10 Ingredientes Questionáveis em Ração para Gatos para Evitar

Kirsten McCarthy / Cats.com

Seu gato provavelmente deve ter a própria lista de ingredientes que em geral prefere evitar. Mas, como nutricionista felina, meus padrões de qualidade alimentar são um pouco mais rigorosos. Os piores ingredientes em rações para gatos são aqueles que não contribuem com valor nutricional ou podem colocar em risco a saúde do seu gato.

Embora cada gato seja único em termos de preferências e necessidades nutricionais, existem certos ingredientes que todos devem evitar. Depois de investigar as evidências científicas a favor e contra os ingredientes mais controversos da ração para gatos, compilei os 10 principais ingredientes que você deve evitar ao comprar comida para o seu felino.

Ingredientes potencialmente prejudiciais para gatos

Uma rápida olhada na lista de ingredientes no rótulo de uma ração para gatos pode dizer muito sobre a qualidade do produto. Esta lista ajudará você a entender quando colocar um produto de baixa qualidade de volta na prateleira.

1. Cor artificial

Os humanos costumam “comer com os olhos” primeiro, mas a maioria dos animais de estimação não. Para os gatos, é o cheiro que determina se vale a pena provar um alimento. Os fabricantes de alimentos baratos para gatos, como a Purina, muitas vezes sugerem que a cor artificial na comida para gatos dá ao seu produto “uma aparência mais atraente e apetitosa”.^[1] A questão é: atraente e apetitoso para quem?

Mesmo que o seu gato seja cego, ele sabe com uma única cheirada se vai gostar do que tem na tigela. Os corantes na ração não são apenas desnecessários – existe a preocupação de que algumas variedades sintéticas possam ser até prejudiciais. Recomendamos evitar cores artificiais quando alternativas naturais como açafrão e beterraba são eficazes.

Corantes artificiais como Vermelho #40, Azul #2 e Amarelo #5 e #6 têm sido associados a sérios efeitos à saúde em humanos e até mesmo em alguns estudos com roedores.^[2] Dito isto, são necessárias mais pesquisas para determinar seus efeitos em gatos. Lembre-se de que os corantes sintéticos nem sempre têm números. O óxido de ferro, por exemplo, é frequentemente usado para dar às rações mais baratas uma coloração vermelha, semelhante à carne.

2. Sabor Artificial

O aroma é o que traz o seu gato ao prato e o sabor é o que o faz ficar. Os gatos são carnívoros obrigatórios e geralmente preferem o sabor da carne aos grãos. Mas os fabricantes de ração têm todos os tipos de truques para fazer com que os alimentos vegetais tenham um sabor mais parecido com o alimento carnudo que seu gato deseja.

Agentes aromatizantes podem ser difíceis de identificar em rações, exceto quando vêm indicados com a palavra ‘sabor’. Por exemplo, ‘sabor fígado de frango’ é um aditivo de sabor sintético. Já algo como nitrato de sódio é menos óbvio. Ele é usado como intensificador de cor e sabor em rações comerciais nos EUA, embora outros países o tenham banido devido aos potenciais efeitos cancerígenos.

Outro exemplo é o dióxido de titânio, frequentemente usado como agente clareador em rações para gatos, mas que tem gerado preocupações à saúde devido ao seu potencial de se acumular no organismo e causar inflamação celular.

Você também deve prestar atenção a um agente aromatizante controverso chamado ‘extrato de animal’, que é derivado de tecido animal hidrolisado. De que tipo de animal? Eles não precisam informar. Extrato de animal não indica automaticamente baixa qualidade da ração, mas, como a origem não é especificada, a segurança pode ser uma preocupação.

3. Carragenina

Derivada de algas vermelhas, a carragenina (ou carragena) é um agente espessante frequentemente usado em rações úmidas para gatos com consistência de molho. Também atua como um emulsificante para ajudar a criar uma textura mais suave. Embora seja considerado seguro pela ANVISA, são necessários mais estudos. Isso ocorre porque a carragenina degradada é conhecida por causar efeitos colaterais inflamatórios, ulceração gastrointestinal e problemas de saúde intestinal em animais.

A carragenina degradada não é realmente o tipo usado em alimentos para animais de estimação, mas atualmente não há dados definitivos disponíveis sobre a segurança e os efeitos da carragenina. Estudos demonstraram que, quando adicionada diretamente às células do fígado e do cólon, até mesmo a carragenina de qualidade alimentar causa inflamação. Como a carragenina não é absorvida pelos intestinos (mas pode atingir as células do cólon), não se sabe se os efeitos seriam prejudiciais, como a carragenina degradada.^[3]

4. Grãos Altamente Refinados

Embora uma ração apropriada para gatos seja baseada em carne, nutricionistas veterinários sugerem que alimentos vegetais ricos em nutrientes podem desempenhar um papel importante em uma dieta felina balanceada. Grãos integrais e vegetais com baixo teor de amido são geralmente considerados digeríveis para gatos e podem fornecer uma nutrição valiosa. Grãos altamente processados? Não muito.

