Como Saber Qual Gato é Dominante

Existe um equívoco comum entre tutores e profissionais em relação às hierarquias de dominância em cães e gatos.

Nossa compreensão da teoria da dominância e do comportamento dos gatos domésticos cresceu consideravelmente na última década. Infelizmente, o termo “alfa” é um rótulo desatualizado e perigoso que não serve para nada nem oferece soluções.

Devemos considerar o comportamento social natural do gato doméstico e evitar aplicar conceitos de dominância ao comportamento felino para tratar conflitos em lares com vários gatos ou resolver comportamentos indesejáveis.

Este artigo examina se existe uma teoria de dominância em gatos de estimação e se concentra em atender às necessidades do seu gato e, ao mesmo tempo, equilibrar o relacionamento em lares com vários gatos.

Definição de dominância

Muitos donos de pets não entendem o termo “dominante” e como ele se aplica aos animais.

A dominância descreve uma relação entre animais estabelecida pela força e agressão de um animal e pela submissão do outro para determinar quem tem acesso prioritário a recursos como comida, locais de descanso e parceiros (Bernstein 1981; Drews 1993).

Dominância ou “ser dominante” não podem ser usados para descrever a personalidade ou comportamento de um animal, uma vez que a maioria se comporta de maneira diferente dependendo do ambiente e do animal com quem estão interagindo naquele momento.

No entanto, num estudo, os tutores reconheceram a dominância como um dos cinco fatores-chave da personalidade, o que nos leva a acreditar que a percepção do tutor precisa se centrar na relação entre os pets.

Para entender melhor nossos gatos, é útil considerar o complexo sistema social do gato doméstico.

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Introdução às estruturas de poder no comportamento social felino

Por serem uma espécie solitária, os gatos não possuem uma estrutura hierárquica.

Os gatos domésticos têm uma ascendência comum com o gato selvagem africano. Apesar da criação seletiva nos últimos 200 anos, os gatos são genética e comportamentalmente semelhantes aos seus descendentes selvagens; são espécies essencialmente solitárias.

Estudos de grupos de gatos selvagens dos últimos 20 anos revelaram que o sistema social felino é flexível, permitindo que os gatos vivam sozinhos ou em grupos de tamanhos diferentes, dependendo da densidade dos gatos e da disponibilidade de recursos, principalmente alimentos. As colônias selvagens são geralmente sociedades matriarcais compostas por fêmeas e gatinhos com certo grau de parentesco com machos não castrados, às vezes ligados a um grupo.

Em casa, as coisas são um pouco mais complexas. Os felinos devem ajustar seu comportamento para conviver no mundo moderno com humanos e gatos de diferentes grupos sociais. Também têm que partilhar recursos fornecidos pelos seus tutores com pouco controle sobre o seu território; por isso as relações dominantes entre gatos começaram a aparecer.

O modo como os gatos se comportam perto da comida é um exemplo típico de como o tutor pode identificar seu gato como dominante. Se um gato não se aproxima primeiro da tigela de comida ou se abstém de comer, geralmente presumimos que esse gato é submisso, pois o gato dominante sempre come primeiro. Outro mal-entendido é quando o dono observa um gato bloqueando o acesso à tigela de comida. Este tipo de proteção de recursos não é um caso de superioridade; é provável que este gato não reconheça o outro gato como membro do seu grupo e esteja protegendo o seu recurso territorial.

A diferença nas relações em lares com vários gatos reflete a natureza territorial e oportunista do gato, que quer todos os recursos para si. Gatos confiantes ou assertivos aprendem quais gatos respondem a comportamentos intimidadores e quais não; portanto, eles podem dominar um gato tímido, mas não os outros.

Como os gatos não têm uma estrutura hierárquica, não se trata de subir na hierarquia para se tornar o felino dominante, mas de uma combinação de tipos de personalidade, motivações, condições de saúde, distribuição de recursos e experiências aprendidas que determinam como um gato irá se comportar em uma determinada situação.

Sinais de dominância em gatos

A dominância pode ser exibida por meio de agressão passiva, como bloquear a entrada de um gato em uma área.

Um gato dominante monopoliza recursos e usa agressão ativa e passiva para controlar o acesso de outro gato, mantendo tudo para si. A dominância começa desde cedo; no entanto, é mais evidente durante a maturidade social, entre os 2 e os 4 anos de idade, quando o gato começa a tomar posse do seu território e pode apresentar alterações de personalidade.

