10 ingredientes questionáveis de ração para gatos a serem evitados

Kirsten McCarthy / Cats.com

Seu gato pode ter sua própria lista de ingredientes para os quais torce o nariz. Mas, como nutricionista felina, meus padrões de qualidade alimentar são um pouco mais rigorosos. Os piores ingredientes da ração para gatos não contribuem com valor nutricional ou podem colocar em risco a saúde do seu gato.

Embora cada gato seja único em termos de preferências e necessidades nutricionais, existem certos ingredientes que todos os gatos devem evitar. Depois de investigar as evidências científicas a favor e contra os ingredientes mais controversos da comida para gatos, compilei os 10 principais ingredientes que você deve evitar ao comprar comida para gatos.

Ingredientes alimentares para gatos potencialmente prejudiciais

Uma rápida olhada na lista de ingredientes no rótulo de uma ração para gatos pode dizer muito sobre a qualidade do produto. Esta lista ajudará você a entender quando colocar um produto de baixa qualidade de volta na prateleira.

1. Cor artificial

Os humanos costumam “comer com os olhos” primeiro, mas a maioria dos animais de estimação não. Para os gatos, é o cheiro que determina se vale a pena provar um alimento. Os fabricantes de alimentos baratos para gatos, como a Purina, muitas vezes sugerem que a cor artificial na comida para gatos dá ao seu produto “uma aparência mais atraente e apetitosa”.^[1] A questão é: atraente e apetitoso para quem?

Mesmo que o seu gato seja cego, ele sabe com uma única cheirada se vai gostar do que tem na tigela. Os corantes na ração para gatos não são apenas desnecessários – existe a preocupação de que algumas variedades sintéticas possam ser prejudiciais. Recomendamos evitar cores artificiais quando alternativas naturais como açafrão e beterraba são eficazes.

Corantes artificiais como Vermelho #40, Azul #2 e Amarelo #5 e #6 têm sido associados a sérios efeitos à saúde em humanos e até mesmo em alguns estudos com roedores.^[2] Dito isto, são necessárias mais pesquisas para determinar seus efeitos em gatos. Lembre-se de que os corantes sintéticos nem sempre têm números. O óxido de ferro, por exemplo, é frequentemente usado para dar aos alimentos baratos para gatos uma cor vermelha e carnuda.

2. Sabor Artificial

O aroma é o que traz o seu gato ao prato e o sabor é o que o faz ficar. Os gatos são carnívoros obrigatórios e geralmente preferem o sabor da carne aos grãos. Mas os fabricantes de alimentos para animais de estimação têm todos os tipos de truques para fazer com que os alimentos vegetais tenham um sabor mais parecido com o alimento carnudo que seu gato deseja.

Os agentes aromatizantes podem ser difíceis de identificar em alimentos para animais de estimação, exceto quando são mencionados com a palavra “sabor”. O sabor de fígado de frango, por exemplo, é um aditivo de sabor sintético. Algo como o nitrato de sódio é menos óbvio. É usado como intensificador de cor e sabor em alimentos comerciais para gatos nos EUA, embora outros países o tenham proibido devido a potenciais efeitos cancerígenos.

Outro agente aromatizante controverso é a digestão animal, derivada de tecido animal hidrolisado. Que tipo de tecido animal? Eles não precisam dizer. A digestão animal não indica automaticamente má qualidade dos alimentos, mas como a fonte não é especificada, a segurança pode ser uma preocupação.

3. Carragenina

Derivado de algas vermelhas, a carragenina é um agente espessante frequentemente usado em alimentos úmidos para gatos tipo molho. Também atua como um emulsificante para ajudar a criar uma textura mais suave. Embora seja considerado seguro pelo FDA, são necessários mais estudos. Isso ocorre porque a carragenina degradada é conhecida por causar efeitos colaterais inflamatórios, ulceração gastrointestinal e problemas de saúde intestinal em animais.

A carragenina degradada não é realmente o tipo usado em alimentos para animais de estimação, mas atualmente não há dados definitivos disponíveis sobre a segurança e os efeitos da carragenina. Estudos demonstraram que, quando adicionada diretamente às células do fígado e do cólon, até mesmo a carragenina de qualidade alimentar causa inflamação. Como a carragenina não é absorvida pelos intestinos (mas pode atingir as células do cólon), não se sabe se os efeitos seriam prejudiciais, como a carragenina degradada.^[3]

4. Grãos Altamente Refinados

Embora uma dieta apropriada para gatos seja baseada em carne, nutricionistas veterinários sugerem que alimentos vegetais ricos em nutrientes podem desempenhar um papel importante em uma dieta felina balanceada. Grãos integrais e vegetais com baixo teor de amido são geralmente considerados digeríveis para gatos e podem fornecer uma nutrição valiosa. Grãos altamente processados? Não muito.