O trigo e o milho usados na ração para gatos são normalmente refinados – eles passam por um processamento que separa o farelo e o germe, ricos em nutrientes. Alimentos para gatos de baixa qualidade dependem fortemente de ingredientes como farinha de trigo e milho moído, que são frequentemente usados como ingrediente barato para dar volume ao produto.

Os grãos refinados também são usados como fonte barata de proteína. A farinha de glúten de milho e o glúten de trigo são excelentes exemplos. Quando ingredientes como esses aparecem antes da proteína animal no rótulo de uma ração para gatos, a comida pode não ser apropriada para a espécie.

5. Leguminosas

As leguminosas não constituem uma base nutricional adequada para as dietas felinas. Dream79 / Shutterstock.com

As leguminosas chegaram ao primeiro plano na discussão sobre nutrição para animais de estimação em 2018, quando a FDA (Food and Drug Administration – a nossa ANVISA nos EUA) lançou uma investigação sobre uma ligação potencial entre dietas sem grãos e cardiomiopatia dilatada (CMD) em animais de estimação. Ao longo dos anos seguintes, diversas atualizações deixaram claro que qualquer associação potencial entre dieta e CMD é uma questão complexa. A controvérsia, no entanto, levou a um aumento na fiscalização de empresas boutique, ingredientes exóticos e rações sem grãos para pets.^[5]

Essa fiscalização levou a uma nova tendência na alimentação de pets. Em vez de ração sem grãos, os fabricantes estão começando a lançar dietas sem leguminosas. Nossos especialistas concordam que leguminosas não devem ser a principal fonte de proteína na dieta de um gato, embora possam fornecer proteína e fibra suplementares. Ave, carne ou peixe ainda devem ser o ingrediente principal.

Como todas as plantas, as leguminosas contêm lectinas, que ajudam a defender a planta contra pragas e microorganismos. As lectinas podem desencadear inflamação e resistir à digestão. Mais preocupante, porém, é a questão dos antinutrientes, que pode se ligar a certos nutrientes, como cálcio e ferro, e reduzir sua absorção no corpo do seu gato. Molhar os legumes antes de cozinhar pode reduzir o teor de ácido fítico, mas isso geralmente não faz parte do processamento de alimentos para animais de estimação.^[6]

6. PFAS

Além de adicionar conservantes diretamente na ração, alguns fabricantes tratam a embalagem para aumentar o prazo de validade. Algumas das substâncias mais potencialmente perigosas para gatos são chamadas de Substâncias Per- e Polifluoroalquil ou PFAS. Quando aplicados às embalagens de ração para pets, os PFAS retardam a oxidação das gorduras e ajudam a proteger o produto contra a umidade.

Embora o termo PFAS possa não ser familiar, você provavelmente já ouviu falar de Teflon – é a mesma coisa. O problema com os PFAS é que eles são o que o Grupo de Trabalho Ambiental dos EUA (EWG) chama de “substâncias sempre químicas”. Elas não se decompõem no meio ambiente e permanecem no corpo por anos, até décadas, contribuindo potencialmente para problemas como infertilidade, problemas renais e câncer testicular.^[7]

7. Produtos de soja

Quando se trata de ingredientes para dar volume às rações para gatos, esses três são frequentemente agrupados: milho, trigo e soja. Produtos de soja, como o farelo de soja, são frequentemente usados como uma fonte barata de proteína. Não só as proteínas vegetais são menos valiosas biologicamente do que os produtos de origem animal, mas a soja, em particular, apresenta dois problemas potenciais para os gatos.

Leia também: Proteína vegetal é bom para gatos?

Assim como as leguminosas, os produtos de soja contêm ácido fítico. Alimentos que contêm muita soja podem ser difíceis de digerir pelos gatos e o ácido fítico pode prejudicar a absorção de nutrientes. O maior risco, porém, é a alta concentração de isoflavonas encontrada na soja. As isoflavonas são um tipo de estrogênio ou fitoestrógeno vegetal. Elas imitam os efeitos dos hormônios naturais e podem causar efeitos negativos à saúde, mais especificamente para o fígado de um gato.^[9]

8. Adoçante

Como predador, os sentidos do seu gato estão muito mais sintonizados do que os seus – com exceção do paladar. Enquanto os humanos têm cerca de 9.000 papilas gustativas, os gatos têm menos de 500.