Os comportamentos felinos identificados como dominantes incluem:

• Vocalizações: Vocalizar ofensivamente através de assobios e rosnados
• Agressão física: Dar patadas, morder, perseguir outro gato por um território
• Agressão passiva: encarar, bloquear a entrada em uma área, ficar de pé ou sentado sobre outro pet, expulsar um gato do local onde quer dormir e usar linguagem corporal agressiva
• Comportamentos de marcação de território: urinar fora da caixa de areia e se lamber excessivamente.

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Quando o comportamento agressivo ou controlador é um problema

A falta de escolha pode causar frustração, aumentar a tensão e fazer com que um gato confiante use ações agressivas para dominar outro gato.

A competição por recursos (comida, água, local de descanso, brinquedos, caixas de areia e até mesmo a atenção do dono) é a causa número um de conflito entre gatos que vivem dentro de casa. Quando os felinos não têm outra opção senão compartilhar recursos essenciais, isso pode levá-los a dominar o território e influenciar o acesso de outro gato a tais itens.

O controle é significativo para os gatos como espécie. Os gatos se sentem melhores com acesso livre para fazer e ir aonde quiserem. Em casas com vários gatos, o poder muitas vezes é tirado deles quando as refeições são oferecidas em horários fixos e quando levam uma vida exclusivamente dentro de casa ou com acesso ao ar livre supervisionado, o que não permite que expressem comportamentos naturais essenciais para sua sobrevivência.

As restrições territoriais e a falta de escolha podem causar frustração, aumentar a tensão e fazer com que um gato confiante use ações agressivas para dominar o comportamento de outro gato e aumentar os seus sentimentos de poder dentro de um território.

Comportamentos agressivos, como bater em um gato que passa e bloquear o acesso em espaços estreitos (ou seja, uma portinha de pet ou escada para gatos), e impedir que um gato menos confiante chegue à caixa de areia são comportamentos de controle que podem resultar em um gato nervoso urinando fora da caixa de areia.

Vamos abordar o que os donos de pets podem fazer para resolver o sentimento de superioridade dos gatos e equalizar o relacionamento em lares com vários gatos.

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Soluções para comportamento dominante em gatos

Para minimizar a competição, forneça alimentos em áreas designadas separadas.

Existem várias maneiras de abordar o comportamento dominante em gatos, o importante é evitar a punição, pois repreender o comportamento pode levar à angústia ou frustração e prejudicar o vínculo com seu pet.

Não encoraje nem reforce, mesmo que sem querer, comportamentos dominantes. Só dê atenção ao gato que está agindo de forma inadequada quando ele estiver calmo — e não quando estiver rosnando, batendo em outro gato ou pessoa, ou demonstrando comportamentos agressivos.

Reforce os comportamentos desejados com elogios, brinquedos ou um petisco. O reforço positivo, como o adestramento com clicker, também funciona bem para gatos agressivos e motivados por comida.

Para evitar competição entre gatos que comem próximos uns dos outros em horários fixos, ofereça comida em locais separados dentro de casa, fora do campo de visão entre eles. Além disso, para reduzir o comportamento de controle e criar a percepção de abundância, disponibilize um cantinho para gato comer, mais um extra, usando um equipamento que dispensa comida automaticamente.

Forneça todos os recursos como camas e locais de descanso altos, além de esconderijos em grandes quantidades (um por gato mais um extra em locais distintos). Coloque arranhadores perto de entradas, camas e pontos de refeição para garantir uma superfície adequada para marcação de território em áreas de possível competição.

Fornecer caixas de areia adequadas, mesmo quando os gatos têm acesso ao ar livre, para evitar que os gatos sejam encurralados ou pressionados por outros.

Para gatos com acesso externo, forneça dois pontos de entrada e saída separados por meio de uma aba, janela ou porta para evitar o bloqueio por gatos agressivos.

Por fim, ofereça diariamente oportunidades de brincadeiras e comportamentos predatórios para ajudar a dissipar o estresse, a irritação ou possíveis perseguições a outros animais da casa.

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Dominância em gatos: considerações finais

Gatos são animais fascinantes que vivem nos surpreendendo. Pode ficar tranquilo: eles não são criaturas hierárquicas e não estão tramando dominar o mundo.

“Embora ainda precisemos de mais pesquisas sobre as relações sociais sempre em transformação dos gatos domésticos, com atenção cuidadosa e controle sobre os recursos oferecidos aos felinos nos lares modernos, eles podem conviver de forma harmoniosa, sem a necessidade de dominar uns aos outros.

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