Toxoplasmose em gatos: causas, sintomas e tratamento

Este artigo tem como objetivo explicar os detalhes da Toxoplasmose, uma doença parasitária que pode afetar tanto gatos quanto humanos. Existem muitos mal-entendidos sobre esta infecção e isso fornecerá uma explicação simples e clara sobre a toxoplasmose para os proprietários de gatos.

O que é toxoplasmose?

A toxoplasmose é uma condição que se desenvolve após a infecção pelo parasita microscópico Toxoplasma gondii. O parasita pode afetar todos os mamíferos, mas os gatos são particularmente importantes no ciclo de vida e na transmissão deste parasita.

O facto de os humanos também poderem ser infectados, com possíveis consequências adversas muito raras, significa que esta é uma condição que pode causar grande preocupação aos proprietários de gatos.

Quão difundida é a toxoplasmose?

O parasita tem distribuição global e é mais comum em climas tropicais. No geral, estima-se que cerca de 50% dos gatos no mundo foram infectados pela Toxoplasmose em alguma fase das suas vidas. No entanto, a maioria dos gatos não apresenta sinais externos detectáveis de infecção por Toxoplasma, portanto é improvável que os proprietários estejam cientes de que isso aconteceu.

Qual é o ciclo de vida do parasita da toxoplasmose?

A Toxoplasmose gondii (T.Gondii) é um protozoário, parasita unicelular: isso significa que é tão pequeno que só pode ser visto ao microscópio. O ciclo de vida é complexo, envolvendo dois tipos de hospedeiros, os chamados hospedeiros “definitivos” e hospedeiros “intermediários”. A principal diferença entre esses tipos de hosts é a seguinte:

• O parasita da Toxoplasmose pode produzir ovos quando infecta hospedeiros definitivos (gatos)
• O parasita da Toxoplasmose não pode produzir ovos quando infecta hospedeiros intermediários (todos os outros animais), mas em vez disso produz cistos teciduais.

Os gatos (gatos selvagens e gatos domésticos, incluindo gatos de estimação e gatos vadios) são os únicos animais que podem ser hospedeiros definitivos, portanto o organismo da Toxoplasmose só pode produzir ovos (conhecidos como “ocistos”) quando estão dentro do corpo de um gato.

Todos os outros animais de sangue quente podem ser hospedeiros intermediários, incluindo humanos, e também muitas espécies que fornecem alimento para gatos, desde animais de criação como bovinos, ovinos, aves e porcos, até pequenos animais como ratazanas, ratos e pássaros até mariscos como ostras e mexilhões.

O parasita da toxoplasmose não consegue produzir ovos quando estes estão dentro de hospedeiros intermediários; em vez disso, o parasita forma cistos microscópicos nos tecidos do animal (músculos e órgãos), e esses cistos teciduais (conhecidos como zoitocistos) podem infectar outros animais se a carne for consumida crua. Os zoitocistos permanecem no hospedeiro durante toda a vida do animal e permanecem infecciosos para qualquer criatura que o consuma. O zoitocisto é como uma cápsula e contém a versão ativa do parasita toxoplasma dentro da cápsula, conhecidos como bradizoítos.

Durante o ciclo de vida do T. Gondii, os parasitas individuais se convertem em vários estágios, com nomes diferentes, incluindo bradizoítos (encontrados em cistos teciduais ou zoitocistos), esporozoítos (encontrados em oocistos), bem como taquizoítos e merozoítos. Os detalhes desses estágios parasitários não precisam ser conhecidos para entender como controlar a infecção por T.Gondii.

Como gatos, humanos e outras espécies são infectados?

Gatos, humanos e outras espécies podem ser infectados com toxoplasmose pela ingestão de oocistos de fezes de gato ou pela ingestão de zoitocistos pela ingestão de tecidos animais. Os gatinhos também podem ser infectados no útero, pelas mães e também através da amamentação do leite materno, mas essas vias de infecção são raras. Também é possível que gatos adultos e humanos sejam infectados após beberem leite não pasteurizado de uma vaca ou cabra infectada.

