Infecções por protozoários em gatos: causas, sintomas e tratamento

As infecções por protozoários são causadas quando um gato é infectado por protozoários – organismos microscópicos unicelulares. O termo "infecção por protozoários" é usado da mesma forma que infecção bacteriana (causada por bactérias) e infecção viral (causada por vírus). Os protozoários são considerados infecções parasitárias e seus ciclos de vida são descritos em livros didáticos de parasitologia. Os protozoários possuem um núcleo com membrana, enquanto as bactérias e os vírus não a possuem.

O que são protozoários?

As infecções por protozoários em gatos são diagnosticadas regularmente por veterinários em todo o mundo, com a incidência variando amplamente dependendo da localização geográfica. Alguns (como Giardia) são comuns, enquanto outros são muito raros. Existem cerca de 35 filos (amplos grupos de protozoários) e um número muito elevado de espécies diferentes. No entanto, apenas um pequeno número de espécies de protozoários infectam gatos.

Os protozoários têm algumas características distintas que são diferentes das bactérias, vírus, leveduras e outros parasitas que os tornam organismos desafiadores para lidar com os gatos:

Eles podem formar estágios de vida resistentes
Às vezes, eles usam vetores (outros animais) como forma de infectar gatos
Eles podem trocar material genético através da união sexual, o que lhes permite realizar uma espécie de “mudança de forma”, tornando mais difícil matá-los.

Vários protozoários podem infectar gatos, cada um causando diferentes tipos de sinais de doença. Os protozoários mais comuns são:

Giardia spp incluindo Giardia felis e Giardia duodenalis
Tritrichomonas feto
Cryptosporidium parvum e C. felis, causando criptosporidiose
Cystoisospora (anteriormente conhecida como Isospora) causando coccidiose
Hammondia heydorni
Toxoplasma gondii (T. gondii)
Leishmania, causadora da leishmaniose, transmitida por flebotomíneos
Tripanosoma
Cytauxzoan felis (C. felis)
Babesia
Sarcocystis
Neosporum canis

Causas de infecções por protozoários em gatos

Gatos que vivem na mesma casa podem transmitir certas infecções por protozoários entre si quando compartilham tigelas de comida e água ou caixas sanitárias.

Os protozoários são transmitidos aos gatos de quatro maneiras:

Contato direto entre gatos. Nesta forma de transmissão, o estágio infeccioso do parasita não é resistente aos extremos ambientais e morrerá rapidamente se deixar o corpo do gato (por exemplo, na tigela de comida, na tigela de água ou na cama). Ele só pode se espalhar quando um gato o passa diretamente para outro gato. Um exemplo é o Trichomonas felistomae, que parasita a boca do gato.
Contato com estágios resistentes do ambiente. É assim que os gatos são infectados com vários protozoários comuns, incluindo Giardia , Cryptosporidium, Isospora e, em alguns casos , Toxoplasma gondii . Esses protozoários apresentam um estágio resistente (oocisto esporulado), onde o organismo fica encerrado dentro de uma espessa parede protetora que lhes permite sobreviver em ambientes adversos por meses ou anos.
Ingestão de animais que contenham estágios resistentes. O processo começa quando outro gato infectado libera um estágio resistente (oocistos) do protozoário no ambiente nas fezes do gato. O protozoário é então comido por um hospedeiro animal diferente (como um camundongo) e o corpo do hospedeiro então protege os protozoários do ambiente, permitindo-lhes sobreviver como cistos nos tecidos do camundongo por meses ou anos, até que o camundongo seja comido por um gato, que então fica infectado. É assim que os gatos contraem Sarcocystis, Hammondia heydorni, Toxoplasma gondii e, às vezes, Isospora.
Transmissão por vetor artrópode que se alimenta de sangue de gato. É assim que os gatos normalmente são infectados com Leishmania, Trypanosoma, Cytauxzoan e Babesia. O artrópode (um carrapato, pulga ou mosquito) suga o sangue de um gato e depois o transmite para o próximo gato de quem se alimenta.

Sintomas de infecções por protozoários em gatos

Problemas digestivos como diarreia são comuns em muitas infecções por protozoários, mas organismos diferentes causam uma variedade de sintomas diferentes.

Cada protozoário diferente causa um tipo diferente de doença, embora alguns causem tipos de problemas semelhantes. É portanto impossível generalizar sobre os sintomas de todas as infecções por protozoários.