Os gatos desenvolveram um sentido particularmente forte para sabores amargos – possivelmente para se protegerem de materiais tóxicos e venenosos – mas não têm absolutamente nenhuma capacidade de detectar o sabor doce. Eles simplesmente não têm receptores gustativos para isso. Portanto, adoçantes como açúcar de cana e melaço não servem para nada na ração para gatos.

Ainda que mínimo, existe um risco de o açúcar na ração contribuir para o diabetes; muitos adoçantes são ricos em calorias e pobres em nutrientes. Alimentar os gatos em excesso com rações muito adoçadas pode contribuir para ganho de peso não saudável, e a obesidade em gatos está fortemente ligada a vários problemas de saúde e a uma expectativa de vida mais curta.^[10]

9. Conservantes Sintéticos

Para aumentar o prazo de validade, a maioria das rações comerciais para gatos são preservadas de alguma forma. A ração enlatada é cozida em recipientes hermeticamente fechados, tornando o produto estéril. Os antioxidantes são frequentemente adicionados como conservantes à ração seca para gatos. Eles ajudam a prevenir a oxidação das gorduras e a degradação dos nutrientes solúveis em água.

Conservantes naturais, como tocoferóis mistos e extrato de alecrim, são seguros em alimentos para animais de estimação, mas alguns conservantes sintéticos podem ser perigosos. Os piores agressores são o hidroxianisol butilado (BHA) e o hidroxitolueno butilado (BHT). Esses produtos químicos têm sido associados a reações alérgicas, bem como a danos renais e hepáticos em gatos, quando administrados em altas doses.^[11] E estudos mostram que o BHA é um potencial cancerígeno.^[12]

A etoxiquina, um conservante químico inicialmente registado como pesticida, foi aprovada pela FDA para utilização em alimentos para animais de estimação, mas foi proibida na Europa e na Austrália. As evidências científicas sobre os efeitos potencialmente nocivos da etoxiquina são inconclusivas, mas continua sendo um ingrediente controverso.

10. Vitamina K3

A vitamina K é necessária para a coagulação normal do sangue. Como as bactérias no intestino grosso sintetizam uma forma natural dela (vitamina K2 ou menaquinona), a maioria dos gatos não necessita de quantidades significativas de vitamina K na dieta e as deficiências são incomuns. A causa mais comum de deficiência aguda de vitamina K em gatos é o envenenamento pelo consumo de rodenticida.

Uma forma sintética de vitamina K, a vitamina K3, tem duas a três vezes mais atividade do que a vitamina natural. Frequentemente listado como complexo de menadiona bissulfito de sódio (MSBC) ou simplesmente menadiona em rótulos de alimentos para animais de estimação, às vezes é usado como um suplemento barato de vitamina K. Como os gatos têm necessidades baixas de vitamina K na dieta, doses elevadas devido a erros de formulação podem ser tóxicas.

Uma fonte apontou em 2020 que o MSBC só foi inicialmente recomendado pela AAFCO para uso em rações de aves, não de pets.^[13] Desde então, um painel de especialistas patrocinado pela Association of American Feed Control Officials (AAFCO) revisou evidências científicas e divulgou uma declaração concluindo que o MSBC é seguro para cães e gatos. Nossos especialistas acreditam que a controvérsia em torno deste suplemento sintético e os perigos da toxicidade da vitamina K ainda justificam cautela.^[14]

5 Ingredientes Problemáticos para Gatos

O EWG nos EUA divulga todos os anos uma lista chamada Dirty Dozen, detalhando as 12 frutas e vegetais que estão cobertos com a maior parte de resíduos de pesticidas.^[15] Bem, agora estamos trazendo para você os cinco ingredientes que nós, do Cats.com, mais consideramos problemáticos.

Além dos 10 piores ingredientes para ração para gatos discutidos acima, aqui estão mais cinco que nossos especialistas recomendam refletir antes de incluir na dieta do seu gato:

1. Peixe

O peixe é menos apropriado para os gatos do que outras fontes de proteína. PakulinSergei / Shutterstock.com

Embora rico em aminoácidos e gorduras saudáveis, o peixe é menos apropriado para as espécies de gatos do que proteínas como coelho e aves. Isso ocorre porque os gatos domésticos evoluíram de ancestrais que viviam no deserto, que subsistiam principalmente de pequenas presas, como roedores e pássaros. No entanto, fornece os aminoácidos essenciais de que o seu gato necessita, bem como muitos ácidos gordos ómega-3 que ajudam na qualidade da pele e do pelo.

As duas principais preocupações com a ração para gatos à base de peixe são o risco de alergias alimentares e envenenamento por mercúrio. Embora as alergias alimentares em gatos sejam raras, geralmente são desencadeadas por proteínas comuns como frango, carne bovina, laticínios e peixe.

