de areia para gatos idosos devem ter entrada baixa para facilitar seu acesso – isso também ajuda os gatos com mobilidade reduzida ou artrite. Também precisam ser espaçosas o suficiente para que o gato consiga se virar com conforto. Se o seu gato tem problemas de coordenação e costuma fazer suas necessidades fora da caixa, uma com laterais mais altas pode ajudar. Já as caixas cobertas podem ser problemáticas em casas com vários gatos, pois podem deixar o gato preso caso outro tente emboscá-lo na saída.

4. Material da areia

Os gatos são bem sensíveis ao tipo de areia na caixa. Se não gostarem, simplesmente não vão usar. A maioria prefere areia fina, sem cheiro e que forme torrões. Para gatos mais velhos, o tamanho e a textura da areia fazem ainda mais diferença — materiais mais grossos ou duros, como pellets, podem ser desconfortáveis de pisar, especialmente se eles tiverem artrite.

5. Limpeza da caixa de areia

Os gatos farão suas necessidades fora da caixa se ela ou seu entorno estiverem muito sujos ou fedorentos. (Você faria o mesmo, não?) As caixas de areia devem ser limpas – com os dejetos recolhidos com a pazinha – diariamente e esvaziadas algumas vezes por mês (para trocar toda a areia). Minha gata idosa está apresentando eliminação inadequada no momento, então eu limpo a caixa de areia dela quase toda vez que ela usa. Apenas evite usar produtos agressivos ou muito perfumados, que também podem desagradar o seu gato.