O trigo e o milho usados na ração para gatos são normalmente refinados – eles foram processados para separar o farelo e o germe ricos em nutrientes. Alimentos para gatos de baixa qualidade dependem fortemente de ingredientes como farinha de trigo e milho moído, que são frequentemente usados como enchimentos baratos para aumentar o volume do produto.

Os grãos refinados também são usados como fonte barata de proteína. A farinha de glúten de milho e o glúten de trigo são excelentes exemplos. Quando ingredientes como esses aparecem antes da proteína animal no rótulo de uma ração para gatos, a comida pode não ser apropriada para a espécie. Também é importante notar que

5. Leguminosas

As leguminosas não constituem uma base nutricional adequada para as dietas felinas. Dream79 / Shutterstock.com

As leguminosas chegaram ao primeiro plano na discussão sobre nutrição para animais de estimação em 2018, quando a FDA lançou uma investigação sobre uma ligação potencial entre dietas sem grãos e cardiomiopatia dilatada (CMD) em animais de estimação. Ao longo dos anos seguintes, diversas atualizações deixaram claro que qualquer associação potencial entre dieta e CMD é uma questão complexa. A controvérsia, no entanto, levou a um maior escrutínio de empresas boutique, ingredientes exóticos e produtos alimentares para animais de estimação com dietas sem grãos (BEG).^[5]

Esse escrutínio levou a uma nova tendência em alimentos para animais de estimação. Em vez de dietas sem grãos , os fabricantes estão começando a promover dietas sem leguminosas. Nossos especialistas concordam que as leguminosas não são uma base nutricional adequada para a dieta dos felinos.

Como todas as plantas, as leguminosas contêm lectinas, que ajudam a defender a planta contra pragas e microorganismos. As lectinas podem desencadear inflamação e resistir à digestão. Mais preocupante, porém, é a questão dos antinutrientes. , que pode se ligar a certos nutrientes, como cálcio e ferro, e reduzir sua absorção no corpo do seu gato. Molhar os legumes antes de cozinhar pode reduzir o teor de ácido fítico, mas isso geralmente não faz parte do processamento de alimentos para animais de estimação.^[6]

6. PFAS

Além de adicionar conservantes diretamente na ração, alguns fabricantes tratam a embalagem para aumentar o prazo de validade. Algumas das substâncias mais potencialmente perigosas para gatos são chamadas de substâncias per e polifluoroalquil ou PFAS. Quando aplicado em embalagens de alimentos para animais de estimação, o PFAS retarda a oxidação das gorduras e ajuda a proteger o produto contra a umidade.

Embora o termo PFAS possa não ser familiar, você provavelmente já ouviu falar de Teflon – é a mesma coisa. O problema com os PFAS é que eles são o que o Grupo de Trabalho Ambiental (EWG) chama de “produtos químicos para sempre”. Eles não se decompõem no meio ambiente e permanecem no corpo por anos, até décadas, contribuindo potencialmente para problemas como infertilidade, problemas renais e câncer testicular.^[7]

Em 2022, o EWG identificou PFAS em embalagens de alimentos para animais de estimação de sete marcas principais, incluindo Purina, Blue Buffalo, Iams e Rachael Ray Nutrish. Desde então, vários estados dos EUA proibiram o uso de PFAS em embalagens de alimentos para animais de estimação.^[8]

7. Produtos de soja

Quando se trata de enchimentos em comida barata para gatos, esses três são frequentemente agrupados: milho, trigo e soja. Produtos de soja, como o farelo de soja, são frequentemente usados como uma fonte barata de proteína. Não só as proteínas vegetais são menos valiosas biologicamente do que os produtos de origem animal, mas a soja, em particular, apresenta dois problemas potenciais para os gatos.

Leia também: A proteína vegetal é boa para gatos?

Assim como as leguminosas, os produtos de soja contêm ácido fítico. Alimentos que contêm muita soja podem ser difíceis de digerir pelos gatos e o ácido fítico pode prejudicar a absorção de nutrientes. O maior risco, porém, é a alta concentração de isoflavonas encontrada na soja. As isoflavonas são um tipo de estrogênio ou fitoestrógeno vegetal. Eles imitam os efeitos dos hormônios naturais e podem causar efeitos negativos à saúde. Especificamente, . Os produtos de soja também podem ser muito prejudiciais ao fígado de um gato.^[9]

8. Adoçante

Como predador, os sentidos do seu gato estão muito mais sintonizados do que os seus – com exceção do paladar. Enquanto os humanos têm cerca de 9.000 papilas gustativas, os gatos têm menos de 500.

