Doença Vestibular em Gatos: Causas, Sintomas e Tratamento

Os gatos são conhecidos pela sua capacidade de sentar, ficar de pé, andar, correr e saltar com facilidade e firmeza, com excelente equilíbrio e coordenação. As estruturas físicas que permitem aos gatos serem tão ágeis e bem equilibrados são conhecidas como “sistema vestibular”.

Se este sistema funcionar mal, isso é conhecido como “doença vestibular” (também conhecida como síndrome vestibular) e resulta na incapacidade do gato de se mover tão suavemente. É bastante comum em gatos e faz com que nossos pets, geralmente ágeis, se movam de forma desequilibrada e descoordenada.

Causas da doença vestibular

O sistema vestibular é dividido em duas seções que funcionam juntas. O sistema vestibular periférico é composto por receptores localizados próximos à cóclea, no ouvido interno. O sistema vestibular central, localizado no cérebro e na medula espinhal, é composto por três partes: o córtex cerebral (prosencéfalo), o cerebelo e a medula espinhal.

Qualquer condição que perturbe qualquer um desses componentes do sistema vestibular pode causar a doença vestibular.

A seguir estão as causas mais comuns:

• Otite média (inflamação do ouvido médio) e otite interna (inflamação do ouvido interno): a inflamação destas partes do ouvido, como após uma infecção na região, pode levar à doença vestibular periférica.
• Pólipos nasofaríngeos: são tumores benignos que começam no tubo que liga a faringe (parte posterior da garganta) ao ouvido médio.
• Peritonite Infecciosa Felina (PIF)
• Meningite ou encefalite: a inflamação do sistema nervoso central pode afetar o sistema vestibular central.
• Infartos vasculares (coágulos sanguíneos) ou hemorragias: interrompem o fornecimento de sangue aos componentes do sistema vestibular.
• Malformações congênitas de componentes do sistema vestibular e doenças hereditárias de armazenamento do SNC (Sistema Nervoso Central): estas são mais prováveis de serem observadas em certas raças de gatos, incluindo Burmeses, Siameses e Tonquineses, e a idade em que isso se inicia é geralmente quando eles têm apenas algumas semanas de idade.
• Câncer (tumores): pode afetar componentes do sistema vestibular.
• Doenças sistêmicas gerais: incluem hipertensão (pressão alta), deficiência de tiamina e toxinas (incluindo alguns medicamentos).
• Distúrbios idiopáticos: isso significa que a causa da doença vestibular permanece desconhecida, apesar das investigações tentarem descobrir a causa.
• Trauma: traumatismo cranioencefálico ou medular pode causar danos físicos diretos aos componentes do sistema vestibular.

Sintomas de doença vestibular

O início repentino de uma inclinação de cabeça ou uma caminhada cambaleante e em círculos são sintomas comuns de doença vestibular.

Um gato saudável pode andar, correr e pular, movendo-se de forma coordenada. Um gato com doença vestibular perde essa capacidade e passa a se movimentar de forma descoordenada, perdendo o equilíbrio. Eles também podem sentir náuseas, afetando o apetite.

Esta combinação de fatores se apresenta como estes sintomas:

• Inclinar a cabeça
• Posição anormal da cabeça
• Fraqueza geral
• Inclinar-se para um lado
• Cair para um lado
• Cambalear
• Incoordenação dos membros
• Rolar
• Nistagmo (olhos movendo-se rapidamente de um lado para o outro ou para cima e para baixo)
• Paralisia facial
• Vômito
• Perda de apetite

Diagnóstico de doença vestibular

Se o seu gato desenvolver algum dos sinais acima, você precisará levá-lo imediatamente ao seu veterinário, para que um diagnóstico da causa do problema possa ser feito e o tratamento adequado possa ser iniciado.

