Coccidiose em Gatos: Causas, Sintomas e Tratamento

A coccídia é um parasita intestinal que causa diarreia que afeta mais frequentemente gatinhos jovens. Lapina / Shutterstock.com

Coccidiose em gatos refere-se a uma ampla categoria de um grupo de protozoários parasitas internos que podem causar diarreia, especialmente em filhotes e gatos que vivem em ambientes com muitos outros gatinhos, como abrigos, gatis e colônias.

Em gatos, coccídia geralmente se refere especificamente às espécies Cystoisospora (Isospora). Cystoisospora é o nome preferido, alterado de Isospora em 2005^[1], mas você pode considerar os dois termos intercambiáveis. Os parasitas coccidianos são organismos protozoários unicelulares. Ao contrário de outros parasitas internos, como lombrigas e ancilostomídeos, que são vermes reais, os organismos protozoários são diferentes. Os parasitas protozoários são mais frequentemente organismos redondos ou ovais e só podem ser vistos ao microscópio.

Neste artigo, você aprenderá mais sobre o que é a coccidiose em gatos, como reconhecer sinais da doença e como é tratada.

Causas de coccidiose em gatos

Embora menos comum que a transmissão fecal-oral, a caça de ratos e outros pequenos roedores pode causar infecção por coccídios em gatos. Stefan_Sutka / Shutterstock.com

Os gatos podem ser afetados por dois tipos de coccídios: Cystoisospora felis e Cystoisospora rivolta. Os dois tipos causam os mesmos sinatomas e saber qual espécie está causando uma infecção normalmente não é importante do ponto de vista do diagnóstico e tratamento da doença.

Embora a coccidiose possa afetar gatos de qualquer idade, afeta mais frequentemente filhotes com menos de 3-6 meses de idade. Gatos doentes, feridos ou imunocomprometidos (incluindo gatas grávidas) também têm maior probabilidade de apresentar sinais da doença.

Num estudo^[2] que analisou infecções parasitárias em quase 3.000 gatos de 2007 a 2018, Cystoisospora foi a mais comum, afetando cerca de 10% dos gatos. As infecções por coccídios em gatos podem variar de acordo com a região, variando de apenas 3% até quase 40% dos gatos testados.

Existem duas maneiras principais pelas quais os gatos podem desenvolver uma infecção por coccídia.

Transmissão Fecal-Oral

A via mais comum para a infecção é a ingestão de fezes. Os oocistos de Cystoisospora (pronuncia-se “ô-ó-cistos”) – os ovos do parasita – estão presentes nas fezes de animais infectados. Se outro gato ingere fezes contaminadas e oocistos, Cystoisospora desenvolverá uma infecção no novo gato.

Os oocistos devem passar por um processo chamado esporulação para se tornarem infecciosos. Nas condições certas, um oocisto eliminado nas fezes pode esporular e tornar-se infeccioso em menos de 24 horas. Temperaturas entre cerca de 21ºC e 32ºC são propícias.

A via fecal-oral da coccidiose felina pode ocorrer mais facilmente do que você pensa. Isso não significa que um gato esteja procurando cocô para comer. Para gatos que compartilham caixas sanitárias, uma pequena quantidade de resíduos de fezes pode acabar no pé do gato. Como os gatos se limpam muito meticulosamente, os oocistos de coccídios podem ser ingeridos durante a auto-limpeza ou co-limpeza em um ambiente com vários gatos.

Os filhotes são especialmente suscetíveis à infecção. Suas mães muitas vezes podem liberar coccídios nas fezes (embora possam não apresentar sintomas), proporcionando uma fonte de contaminação ambiental para seus gatinhos. Os filhotes podem pisar nas fezes uns dos outros e espalha-las, levando facilmente à propagação.

Caça/Predação

A segunda via de transmissão ocorre quando um gato come outro pequeno animal que foi indiretamente infectado com um parasita coccídia.

Os gatos são os únicos verdadeiros hospedeiros de C. felis e C. rivolta. Mas pode haver hospedeiros indiretos, também chamados de hospedeiros paratênicos, que podem se tornar uma fonte de infecção para gatos. Se um pequeno mamífero como um camundongo ingere oocistos de coccídios, isso não causa doenças neles porque não são o hospedeiro certo, mas formará um estágio cístico denominado cistozoíto.

Se um gato caçar e comer um rato com cistozoítos, a forma encistada pode se tornar ativa no gato, causando infecção. Além de pequenos roedores como ratos, pode ser possível que pássaros e até insetos^[3] sejam fontes de infecção para gatos por esta via.

Sintomas de coccidiose em gatos

Muitos gatos infectados com coccídia podem não apresentar nenhum sintoma. Gatos adultos saudáveis podem eliminar o parasita nas fezes, mas podem não apresentar sinais de diarreia. Os gatos que desenvolvem doenças causadas por coccídia com mais frequência são gatinhos jovens (geralmente com menos de 3-6 meses de idade), gatos com imunocomprometimento (gatas grávidas ou amamentando, gatos positivos para FIV ou FeLV), gatos sob estresse populacional (gatos de colônia, abrigos) ou gatos com outras doenças que afetam a sua saúde.