Os gatos desenvolveram um sentido particularmente forte para sabores amargos – possivelmente para se protegerem de materiais tóxicos e venenosos – mas não têm absolutamente nenhuma capacidade de detectar doçura. Eles simplesmente não têm receptores gustativos para isso. Como tal, adoçantes como açúcar de cana e melaço não servem para nada na ração para gatos.

Há pouco risco de o açúcar na ração para gatos contribuir para o diabetes; muitos adoçantes são ricos em calorias e pobres em nutrientes. A superalimentação de alimentos para gatos altamente adoçados pode contribuir para o ganho de peso prejudicial à saúde, e a obesidade em gatos está fortemente associada a vários problemas de saúde e a uma expectativa de vida reduzida.^[10]

9. Conservantes Sintéticos

Para aumentar o prazo de validade, a maioria dos alimentos comerciais para gatos são preservados de alguma forma. A comida enlatada para gatos é cozida em recipientes hermeticamente fechados, tornando o produto estéril. Os antioxidantes são frequentemente adicionados como conservantes à comida seca para gatos. Eles ajudam a prevenir a oxidação das gorduras e a degradação dos nutrientes solúveis em água.

Conservantes naturais, como tocoferóis mistos e extrato de alecrim, são seguros em alimentos para animais de estimação, mas alguns conservantes sintéticos podem ser perigosos. Os piores agressores são o hidroxianisol butilado (BHA) e o hidroxitolueno butilado (BHT). Esses produtos químicos têm sido associados a reações alérgicas, bem como a danos renais e hepáticos em gatos, quando administrados em altas doses.^[11] E estudos mostram que o BHA é um potencial cancerígeno.^[12]

A etoxiquina, um conservante químico inicialmente registado como pesticida, foi aprovada pela FDA para utilização em alimentos para animais de estimação, mas foi proibida na Europa e na Austrália. As evidências científicas sobre os efeitos potencialmente nocivos da etoxiquina são inconclusivas, mas continua a ser um ingrediente controverso.

10. Vitamina K3

A vitamina K é necessária para a coagulação normal do sangue. Como as bactérias no intestino grosso sintetizam uma forma natural dela (vitamina K2 ou menaquinona), a maioria dos gatos não necessita de quantidades significativas de vitamina K na dieta e as deficiências são incomuns. A causa mais comum de deficiência aguda de vitamina K em gatos é o envenenamento pelo consumo de rodenticida.

Uma forma sintética de vitamina K, a vitamina K3, tem duas a três vezes mais atividade do que a vitamina natural. Freqüentemente listado como complexo de menadiona bissulfito de sódio (MSBC) ou simplesmente menadiona em rótulos de alimentos para animais de estimação, às vezes é usado como um suplemento barato de vitamina K. Como os gatos têm necessidades tão baixas de vitamina K na dieta, doses elevadas devido a erros de formulação podem ser tóxicas.

Uma fonte apontou em 2020 que o MSBC só foi inicialmente recomendado pela AAFCO para uso em rações de aves, não em rações para animais de estimação. concluindo que o MSBC é seguro para cães e gatos. Nossos especialistas acreditam que a controvérsia em torno deste suplemento sintético e os perigos da toxicidade da vitamina K ainda justificam cautela.^[14]

Os cinco suspeitos de cats.com

Você já deve ter ouvido falar do Dirty Dozen. É uma lista que o EWG divulga todos os anos detalhando as 12 frutas e vegetais que estão cobertos com a maior parte de resíduos de pesticidas.^[15] Bem, agora estamos trazendo para você o Fishy Five do Cats.com.

Além dos 10 piores ingredientes para ração para gatos discutidos acima, aqui estão mais cinco que nossos especialistas recomendam pensar duas vezes:

1. Peixe

O peixe é menos apropriado para a espécie de gatos do que outras fontes de proteína. PakulinSergei / Shutterstock.com

Embora rico em aminoácidos e gorduras saudáveis, o peixe é menos apropriado para as espécies de gatos do que proteínas como coelho e aves. Isso ocorre porque os gatos domésticos evoluíram de ancestrais que viviam no deserto, que subsistiam principalmente de pequenas presas, como roedores e pássaros. No entanto, fornece os aminoácidos essenciais de que o seu gato necessita, bem como muitos ácidos gordos ómega-3 que apoiam a pele e o pêlo.

As duas principais preocupações com a comida para gatos à base de peixe são o risco de alergias alimentares e envenenamento por mercúrio. Embora as alergias alimentares em gatos sejam raras, geralmente são desencadeadas por proteínas comuns como frango, carne bovina, laticínios e peixe.

O mercúrio é principalmente uma preocupação para grandes espécies de peixes que consomem outros peixes. Recomendamos alimentos para gatos derivados de peixes pequenos, como o gaiado, como uma escolha mais segura do que alimentos que utilizam espécies maiores, como o atum voador ou o atum albacora. Meu gato adora o aroma e o sabor do gaiado.

