Devo deixar meu gato sair?

Muitos especialistas recomendam manter os gatos dentro de casa para protegê-los dos perigos do ar livre. Ficar dentro de casa pode ajudar a manter os gatos seguros, mas alguns donos de gatos temem que um estilo de vida apenas dentro de casa possa ser muito restritivo. Vamos examinar os prós e os contras de deixar seu gato sair de casa e por que ficar dentro de casa é a opção mais segura para a maioria dos gatos.

Riscos ao ar livre para gatos

O mundo exterior representa muitos perigos para os gatos, sejam eles relacionados à atividade humana, a outros animais ou ao meio ambiente. Os gatos que vivem ao ar livre têm até uma vida útil mais curta do que os que vivem apenas em ambientes fechados.

Algo comum Os perigos para gatos ao ar livre incluem: 

• Predadores/animais selvagens (coiotes, lobos, falcões, corujas e outros animais selvagens perigosos)
• Envenenamento (iscas para lesmas e caracóis, rodenticidas, herbicidas, fertilizantes, anticongelantes e outros venenos)
• Armadilhas para animais
• Atropelado por carro
• Roubo por humanos
• Ser assediado ou abusado por humanos ou outros animais 
• Brigas de gatos
• Lesões (quedas, lesões oculares, unhas rasgadas, etc.)
• Vagando ou se perdendo
• Parasitas como pulgas, carrapatos e parasitas intestinais 
• Doença infecciosa de outros gatos ou animais selvagens, incluindo vírus da leucemia felina (FeLV), peritonite infecciosa felina (PIF), cinomose felina , vírus da imunodeficiência felina (FIV) e raiva
• Exposição a intempéries e temperaturas extremas (insolação e hipotermia)

Impacto na vida selvagem

Deixar os gatos vagarem ao ar livre os coloca em risco de ferimentos, doenças e até morte, mas há outro custo em deixar os gatos sair de casa: a predação da vida selvagem. Embora a maioria dos gatos de estimação tenha pouca necessidade de caçar para comer, muitos gatos domésticos caçam por diversão ou exercício, o que pode ter um efeito devastador nas populações locais de vida selvagem. De acordo com um estudo, estima-se que os gatos domésticos de vida livre matam 1,3 a 4 mil milhões de aves e 6,3 a 22,3 mil milhões de mamíferos (ratos, musaranhos, ratazanas, esquilos e coelhos) todos os anos.

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Contras de manter gatos dentro de casa

Depois de ler aquela longa lista de perigos potenciais ao ar livre, pode parecer óbvio manter seu gato estritamente dentro de casa para que você possa mantê-lo seguro.

Mas uma vida inteiramente interiorizada pode trazer dificuldades aos gatos, incluindo as seguintes: 

• Tédio
• Falta de exercício
• Ganho de peso ou obesidade
• Incapacidade de expressar comportamentos naturais como caçar, escalar, arranhar 
• Falta de estimulação mental
• Miados/uivos excessivos
• Estresse, ansiedade ou depressão
• Problemas de comportamento (marcação de urina, evitar caixinhas, arranhões destrutivos) 
• Lutando entre gatos domésticos
• Agressão contra humanos

Os maiores problemas para os gatos que vivem apenas em ambientes fechados são a falta de estimulação mental, a falta de exercício e a incapacidade de expressar os comportamentos naturais que fazem de um gato um gato. Isso pode fazer com que os gatos fiquem entediados, estressados e deprimidos. 

Gatos entediados costumam ficar deitados a maior parte do dia, e a coisa mais emocionante a fazer é visitar a tigela de comida repetidamente para fazer um lanche. A inatividade e a alimentação excessiva levam ao ganho de peso, o que pode contribuir para problemas de saúde como diabetes e artrite . 

Gatos estressados e deprimidos podem desenvolver problemas comportamentais, como problemas na caixa de areia, arranhões destrutivos, brigas com outros animais de estimação ou até mesmo agressão a humanos. 

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Prós de deixar gatos sair

A Associação Americana de Praticantes Felinos mantém uma declaração de posição em relação ao debate interior/exterior, reconhecendo que embora o interior seja mais seguro, permitir que o seu gato explore o exterior pode proporcionar alguns benefícios bastante significativos à sua saúde física e mental.

Alguns desses benefícios incluem:

• Exercício: Gatos que saem correm, escalam, arranham e brincam. Isso significa que eles fazem mais exercícios, o que proporciona muita estimulação física saudável e também evita o ganho de peso indesejado. 
• Expressando comportamentos naturais: Embora os gatos com donos não precisem caçar para comer, estar ao ar livre com folhas ao vento aciona os instintos do seu gato de perseguir, atacar e perseguir. Os gatos também escalam, arranham e exploram muito mais. 
• Estimulação mental: Estar ao ar livre é simplesmente interessante! Os gatos encontram muito para ver, cheirar, ouvir e tocar, desde grama até crianças brincando, pássaros voando no alto e esquilos correndo pelo quintal. Até mesmo cochilar ao sol e sentir a brisa agitando seu pelo é mais estimulante para o seu gato do que descansar dentro de casa. 
• Redução geral do estresse e dos problemas de comportamento: Quando um gato está ativo, estimulado e tem permissão para expressar seus instintos naturais, ele fica mais feliz e contente, o que leva a menos problemas de comportamento relacionados ao estresse.