Cozinhar a carne mata os zoitocistos, portanto a infecção é mais comum em gatos que vivem ao ar livre e que são caçadores, em gatos que são alimentados com carne crua (o cozimento envolvido na criação de comida comercial para gatos mata o parasita) e em humanos que comem carne fresca e mal cozida (o o parasita é mais comum em humanos em culturas que gostam de comer carne que não foi bem cozida, por exemplo, França). Congelar a carne também reduz significativamente o risco de qualquer zoitocisto ser infeccioso.

Como os gatos infectados transmitem a infecção por toxoplasmose?

Imediatamente após a infecção, os gatos liberam oocistos em grande número nas fezes por cerca de duas semanas. Depois que as duas semanas terminam, a resposta imunológica do gato lida com o parasita e os oocistos não são mais eliminados nas fezes.

Este é um ponto chave: é improvável que um gato que seja “positivo” para toxoplasmose esteja eliminando oocistos. É apenas na fase inicial – durante 14 dias após a infecção inicial – que o gato é infeccioso.

É importante ressaltar que os oocistos eliminados nas fezes de um gato não são imediatamente infecciosos para outros animais: deve ocorrer um processo denominado “esporulação”, que leva de um a cinco dias.

A importância deste facto é que é improvável que as fezes frescas de gato sejam infecciosas para os humanos, enquanto as fezes “velhas” de gato podem ser infecciosas.

Por esta razão, os seres humanos que possam ser susceptíveis aos efeitos adversos da Toxoplasmose devem evitar o contacto com fezes “velhas” de gatos (por exemplo, não devem limpar as caixas sanitárias).

Os oocistos são resistentes e podem sobreviver no ambiente por muitos meses, muito depois de as fezes que originalmente os transportavam terem se dispersado.

Portanto, os oocistos podem estar presentes no solo se um gato tiver excretado fezes no solo e enterrado. Se qualquer outro animal ingerir esses oocistos, eles eclodirão quando estiverem no intestino do novo hospedeiro, e a infecção se espalhará de lá para a corrente sanguínea e depois para o resto do corpo, criando novos zoitocistos onde quer que se estabeleçam.

Sintomas de toxoplasmose em gatos

Como as fezes “velhas” – aquelas que ficaram do lado de fora por um dia ou mais – têm maior probabilidade de liberar os oocistos que causam a toxoplasmose, as pessoas em risco devem evitar esvaziar a caixa de areia de seus gatos.

A maioria dos gatos não apresenta sinais clínicos de infecção por toxoplasmose, mas raramente podem ser notados febre, perda de apetite, perda de peso e letargia, com uma ampla gama de outros sinais possíveis, dependendo da parte do corpo afetada. Isso pode incluir doenças pulmonares, doenças hepáticas, dores musculares, doenças inflamatórias que afetam os olhos e o cérebro e aumento dos gânglios linfáticos.

Sintomas de toxoplasmose em humanos

A principal questão que preocupa os donos de gatos com a toxoplasmose é o raro, mas possível, impacto na saúde humana. As pessoas saudáveis são geralmente capazes de lidar bem com a infecção por toxoplasmose: o seu sistema imunitário elimina eficazmente o parasita, sem sinais, ou talvez apenas sintomas semelhantes aos da gripe, como uma febre ligeira com gânglios linfáticos aumentados.

No entanto, alguns sectores da população humana são considerados como estando em alto risco de consequências mais graves da Toxoplasmose.

Isso ocorre porque seu sistema imunológico não é capaz de lidar eficazmente com o parasita. Os grupos de alto risco incluem bebés, crianças pequenas, idosos e quaisquer pessoas imunocomprometidas, quer devido a doenças, quer devido à quimioterapia. As mulheres grávidas também correm alto risco devido ao risco para o feto no útero.

Nestes grupos de alto risco, as possíveis consequências da infecção por toxoplasmose incluem inflamação do cérebro, sistema nervoso e olhos, bem como aborto, nados-mortos e defeitos congénitos.

Estas potenciais consequências graves explicam porque é tão importante compreender a toxoplasmose e tomar medidas para garantir que ninguém seja colocado em risco.

Quão comum é a toxoplasmose em gatos?

Globalmente, cerca de 50% da população de gatos foi exposta à toxoplasmose em algum momento, mas, novamente, é importante lembrar que os gatos só são infecciosos durante o período imediato de duas semanas após terem sido infectados.