2. Grãos

Embora a anatomia felina seja otimizada para o processamento de produtos de origem animal, pesquisas sugerem que os gatos podem digerir carboidratos e utilizar glicose como energia. Afinal, os gatos selvagens costumam consumir pequenas quantidades de matéria vegetal no conteúdo estomacal de suas presas. Dito isto, a digestibilidade e o valor nutricional são fundamentais.^[10]

Grãos integrais como arroz integral e aveia integral são preferíveis a grãos refinados como milho e trigo. Eles são ricos em fibras e micronutrientes e também contêm alguns aminoácidos. Prefiro comprar ração para gatos feita principalmente com ingredientes de origem animal, mas alimentos vegetais nutritivos e digeríveis, como grãos integrais, não são prejudiciais.

3. Espessantes de goma

O amido é necessário para a extrusão de ração seca para gatos, mas as fórmulas de ração úmida para gatos utilizam com mais frequência extratos de plantas chamados gomas. Gomas como goma guar e goma xantana ajudam a evitar que os ingredientes se separem durante a fabricação.

A goma guar, derivada do feijão guar, é tecnicamente um tipo de fibra. Portanto, embora não seja inerentemente prejudicial, muito disso pode provocar alterações nas fezes de um gato. Alguns gatos desenvolvem fezes moles ou evacuam com mais frequência ao comer ração para gatos espessada com goma guar.

A goma xantana é um polissacarídeo derivado da fermentação do açúcar pela bactéria Xanthomonas campestris . Usada como aglutinante e espessante como a goma guar, a goma xantana também ajuda a comida úmida para gatos a reter sua umidade e textura. Alguns gatos são sensíveis à goma xantana e ela pode causar diarreia ou vômito.^[16] Também existe a preocupação de que a goma possa grudar nos dentes de um gato, promovendo o crescimento de bactérias que causam problemas dentários em gatos .

Não há evidências suficientes para confirmar qualquer dano a longo prazo causado pelos espessantes de goma, mas evidências anedóticas sugerem que esses ingredientes podem desencadear problemas digestivos em alguns gatos. Recomendo monitorar a digestão do seu gato ao alimentá-lo com produtos engrossados com gengivas e consultar o seu veterinário se surgirem problemas.

4. Subprodutos Animais

O termo subproduto parece assustador, mas nem todos os subprodutos são ruins. Os subprodutos animais são simplesmente as partes do animal que não são consideradas próprias para consumo humano. Conforme definido pela AAFCO, os subprodutos de origem animal podem incluir órgãos, sangue e ossos, mas não cabelos, chifres, dentes ou cascos.^[17]

Embora esses ingredientes possam não parecer apetitosos, os subprodutos da carne podem fornecer proteínas, gorduras e nutrientes essenciais biologicamente apropriados para o seu gato. O problema está no termo não específico “carne”.

Os fabricantes não são obrigados a especificar de quais subprodutos de carne animal são provenientes e a composição nutricional pode variar de um lote para outro. Embora eu não odeie uma receita de ração para gatos exclusivamente por conter esses ingredientes, os produtos que dependem fortemente de subprodutos animais geralmente apresentam outras marcas contra eles.

5. Óleos Vegetais

A gordura é uma parte essencial de uma dieta equilibrada para gatos, mas, tal como a proteína, é biologicamente mais valiosa quando provém de fontes animais. Infelizmente, os ingredientes vegetais são mais baratos do que os produtos de origem animal, por isso muitos alimentos para gatos dependem de óleos vegetais como principal fonte de gordura adicionada.

O problema com os óleos vegetais é que os gatos não possuem as enzimas necessárias para converter as gorduras derivadas de plantas nos ácidos graxos essenciais de que necessitam. Embora os óleos vegetais possam ser ricos em ácidos graxos poliinsaturados (PUFAs), incluindo ômega-3, eles não estão em uma forma que seu gato possa utilizar tão facilmente quanto o óleo de salmão, por exemplo.

Há também evidências que sugerem que a ingestão excessiva de PUFA em mamíferos aumenta as necessidades de vitamina E.^[18] Gatos com deficiência de vitamina E, uma vitamina solúvel em gordura, podem causar fraqueza muscular, disfunção cardíaca e hepatite hepática. Altas inclusões de gorduras de origem vegetal são comparadas com outros marcadores nutricionais em nossas avaliações de alimentos para gatos.^[19]

Nenhum produto comercial de ração para gatos é perfeito, mas isso torna ainda mais importante equipar-se com conhecimento. Como dono de um gato, a melhor coisa que você pode fazer por seu gato é escolher a dieta mais segura e biologicamente apropriada que você possa pagar de forma consistente.