O melhor dos dois mundos

Resumindo: ficar em casa é mais seguro para o seu gato. Felizmente, há muitas maneiras de manter um gato que só vive dentro de casa feliz e seguro. O enriquecimento ambiental pode incentivar seu gato a se exercitar e explorar dentro de sua casa. Experimente árvores para gatos para escalar e empoleirar-se. Coloque-os na frente das janelas para que o seu gato possa subir e observar o que acontece lá fora.

Alguns proprietários de gatos instalam rampas de parede para os gatos atravessarem e escalarem. Apresente diferentes tipos de arranhadores para que seu gato tenha muitas oportunidades de coçar “aprovados”. Para variar, ofereça postes para arranhar horizontais e verticais de diferentes materiais (carpete, sisal e papelão). 

Envolver seu gato dentro de casa nas brincadeiras é uma excelente maneira de fornecer estimulação mental e exercício. Experimente brincar com brinquedos para gatos, como varinhas de penas, jogar bolas de sino ou ratos de brinquedo cheios de erva-de-gato ou fazer uma sessão de perseguição e ataque com um apontador laser (apenas certifique-se de não apontar o feixe perto dos olhos do seu gato). Brinquedos automáticos que giram ou rolam podem atrair quase qualquer gato para brincar. 

Os brinquedos de quebra-cabeça que exigem que o seu gato trabalhe e use o cérebro para chegar às guloseimas que estão dentro são altamente estimulantes. Os brinquedos dispensadores de guloseimas que devem ser batidos para liberar suas guloseimas proporcionam exercício e estímulo mental.

Alimentar seu gato com brinquedos de quebra-cabeça ou brinquedos dispensadores de guloseimas pode ajudar a imitar os comportamentos de caça e coleta de alimentos que eles normalmente não conseguem expressar. Plante um pouco de grama para que ele possa mordiscar.

Leia também: Os 10 melhores alimentadores lentos e alimentadores de quebra-cabeças para gatos

Como deixar seu gato aproveitar o ar livre com segurança

Existem maneiras de permitir que seu gato passe algum tempo fora de casa enquanto permanece seguro. Considere estas ideias para os gatos passarem momentos ao ar livre sem qualquer risco para a sua segurança: 

• Compre ou construa um “catio”: Um recinto seguro em seu quintal ou pátio pode permitir que os gatos tomem ar fresco e vejam, cheirem e ouçam o ar livre, ao mesmo tempo que os protegem de danos. Catios podem ser grandes e elaborados, com muitos poleiros diferentes, ou tão simples quanto uma grande caixa de arame para cachorro. Certifique-se de que seu gato sempre tenha acesso à sombra e à água quando estiver em um catio.
• Deixe seu gato explorar seu quintal cercado com segurança: uma cerca alta pode manter seu gato em seu quintal e impedir o acesso de predadores. Para ficar de olho neles e impedir a caça de pássaros e outros animais selvagens, fique ao ar livre com seu gato enquanto ele estiver fora. 
• Experimente caminhadas com coleira ou carrinho: muitos gatos podem aprender a usar arnês e fazer caminhadas com coleira em sua vizinhança. Certifique-se de que seu gato esteja confortável e feliz com esse arranjo – as caminhadas não devem ser estressantes. Certifique-se de que o arnês esteja bem ajustado para que seu gato não possa escapar e fique atento para cães soltos ou gatos vadios que possam se aproximar (pegue seu gato se notar algum perigo). Alguns gatos odeiam arreios, mas gostam de passear em um carrinho fechado. Eles podem apreciar a vista enquanto permanecem seguros e confortáveis dentro de casa.

Segurança primeiro

A maioria dos gatos que vivem apenas em ambientes fechados ocasionalmente conseguem sair de casa, portanto, tome algumas precauções para garantir que seu gato permaneça seguro. 

• Identificação: Certifique-se de que seu gato tenha microchip e esteja sempre usando coleira e etiqueta de identificação com dados de contato atualizados. As coleiras GPS são um excelente dispositivo tecnológico que permite que você fique de olho no seu gato caso ele escape.
• Cuidados preventivos: Mantenha seu gato em prevenção de parasitas de amplo espectro durante todo o ano, que trata e controla pulgas, carrapatos, dirofilariose e parasitas intestinais. Além disso, certifique-se de que seu gato esteja em dia com todas as vacinas (avise seu veterinário se seu gato sair de casa).
• Abrigo: Se o seu gato estiver sozinho ao ar livre em um catio, certifique-se de que ele tenha acesso à sombra, abrigo da chuva e de outras intempéries, comida e água, ou garanta que ele possa entrar na casa pela porta do animal de estimação.