Portanto, a percentagem de gatos que são activamente infecciosos é muito, muito inferior e, embora seja impossível calcular com precisão, é mais provável que seja inferior a 0,1% (ou seja, menos de um em cada mil gatos). A doença clínica em gatos causada pela toxoplasmose também é excepcionalmente rara.

Quão comum é a toxoplasmose em humanos?

Existe uma variação geográfica significativa nas taxas de infecção humana pela Toxoplasmose. Estudos de anticorpos contra a toxoplasmose demonstraram que, no Reino Unido, 20-30 por cento das pessoas foram expostas ao parasita em algum momento, enquanto em França e na Alemanha, 80 por cento da população tem evidência de exposição, e nos Estados Unidos, segundo o site do CDC, esse número gira em torno de 12%.

A ameaça mais preocupante da toxoplasmose é o risco de aborto ou de defeitos congénitos quando as mulheres grávidas são infectadas.

Estima-se que em 20-50% das mulheres grávidas que são infectadas durante a gravidez, existem consequências adversas.

É importante ressaltar que se uma mulher tiver sido infectada com toxoplasmose antes da gravidez, o seu sistema imunológico desenvolverá anticorpos e, se ela for exposta novamente ao parasita durante a gravidez, não haverá risco para o feto. O único risco é para os bebês de mulheres grávidas que foram expostas à toxoplasmose pela primeira vez durante a gravidez.

Possuir um gato aumenta o risco de uma pessoa pegar toxoplasmose?

Estudos demonstraram que, talvez inesperadamente, o contato com gatos não aumenta o risco de infecção por Toxoplasmose em humanos.

Como afirmado acima, os gatos apenas eliminam ovos de Toxoplasmose durante as duas semanas após a infecção inicial, por isso, embora seja comum que os gatos sejam “positivos” para Toxoplasmose, é excepcionalmente raro que os gatos sejam activamente infecciosos para os humanos.

A maioria dos humanos é infectada ao comer carne crua ou mal cozida (provavelmente por isso a infecção é mais comum na França e na Alemanha). As duas áreas de risco que os donos de gatos devem abordar são as mulheres grávidas que manuseiam as caixas de areia dos gatos e as crianças pequenas que brincam em jardins ou caixas de areia e que manuseiam solo ou areia que possam ter sido contaminados com fezes de gatos infectadas em algum momento no passado.

Diagnóstico de toxoplasmose

Se você suspeita que seu gato pode ter toxoplasmose, seu veterinário pode ajudá-lo com um diagnóstico.

Se você suspeitar que seu gato pode ter toxoplasmose (com base nos sinais listados acima), você deve visitar o veterinário local de DVM, onde as etapas a seguir podem ser executadas.

1. Registro detalhado do histórico

Seu veterinário discutirá todos os aspectos da vida e dos cuidados de saúde do seu gato: por exemplo, a toxoplasmose é mais comum em gatos caçadores, e os gatos que permanecem dentro de casa o tempo todo têm muito menos probabilidade de serem infectados. Gatos positivos para FIV podem ter maior probabilidade de apresentar sinais, pois seu sistema imunológico está comprometido.

2. Exame Físico

Seu veterinário examinará seu gato cuidadosamente, observando quaisquer sinais físicos de doença.

3. Exames de sangue de rotina

Os exames de sangue habituais, incluindo perfis hematológicos e bioquímicos, fornecerão orientações sobre se algum sistema específico está envolvido e sobre como o sistema imunológico do seu gato está reagindo.

4. Exames de sangue especializados

Estão disponíveis vários títulos séricos diferentes de anticorpos contra Toxoplasma gondii, mas o mais importante é que estes apenas indicam evidência de exposição passada ao organismo.

A avaliação cuidadosa de diferentes tipos de anticorpos, juntamente com amostras repetidas para medir tendências de mudança, pode ser útil para identificar infecções activas, mas é sempre necessária uma interpretação especializada dos resultados. Seu veterinário trabalhará com centros locais de controle e prevenção de doenças para lhe dar o melhor conselho possível sobre isso.

5. Testes fecais

Se um gato estiver eliminando ativamente oócitos, eles podem ser detectados nas fezes, mas raramente são identificados.

