Raiva em Gatos: Causas, Sintomas e Prognóstico

A COVID-19 aumentou a consciência de todos sobre as doenças infecciosas, mas a raiva existe há milhares de anos.

Ainda é uma das doenças virais mais temidas do mundo por duas razões simples.

Primeiro, atravessa a barreira das espécies, infectando todos os diferentes animais de sangue quente, incluindo os seres humanos, tornando-se a doença zoonótica mais significativa do mundo.

E em segundo lugar, é uma doença fatal: quando um animal (ou humano) infectado apresenta sinais de raiva, não há praticamente nada que possa ser feito para salvá-lo.

A raiva está presente na maior parte do mundo, em mais de 100 países, incluindo os continentes da América, Ásia e África, bem como em algumas partes da Europa. Cerca de 60.000 pessoas morrem de raiva todos os anos.

O vírus está geralmente presente em reservatórios de vida selvagem (como cães selvagens, raposas, lobos e morcegos), espalhando-se de forma intermitente para animais de estimação domésticos (cães e gatos).

O reservatório específico de animais silvestres depende da localização.

Por exemplo, nos Estados Unidos, gambás e guaxinins são hospedeiros comuns.

Um pequeno número de países tem estatuto de país livre da raiva, incluindo o Reino Unido, a Irlanda, a Austrália, a Nova Zelândia, a Islândia e o Japão, bem como a Antártica, algumas ilhas do Pacífico e certas partes da Escandinávia. Essas áreas têm controles rígidos sobre a importação de animais para evitar a introdução da raiva na vida selvagem nativa e nas populações de animais domésticos.

Existem variantes do vírus da raiva e os gatos são menos propensos à versão canina, mas podem ser mais suscetíveis a alguns vírus da raiva derivados da vida selvagem.

Como os gatos contraem raiva

Image of Cats Fighting Rabies Transmission 1

A raiva é transmitida pela saliva. Um gato pode pegar raiva se for mordido por um gato infectado durante uma briga.

A sequência de eventos em uma infecção pelo vírus da raiva é a seguinte.

Um gato é mordido por um animal que carrega o vírus da raiva na saliva. Mordidas de gato são comuns sempre que os gatos brigam.
A ferida da mordida está, portanto, infectada com uma inoculação do vírus da raiva.
O vírus da raiva então se multiplica localmente, além de viajar ao longo dos nervos, desde o local da picada até a medula espinhal, e depois subir até o sistema nervoso central, incluindo o cérebro.
O vírus da raiva continua a se replicar no cérebro, e as partículas virais viajam por outro nervo até a glândula salivar parótida, fazendo com que a saliva do animal fique cheia de partículas virais.
O vírus da raiva no cérebro provoca alterações físicas que causam distúrbios comportamentais, incluindo agressão a outros animais e pessoas.
Como parte deste comportamento agressivo, é provável que um gato morda outro animal ou pessoa, transmitindo o vírus da raiva à próxima vítima.

Uma das complexidades da raiva felina é que o vírus está presente na saliva de um animal infectado por 1 a 5 dias antes de apresentar qualquer sintoma de raiva.

Isto significa que uma vítima humana pode não saber que foi mordida por um animal raivoso, porque o gato parece normal no momento da mordida.

Sintomas de raiva em gatos

Existem duas formas amplas de manifestação da raiva em gatos: “furiosa” e “paralítica”, com os sinais clínicos associados listados abaixo.

Ambos os tipos começam da mesma forma, com uma fase chamada “prodrômica”, com os gatos afetados apresentando perda de apetite, alterações comportamentais atípicas, nervosismo e, às vezes, lambidas repetidas no local da mordida, além de temperatura corporal elevada.

Isto é mais comumente seguido pelo estágio “furioso” da raiva, que é o equivalente felino de um clássico “cachorro louco”, com agressão grave e comportamento bizarro e atípico, como atacar objetos. Outros sinais neurológicos também podem ser observados, incluindo desorientação, convulsões, tremores e falta de coordenação.
O segundo tipo ou estágio da raiva é a chamada forma “paralítica” e, embora possa se desenvolver ao invés da forma “furiosa” (isso acontece mais comumente em cães), em gatos, muitas vezes segue a forma furiosa como “estágio paralítico”, desenvolvendo-se 2 a 4 dias depois. Os sinais neurológicos passam de ativos para passivos: começa a desenvolver-se paralisia, com salivação excessiva devido à incapacidade de engolir, membranas mucosas congestionadas e muitos outros sinais ligados à perda progressiva da função muscular, levando à morte alguns dias depois, quando os músculos respiratórios ficam paralisados.

Diagnóstico de raiva em gatos

Se o seu gato apresentar algum dos sinais listados acima, é importante que você o leve ao veterinário para uma avaliação completa.

O diagnóstico de raiva não pode ser confirmado definitivamente num animal vivo, por isso, infelizmente, só é possível ter fortes suspeitas com base no histórico (por exemplo, um gato não vacinado) e nos sinais listados acima, sendo a eutanásia realizada quando há forte suspeita de raiva.

Depois de realizada, é necessária uma autópsia, para coletar testar o tecido cerebral de uma das seguintes maneiras:

O teste de anticorpo fluorescente direto, também conhecido como teste de anticorpo fluorescente, utiliza anticorpos que apresentam fluorescência sob luz ultravioleta: se estes se ligarem ao tecido cerebral, isso indica a presença do vírus da raiva. Esta é a forma padrão de teste na maioria dos países.
O teste imuno-histoquímico rápido e direto é um tipo mais recente de teste que pode ser realizado mais facilmente em partes do mundo com infraestrutura laboratorial científica menos desenvolvida.
Os métodos de diagnóstico mais antigos e menos utilizados incluem o exame histopatológico do tecido cerebral e a inoculação direta de ratos vivos com tecido do gato, monitorizando os ratos para ver se desenvolvem sinais de raiva.

Tratamento de raiva em gatos

A raiva não pode ser tratada: quando há forte suspeita da doença, a eutanásia é recomendada por dois motivos. Primeiro, quando um gato tem raiva, com certeza ele terá uma morte desconfortável, tornando a eutanásia a única opção digna.

E em segundo lugar, um gato com raiva representa um risco grave para a saúde humana, então por uma questão de segurança, a eutanásia é necessária e pode ser imposta pelas autoridades de controle de doenças.