O mercúrio é principalmente uma preocupação para grandes espécies de peixes que consomem outros peixes. Recomendamos rações derivadas de peixes pequenos, como o atum-rajado, como uma escolha mais segura do que alimentos que utilizam espécies maiores, como atum albacora ou atum yellowfin. Meu gato adora o aroma e o sabor do atum-rajado.

2. Grãos

Embora a anatomia felina seja otimizada para o processamento de produtos de origem animal, pesquisas sugerem que os gatos podem digerir carboidratos e utilizar glicose como energia. Afinal, os gatos selvagens costumam consumir pequenas quantidades de matéria vegetal no conteúdo estomacal de suas presas. Dito isto, a digestibilidade e o valor nutricional são fundamentais.^[10]

Grãos integrais como arroz integral e aveia integral são preferíveis a grãos refinados como milho e trigo. Eles são ricos em fibras e micronutrientes e também contêm alguns aminoácidos. Prefiro comprar ração feita principalmente com ingredientes de origem animal, mas alimentos vegetais nutritivos e digeríveis, como grãos integrais, não são prejudiciais.

3. Espessantes à base de Goma

O amido é necessário para a fabricação da ração seca, mas as fórmulas de ração úmida costumam utilizar extratos vegetais chamados gomas. Gomas como goma guar e goma xantana ajudam a evitar que os ingredientes se separem durante a fabricação.

A goma guar, derivada do feijão guar, é tecnicamente um tipo de fibra. Portanto, embora não seja inerentemente prejudicial, muito disso pode provocar alterações nas fezes de um gato. Alguns gatos desenvolvem fezes moles ou evacuam com mais frequência ao comer ração para gatos espessada com goma guar.

A goma xantana é um polissacarídeo derivado da fermentação do açúcar pela bactéria Xanthomonas campestris. Usada como aglutinante e espessante como a goma guar, a xantana também ajuda a ração úmida a reter sua umidade e textura. Alguns gatos são sensíveis à goma xantana e ela pode causar diarreia ou vômito.^[16] Também existe a preocupação de que a goma possa grudar nos dentes, promovendo o crescimento de bactérias que causam problemas dentários em gatos.

Não há evidências suficientes para confirmar qualquer dano a longo prazo causado pelos espessantes de goma, mas evidências anedóticas sugerem que esses ingredientes podem desencadear problemas digestivos em alguns gatos. Recomendo monitorar a digestão do seu gato ao alimentá-lo com produtos engrossados com gomas e consultar o seu veterinário se surgirem problemas.

4. Subprodutos Animais

O termo subproduto parece assustador, mas nem todos os subprodutos são ruins. Os subprodutos animais são simplesmente as partes do animal que não são consideradas próprias para consumo humano. Conforme definido pela AAFCO, os subprodutos de origem animal podem incluir órgãos, sangue e ossos, mas não pelos, chifres, dentes ou cascos.^[17]

Embora esses ingredientes possam não parecer apetitosos, os subprodutos da carne podem fornecer proteínas, gorduras e nutrientes essenciais biologicamente apropriados para o seu gato. O problema está no termo não específico “carne”.

Os fabricantes não são obrigados a especificar de quais subprodutos de carne animal são provenientes e a composição nutricional pode variar de um lote para outro. Embora eu não odeie uma receita de ração exclusivamente por conter esses ingredientes, produtos que dependem fortemente de subprodutos animais frequentemente apresentam outros pontos negativos.

5. Óleos Vegetais

A gordura é uma parte essencial de uma dieta equilibrada para gatos, mas, tal como a proteína, é biologicamente mais valiosa quando provém de fontes animais. Infelizmente, os ingredientes vegetais são mais baratos do que os produtos de origem animal, por isso muitos alimentos para gatos dependem de óleos vegetais como principal fonte de gordura adicionada.

O problema com os óleos vegetais é que os gatos não possuem as enzimas necessárias para converter as gorduras derivadas de plantas nos ácidos graxos essenciais de que necessitam. Embora os óleos vegetais possam ser ricos em ácidos graxos poliinsaturados (PUFAs), incluindo ômega-3, eles não estão em uma forma que seu gato possa utilizar tão facilmente quanto o óleo de salmão, por exemplo.

Há também evidências que sugerem que a ingestão excessiva de PUFA em mamíferos aumenta as necessidades de vitamina E.^[18] Gatos com deficiência de vitamina E, uma vitamina solúvel em gordura, podem causar fraqueza muscular, disfunção cardíaca e hepatite hepática. Altas inclusões de gorduras de origem vegetal são avaliadas em relação a outros indicadores nutricionais em nossas análises de ração para gatos.^[19]

Nenhum produto comercial de ração para gatos é perfeito, mas aumenta ainda mais a importância de se informar. Como dono de um gato, a melhor coisa que você pode fazer pelo seu felino é escolher a dieta mais segura e biologicamente apropriada que você possa pagar de forma consistente.