Giardia felis, Cryptosporidium parvum e Tritrichomonas feto são parasitas intestinais que afetam principalmente o intestino delgado de cães e gatos. Muitos gatos não apresentam nenhum sinal de infecção, mas em gatos onde há problemas, os sinais gastrointestinais e, em particular, a diarreia crônica são o principal sinal. Gatos mais jovens têm maior probabilidade de serem infectados e de apresentar sinais de doença. Os gatos adultos têm maior probabilidade de controlar a infecção naturalmente através da sua resposta imunitária. A giardíase é mais comum em populações de alta densidade (abrigos, gatis ou lares com vários gatos são fatores de risco).
Cystoisospora (anteriormente conhecida como Isospora) causa coccidiose, que pode causar diarreia, sangue nas fezes , desidratação , letargia , perda de peso , vômitos , dor abdominal, gengivas pálidas e inapetência .
Toxoplasma gondii causa toxoplasmose, com uma ampla gama de sinais, incluindo febre , depressão, letargia, dificuldade em respirar, dores musculares, rigidez, marcha anormal, ataxia (falta de coordenação), paresia (fraqueza), tropeços, dor abdominal, convulsões , cegueira, linfadenopatia (gânglios linfáticos aumentados) e lesões cutâneas (nódulos ou úlceras).
Os organismos Babesia são transmitidos principalmente através de picadas de carrapatos, com o organismo destruindo glóbulos vermelhos e plaquetas, causando sinais de anemia , bem como às vezes causando uma resposta inflamatória sistêmica ao organismo, levando à falência de múltiplos órgãos e doença generalizada.
A Leishmania causa a Leishmaniose, que pode se apresentar de diversas formas, incluindo lesões cutâneas e doenças generalizadas.
Trypanosoma causa tripanossomose, transmitida por insetos, uma condição que é excepcionalmente rara em gatos e observada apenas com prevalência significativa em regiões específicas (por exemplo, América do Sul e África Austral). A infecção pode ser assintomática em gatos, mas a doença é zoonótica e os gatos podem ser portadores em alguns casos.
Cytauxzoan , transmitido por carrapatos, pode causar febre, icterícia ( icterícia ) e pancitopenia, especialmente na estação dos carrapatos (meses de primavera e verão). Isto é excepcionalmente raro, ocorrendo apenas em certas regiões específicas.
Sarcocystis também é excepcionalmente raro, mas pode causar letargia, embotamento mental, febre, dispnéia, tosse , convulsões, movimentos circulares, ataxia, dor na coluna, dor muscular e anisocoria (pupilas de tamanhos diferentes nos olhos).

Diagnóstico de infecções por protozoários

Se o seu gato apresentar sintomas de infecção por protozoário, seu veterinário recomendará a realização de testes específicos.

Seu veterinário examinará fisicamente todo o seu gato com cuidado. Esta é uma parte central da boa medicina veterinária. O exame incluirá inspeção da boca e dos dentes, palpação cuidadosa do abdômen, escuta do tórax e abdômen com o estetoscópio e inspeção da região anal.

Ocasionalmente, a natureza do traço de fezes no termômetro pode ser inspecionada após a medição da temperatura do gato (em algumas infecções por protozoários, podem ser observados muco, geleia e vestígios de sangue). A caracterização do tipo de diarreia é uma parte importante para a compreensão do tipo de doença.

Seu veterinário discutirá todos os aspectos da condição e dos cuidados gerais de saúde do seu gato, procurando pistas sobre por que seu animal de estimação não está bem e, em particular, se o problema for diarréia, descobrindo qualquer coisa que possa afetar o sistema digestivo. Isso incluirá perguntas sobre o estado de vacinação do seu animal de estimação, histórico alimentar (incluindo quaisquer suplementos administrados), programa de controle de parasitas, contato com outros gatos e hábitos de ir ao banheiro.

Se o seu veterinário suspeitar que seu gato possa ter uma infecção por protozoário, ele poderá recomendar as seguintes etapas:

Exames de sangue, urinálise e análise fecal

É muito provável que o seu veterinário realize exames de sangue, incluindo o painel usual de testes de diagnóstico, como hematologia (hemograma completo com avaliação de células sanguíneas, incluindo glóbulos vermelhos e glóbulos brancos) e perfis bioquímicos. Nas infecções por protozoários, normalmente pode não haver muitas anormalidades, embora possam ser identificados desequilíbrios eletrolíticos.

É importante ressaltar que outras causas dos mesmos tipos de sinais de doença serão descartadas (como doença hepática, doença renal, pancreatite , peritonite infecciosa felina, etc.) porque os parâmetros sanguíneos que refletem essas áreas do corpo geralmente serão normais, indicando que a saúde do seu gato geralmente é boa.

Os exames de sangue também são úteis para avaliar o nível de hidratação do seu gato, o que é importante porque a desidratação é comum em casos de diarreia.
Alguns testes específicos podem ser realizados (por exemplo, folato e vitamina B12 ou cobalamina), pois anormalidades nestes fatores podem afetar a função digestiva.
O nível do hormônio tireoidiano pode ser avaliado, pois o hipertireoidismo pode causar sinais de diarreia que imitam algumas infecções por protozoários.
O exame de urina será realizado como acontece com muitos outros gatos doentes, como parte de uma investigação geral.
Amostras fecais podem ser submetidas para flutuação e exame fecal padrão e citologia corada para protozoários, outros parasitas (como lombrigas ) e bactérias, bem como verificação de células sanguíneas anormais. Isolados de alguns protozoários podem ser claramente identificados desta forma.
A análise de fezes usando testes PCR, IFA ou ELISA para detectar antígenos ou anticorpos costuma ser a maneira de fazer um diagnóstico definitivo de uma infecção por protozoários.

