O que é carragenina na ração para gatos?

Kirsten McCarthy / Cats.com

Cores artificiais, aromatizantes e outros aditivos alimentares sintéticos têm o potencial de prejudicar a saúde do seu gato. No entanto, é importante diferenciar entre fato e ficção ao tomar decisões sobre comida para gatos com base nos ingredientes.

A carragenina aparece frequentemente em listas de ingredientes de alimentos para gatos que devem ser evitados . Mas é realmente tão ruim assim? Fiquei surpreso ao saber que muito do que os donos de animais de estimação pensam sobre esse aditivo parece basear-se em evidências desatualizadas. Vamos discutir o papel da carragenina na ração para gatos, a polêmica em torno desse ingrediente e algumas alternativas à carragenina.

O papel da carragenina na ração para gatos

A carragenina é um aditivo comum em alimentos feitos para animais de estimação e pessoas. Ele engrossa, estabiliza e emulsifica misturas. Basicamente, melhora a estabilidade do produto e evita a separação dos ingredientes individuais.

Na alimentação humana, você encontrará carragenina em sorvetes, iogurtes e até mesmo no leite de soja. Também é usado como emulsificante em produtos de higiene pessoal, como pasta de dente, sabonetes líquidos e produtos para o cabelo. Em rações para animais de estimação, a carragenina é normalmente usada em produtos com alto teor de umidade, como comida enlatada para gatos.

Embora possa parecer um aditivo químico, a carragenina é derivada de algas vermelhas. Carragenina é o termo mais comumente usado para esse ingrediente, mas também pode aparecer nos rótulos de alimentos para animais de estimação como goma vegetal, gelatina vegetal ou extrato de algas vermelhas. A maioria dos alimentos para gatos contém carragenina.^[1]

Carragenina não degradada vs. degradada

A carragenina é encontrada em muitos alimentos para gatos, tanto enlatados quanto secos. Nils Jacobi / Shutterstock.com

Uma rápida pesquisa na Internet por carragenina produz alguns resultados confusos. Inúmeros sites mencionam que a carragenina está ligada a reações imunológicas, inflamação e problemas digestivos. Alguns até o chamam de cancerígeno. No entanto, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e vários órgãos reguladores em todo o mundo reconhecem a carragenina como um aditivo alimentar seguro. Então, qual é a verdade?

Uma análise mais detalhada dos resultados da pesquisa mostra que muito do que está escrito sobre carragenina em alimentos para animais de estimação foi desmascarado.^[2] Os primeiros estudos foram conduzidos usando uma forma de carragenina que não é usada em alimentos para animais de estimação. Existem dois tipos de carragenina: carragenina não degradada (qualidade alimentar) e carragenina degradada.

A carragenina é uma substância natural encontrada nas algas vermelhas. Seu alto peso molecular impede que seja absorvido durante a digestão.^[3]

Quando a carragenina é submetida a calor e ácido extremos em um laboratório, ela se degrada em algo com uma estrutura molecular completamente diferente – a poligeenana. Poligeenan é uma substância sintética de baixo peso molecular, por isso pode ser absorvida no intestino.^[4]

Muitos dos primeiros estudos usaram poligeenano em vez de carragenina de qualidade alimentar, mas eles não são intercambiáveis. Poligeenan desencadeia inflamação gastrointestinal, reações imunológicas e problemas digestivos, como doença inflamatória intestinal . Estudos não demonstraram que a carragenina de qualidade alimentar atue da mesma maneira.

Pesquisa desatualizada sobre carragenina

Se você está se perguntando como algo assim pode passar despercebido por tanto tempo, você não está sozinho. Pedi ao Dr. Jo Myers, DVM, veterinário da Vetster , para me ajudar a entender. Veja como ela explicou:

“Entre outros factores, os primeiros estudos confundiram a terminologia relevante e não conceberam as suas experiências para reflectir situações da vida real, pelo que a conclusão de que a carragenina é perigosa acabou por ser desmentida.”