Seu veterinário começará discutindo com você a condição e saúde geral do seu gato, incluindo qualquer histórico de trauma ou exposição a venenos. Em seguida, seu veterinário examinará cuidadosamente todo o corpo do seu gato, verificando se há alguma anormalidade física, medindo a temperatura do gato e ouvindo seu peito com um estetoscópio. Ele prestará atenção especial ao exame dos olhos do seu gato (geralmente com um oftalmoscópio) e das orelhas (com um otoscópio). Também fará um exame neurológico, verificando os reflexos e a propriocepção (capacidade de perceber a posição, o movimento e a ação do corpo no espaço) do seu gato.

É muito provável que o seu veterinário realize exames de sangue, incluindo exames básicos, como hematologia (hemograma) e perfis bioquímicos (incluindo eletrólitos importantes, como o potássio). Seu veterinário pode recomendar exames de sangue específicos para algumas infecções virais, como FeLV e FIV, uma vez que há implicações significativas se o seu gato for positivo para qualquer um deles. Também será medida a pressão arterial do gatinho.

Se o caso do seu gato for mais complicado, poderá ser necessária uma investigação mais aprofundada. Isso pode incluir raios-x, tomografia computadorizada ou ressonância magnética para examinar os detalhes das estruturas internas do seu gato, exames de urina, análise do líquido cefalorraquidiano e culturas de áreas potenciais de infecção, como as orelhas.

Tratamento para doença vestibular

Muitos pacientes com doença vestibular necessitarão de hospitalização para fluidoterapia e medicação.

O tratamento da doença vestibular depende da causa subjacente do problema, mas geralmente conta com cuidados paliativos e de suporte.

Podem ser administrados medicamentos para reduzir as náuseas: O citrato de maropitant (Cerenia®) é o medicamento mais comum de uso – principalmente nos EUA. Seu gato também pode receber medicamentos antiinflamatórios. Tratamentos mais específicos dependerão do diagnóstico, mas podem incluir antibióticos e drenagem cirúrgica do ouvido médio em casos de otite média ou remoção cirúrgica de tumores.

Como a doença vestibular provoca náuseas, muitos gatos têm dificuldade para comer e beber bem. Em alguns casos, a fluidoterapia intravenosa ou subcutânea pode ser administrada se o gato não conseguir comer ou beber sozinho. Os cuidados de suporte também são extremamente importantes, seja em casa ou no hospital veterinário, para estimular a ingestão de água e nutrientes.

É impossível estimar o custo do tratamento, pois existem muitos fatores possíveis no contexto de cada caso. Você deve pedir ao seu veterinário uma estimativa detalhada antes de concordar em prosseguir com o tratamento. Os custos podem variar para um caso simples que não requer intervenção significativa e para um caso excepcionalmente complexo (por exemplo, exames de ressonância magnética e cirurgia do sistema nervoso central).

O prognóstico depende da causa subjacente. Gatos com doença vestibular idiopática, otite média/interna e doença cerebrovascular geralmente começam a melhorar em poucos dias, recuperando-se gradualmente ao longo de duas ou três semanas. Em alguns casos, certos sinais (como inclinação da cabeça e paralisia facial) podem permanecer permanentemente.

Dicas para cuidar de gatos

Gatos com doença vestibular precisam de um bom suporte em casa para ajudá-los nas tarefas básicas.

• Alimentação assistida: os gatos devem ser apoiados numa posição vertical quando comem ou bebem para os ajudar a comer e para reduzir o risco de aspiração de alimentos ou líquidos.
• Calmaria e silêncio: os gatos são criaturas sensíveis e qualquer estresse extra pode agravar os sinais de doença vestibular. Os gatos se recuperam melhor em locais calmos e tranquilos, longe de ambientes muito movimentados.
• Remova obstáculos: obstruções e riscos (como degraus) devem ser evitados para que o gato possa se movimentar com segurança.
• Luz: a visão do gato pode ser prejudicada pela doença, portanto, mantenha os ambientes bem iluminados.

Prevenção de doenças vestibulares

Não existem formas específicas de prevenir doenças vestibulares em gatos. Exames de saúde regulares com um veterinário e vacinação contra doenças evitáveis também são recomendados. O tratamento imediato de infecções de ouvido pode reduzir a probabilidade de o problema se espalhar para o ouvido médio ou interno.