Seu veterinário pode recomendar exames de sangue específicos para algumas infecções virais, como o vírus da leucemia felina (FeLV) e o vírus da imunodeficiência felina (FIV) , uma vez que podem afetar o sistema imunológico, levando a um aumento da suscetibilidade a infecções por protozoários. Existem implicações significativas se o seu gato for positivo para qualquer um destes.

Outros testes

Podem ser feitasradiografias (raios X) do abdômen para verificar outras causas dos sinais mostrados pelo seu gato.
O ultrassom pode ser uma forma útil de avaliar a estrutura dos órgãos abdominais, certificando-se novamente de que todo o resto está normal.
A medição da pressão arterial pode ser realizada para avaliar a saúde geral do seu gato.
A endoscopia pode ser recomendada para visualizar a estrutura interna do revestimento mucoso do cólon do seu gato e, em alguns casos, fazer uma biópsia para fazer um diagnóstico definitivo do tipo de infecção por protozoários, examinando a estrutura da parede intestinal ao microscópio.

Tratamento de infecções por protozoários

O tratamento de infecções por protozoários geralmente requer medicação específica, em conjunto com uma dieta nutritiva e cuidados de suporte.

O tratamento preciso de uma infecção por protozoário depende do protozoário específico envolvido. Casos leves de infecções por protozoários podem receber tratamento geral para doenças do trato gastrointestinal sem investigações completas, conforme listado acima. Isso pode incluir uma dieta com baixo teor de resíduos e altamente digerível, com instruções para alimentá-lo até que as fezes do gato estejam firmes. Adicionar fibras à dieta pode melhorar os sinais clínicos.

Além desta abordagem geral, para a infecção por Giardia , podem ser utilizados os seguintes medicamentos:

Fenbendazol
Metronidazol
Febantel
Furazolidona
Quinacrina
Secnidazol

A limpeza de rotina e a higiene da caixa de areia são importantes para evitar a propagação da Giardíase, bem como a reinfecção de pacientes em recuperação, utilizando desinfetantes recomendados pelo seu veterinário.

Em casos persistentes, os transplantes fecais podem ser sugeridos para restaurar o microbioma normal do trato digestivo. Isso usa fezes saudáveis de um doador que são administradas por via oral ou retal.

As opções de tratamento para a toxoplasmose incluem antibióticos prescritos, especificamente clindamicina e trimetoprim-sulfonamida, e/ou o medicamento antiparasitário pirimetamina.

O tratamento da babesiose pode envolver medicamentos prescritos específicos, incluindo fosfato de primaquina, dipropionato de imidocarbe ou aceturato de diminazeno.

Para o tratamento da leishmaniose, pode ser recomendado alopurinol ou antimoniato de meglumina (antimoniato de N-metilglucamina, MGA).

Para todas essas doenças, siga os conselhos do seu veterinário sobre qual tratamento é mais adequado para o seu gato.

Leia também: 10 doenças mais perigosas em gatos

Monitoramento e prognóstico

mulher segurando o gatinho branco enquanto dorme

Contate seu veterinário imediatamente se os sintomas do seu gato voltarem após um tratamento.

Seu veterinário irá aconselhá-lo sobre os cuidados de acompanhamento necessários, mas, em geral, monitorar seu gato em casa quanto à recorrência de qualquer um dos sinais da doença é a principal forma de confirmar se uma recuperação completa está em andamento. Com tratamento adequado, o prognóstico para a maioria dos casos de infecções por protozoários é bom.

As infecções por protozoários podem causar uma série de diferentes tipos de doenças e, se houver suspeita, é importante uma intervenção veterinária imediata.

Perguntas frequentes

Como você se livra de protozoários em gatos?

O tratamento preciso depende do tipo específico de infecção por protozoário, mas em todos os casos, é necessário aconselhamento detalhado do veterinário que trata o seu gato.

Quais são os sintomas de uma infecção por protozoário?

Diferentes tipos de protozoários causam sinais diferentes, e estes podem variar de doenças digestivas (principalmente diarréia, com infecções do tipo Giardia e Coccidia), a doenças generalizadas que afetam músculos e tecidos nervosos (toxoplasmose), a doenças do sangue (babesiose) e outras manifestações mais raras. .

O que é um exemplo de infecção por protozoário?

Os três exemplos mais conhecidos são a giardíase ou coccidiose (causando doenças digestivas), a toxoplasmose (causando doenças generalizadas) e a babesiose (causando doenças sanguíneas).