Uma revisão de 2018 publicada na Critical Reviews in Food Science and Nutrition apoia esta sugestão. “Em parte, esta confusão deveu-se à nomenclatura usada nos primeiros estudos sobre [carrageenan], onde a poligeenana era referida como ‘carragenina degradada’ (d-CGN) e ‘carragenina degradada’ era simplesmente referida como carragenina.” Embora a nomenclatura tenha sido atualizada, a má interpretação desses dados iniciais levou à “subseqüente disseminação de informações incorretas sobre o uso dietético seguro de [carrageenan]”.

Apesar de novos estudos que apoiam a segurança da carragenina, uma pequena população continua a espalhar alegações não fundamentadas sobre os seus perigos. Muitos deles citam pesquisas conduzidas por Joanne Tobacman. A pesquisa de Tobacman concentrou-se nos efeitos inflamatórios da carragenina. Ela sugeriu que mesmo a inflamação de baixo nível associada ao consumo de carragenina poderia, ao longo do tempo, contribuir para doenças graves como doenças cardíacas , Alzheimer e câncer .

Outros pesquisadores tentaram replicar os resultados de Tobacman – e todos falharam. Isto põe em causa a validade da investigação de Tobacman. Em 2008, a FDA até enviou uma carta diretamente a Tobacman refutando as suas alegações contra a segurança da carragenina. A FDA também negou a petição de 2012 da Tobacman para proibir o uso de carragenina nos Estados Unidos.

Então a carragenina é segura para gatos?

A carragenina é um ingrediente alimentar comum e geralmente aceita como segura. Roman Sansonov / Shutterstock.com

Sim, o consenso geral entre os cientistas é que a carragenina pura é um aditivo alimentar seguro. A FDA continua a incluir carragenina de qualidade alimentar em sua lista de aditivos alimentares humanos “Geralmente Reconhecidos como Seguros” (GRAS). A Organização Mundial da Saúde (OMS) e a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) também aprovaram seu uso na alimentação animal.

Tudo isso dito, mais pesquisas são necessárias. Numerosos estudos desmentiram a teoria de que a carragenina desencadeia efeitos negativos para a saúde, como inflamação e toxicidade. Mas várias revisões científicas também observaram a falta de dados definitivos sobre a segurança e os efeitos a longo prazo da carragenina.^[7]

Neus Torrent, DVM, veterinário e nutricionista animal da Outdoor Bengal, afirma: “As evidências sobre a segurança da carragenina permanecem inconclusivas, com alguns estudos indicando danos potenciais e outros sugerindo que é seguro para consumo”.

A comunidade científica parece ser da opinião de que, a menos que sejam descobertos efeitos graves para a saúde em estudos futuros, a carragenina deve ser considerada segura. Myers coloca desta forma: “Não há evidências científicas que sustentem quaisquer preocupações de segurança sobre a carragenina em alimentos para gatos, portanto não há necessidade de evitá-la”.

Alternativas de carragenina

É improvável que ingredientes texturizantes como a carragenina afetem a composição geral da comida do seu gato. Mas não temos dados conclusivos sobre os efeitos a longo prazo do consumo de carragenina em gatos. Se você e seu veterinário decidirem que deve evitá-lo, procure uma marca de ração para gatos que anuncie produtos sem carragena.

Aqui estão algumas marcas que oferecem fórmulas de alimentos úmidos sem carragenina:

• Comida para animais de estimação de Dave
• Eu e o amor e você
• Fazenda Aberta
• RAWZ
• pequenos
• Gato Tiki
• NÚCLEO DE BEM-ESTAR
• Pico Ziwi

Os fabricantes de alimentos para animais de estimação que não usam carragenina podem usar ingredientes alternativos para engrossar ou emulsionar seus produtos. Algumas das alternativas mais comuns são hidrocolóides polissacarídeos derivados de plantas, como goma guar ou alginato de sódio.^[8]

No entanto, alternativas de origem animal, como plasma animal ou gelatina, podem ser mais apropriadas para a espécie de gatos. “A gelatina tem finalidades semelhantes [to carrageenan] em termos de textura e estabilidade, mas é 100% proteína”, diz o Dr. Torrent, “Portanto, é mais digerível e aumenta o valor nutricional dos alimentos”.

Para encerrar, o Dr. Myers oferece o seguinte conselho aos donos de gatos: “Se você não tiver certeza se uma questão relacionada à nutrição é fato ou ficção , é importante entrar em contato com um profissional veterinário licenciado”.