Em gatos que desenvolvem a doença, o período geral desde a infecção até o início dos sintomas é de cerca de 4 a 14 dias. Nestes gatos, os sinais comuns podem incluir:

• Diarreia profusa e aquosa
• Diarreia com muco

Sinais menos comuns que ocorrem com infecções mais graves incluem:

• Diarreia com sangue
• Falta de apetite (anorexia)
• Desidratação
• Letargia
• Vômito

Estes sinais menos comuns, mas mais graves, são mais prováveis de ocorrer em gatinhos jovens. É possível que filhotes morram de infecção grave por coccídia devido à desidratação e perda de nutrientes pela diarreia.

Diagnóstico de coccidiose em gatos

A visão de um oocisto de Cystoisospora ao microscópio. Todorean-Gabriel / Shutterstock.com

Pode-se suspeitar de coccídios em qualquer gato, especialmente um filhote, com diarreia aquosa. Mas embora a coccidiose possa ser comum em gatos, pode haver muitas outras causas de diarreia, e o envolvimento da coccidiose nunca deve ser simplesmente assumido.

A doença é facilmente diagnosticada com um exame fecal pelo seu veterinário. Na maioria das vezes, as amostras são enviadas para um laboratório. Existem muitos tipos diferentes de coccídios e nem todos causam doenças em gatos, por isso ter um resultado verificado é importante para o diagnóstico.

Cystoisospora pode ser detectada procurando-se os oocistos em uma amostra de fezes ao microscópio. O número de oocistos encontrados pode ajudar a estimar a gravidade da infecção.

Nos últimos anos, os testes de PCR fecal (em busca de DNA do parasita) tornaram-se mais comuns. Este tipo de teste também pode ser muito específico para identificar o tipo de coccídios e estimar a gravidade da infecção.

Tratamentos para coccidiose em gatos

Existem dois tipos de medicamentos usados nos EUA para tratar infecções por coccídia em gatos: Sulfadimetoxina (Albon) e Ponazuril (Marquis). Converse com seu veterinário para que ele recomende o melhor antibiótico ou coccidiostático para tratar a diarreia do seu gatinho.

Tratamentos de suporte

Além de tratar o próprio organismo com medicamentos, outras terapias de suporte podem ser necessárias para filhotes ou gatos adultos que desenvolvam doenças significativas. Algumas dessas outras terapias podem incluir:

• Estimulantes de apetite
• Fluidos, sob a pele ou por via intravenosa em casos graves de desidratação
• Dietas de recuperação com alto teor calórico
• Suplementos nutricionais como Nutri-Cal
• Sondas de alimentação ou nutrição parenteral (em casos muito graves)

Como cuidar do seu gato com coccidiose

Manter as caixas sanitárias regularmente recolhidas e limpas é uma parte fundamental do cuidado de um gato com coccidiose. irinacapel / Shutterstock.com

A maioria dos gatos com infecção por coccídia não apresenta sintomas, mas se o seu gatinho estiver com diarreia, aqui estão algumas dicas para ajudar em casa.

• Higiene: Mantenha todas as tigelas de comida/água, caminhas e caixas de areia limpas e higienizadas diariamente para evitar maior propagação. Usar alvejante com cloro diluído^[5] em 1 xícara de alvejante para 1 galão de água matará os oocistos. (Lembre-se de que o alvejante pode danificar muitas superfícies).
• Caixas de areia: Limpe bem as caixas duas vezes ao dia para eliminar o risco de transmissão pelas fezes (lembre-se de que os oocistos se tornam infecciosos em cerca de 16 horas).
• Nutrição: Certifique-se de que seu gato esteja comendo e bebendo regularmente. A desidratação pode ocorrer muito rapidamente, especialmente em filhotes. Qualquer gatinho que pare de amamentar deve receber cuidados imediatos.

Prevenção de coccidiose em gatos

Não existe medicamento que possa prevenir a infecção por coccídios em gatos e nenhum produto de prevenção mensal está disponível. Isso significa que os gatos podem ser reinfectados. Aqui estão algumas dicas para reduzir o risco.

• Higiene: Em ambientes com muitos pets (abrigos, gatis, colônias), limpe e esterilize todos os itens de uso comum pelo menos diariamente.
• Testes: Faça com que uma amostra de fezes do seu gato seja verificada pelo menos uma vez por ano. Mesmo que não haja sinais de doença, os gatos podem liberar coccídios nas fezes, apresentando risco de contaminação ambiental. Amostras de fecais devem sempre ser verificadas com mais frequência em gatas grávidas e gatinhos jovens. Sempre verifique uma amostra antes de adquirir um novo gato em casa (tanto para o novo gato quanto para qualquer gato atualmente na casa)
• Quarentena: Mantenha os gatinhos novos separados dos outros gatos da casa por pelo menos alguns dias para observar sinais de doença e para verificar uma amostra de fezes.
• Otimizar a saúde: Garantir um estado geral de saúde e reduzir o stress (incluindo a sobrelotação) pode ser a melhor forma de evitar que os coccídios causem doenças graves.