6. Histopatologia

Os cistos teciduais (zoitocistos) podem ser observados em amostras coletadas por biópsia.

7. Ensaio de Reação em Cadeia da Polimerase (PCR)

O ensaio de PCR pode ser realizado em fezes, amostras de biópsia, líquido cefalorraquidiano (LCR) e secreções respiratórias. Este é um teste sensível que identifica evidências específicas de toxoplasmose no DNA.

Quanto custa um teste de toxoplasmose em gatos?

Você deve perguntar ao seu veterinário sobre os custos de tais testes, mas eles provavelmente ficarão entre US$ 50 e US$ 200, dependendo de qual teste específico está sendo realizado.

Tratamento para toxoplasmose

A maioria dos gatos não necessita de tratamento para a toxoplasmose: o seu sistema imunitário lida eficazmente com a infecção.

Gatos que adoecem por causa da toxoplasmose podem ser tratados com vários medicamentos diferentes, incluindo clindamicina, trimetoprim-sulfonamida, pirimetamina, ponazuril e toltrazuril.

Estes são medicamentos sujeitos a receita médica, pelo que só devem ser administrados sob estrita supervisão veterinária. Alguns são off-label, o que significa que não possuem licença específica para serem utilizados no tratamento da Toxoplasmose, outro motivo pelo qual necessitam de orientação veterinária,

Dicas para prevenir a transmissão da toxoplasmose

Embora a maioria das pessoas possa estar infectada com toxoplasmose e apresentar apenas sintomas leves, algumas pessoas apresentam consequências mais graves. Os grupos de risco incluem bebês, crianças pequenas, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido. Como os fetos correm alto risco, as mulheres grávidas devem ter muito cuidado para evitar infecções.

Se você quiser minimizar o risco de seu gato pegar toxoplasmose, mantenha-o dentro de casa e alimente-o apenas com carne cozida ou processada.

Os seres humanos devem estar cientes dos factores de risco para que possam saber se são potencialmente mais vulneráveis aos efeitos nocivos da infecção por Toxoplasmose.

Isto inclui bebés, crianças pequenas, idosos e qualquer pessoa com sistema imunitário suprimido, quer devido a doença ou devido à quimioterapia.

As mulheres grávidas também correm alto risco devido ao risco para o feto no útero. As pessoas nesses grupos devem tomar medidas específicas que incluem uma boa higiene em torno dos gatos, bem como cautela em relação à carne crua na cozinha e na sala de jantar.

Aqui estão algumas maneiras de evitar a infecção por toxoplasmose relacionada a gatos:

1. Evite manusear caixas sanitárias para gatos e evite qualquer contato com fezes de gatos.
2. Limpe regularmente a caixa sanitária do gato com detergente e água quente
3. Descarte a areia do gato com segurança, por exemplo, selada em um saco plástico e colocada no lixo doméstico
4. Esvazie as bandejas sanitárias dos gatos diariamente para que, se os oocistos estiverem nas fezes dos gatos, eles não sejam infecciosos (pois leva vários dias para que isso aconteça)
5. Evite manusear solo que possa ter sido contaminado com fezes de gatos infectadas em algum momento no passado
6. Lave frutas e legumes com cuidado para remover todos os vestígios de sujeira
7. Não coma frutas não lavadas
8. Use luvas e lave as mãos após a jardinagem.

Aqui estão algumas maneiras de evitar a infecção por toxoplasmose relacionada à carne:

1. Limpe e lave todas as superfícies de preparação de alimentos (incluindo tábuas de corte) e utensílios antes e depois do uso
2. Cozinhe bem toda a carne para matar quaisquer cistos de tecido
3. Considere congelar carne fresca e descongelá-la antes de cozinhar, pois isso torna os cistos teciduais menos infecciosos
4. Evite comer marisco cru (ostras, amêijoas ou mexilhões)

Conclusão

A toxoplasmose é um parasita microscópico complexo que raramente pode causar doenças graves em gatos e humanos.

O risco de os donos de gatos desenvolverem toxoplasmose não é maior do que os que não têm gatos. No entanto, você deve estar ciente de como o parasita se espalha e, se estiver em um grupo vulnerável, conforme listado acima, deverá tomar medidas simples para minimizar ainda mais o risco muito pequeno de contrair o parasita.