Câncer de pulmão em gatos: causas, sintomas e tratamento

Como nos humanos, o câncer de pulmão em gatos pode ser extremamente grave e, como dono de um animal de estimação, pode ser um momento muito assustador. Saber quais sintomas procurar e o que acontece após o diagnóstico significará que você estará completamente preparado caso seu gato seja diagnosticado com um tumor pulmonar.

O que é câncer de pulmão em gatos?

'Câncer' significa uma proliferação anormal de células – elas crescem e aumentam em tamanho e número e são imunes aos sinais habituais de 'parada' do corpo. Os “tumores” formam-se à medida que estas células se transformam num grande nódulo.

O câncer de pulmão (propriamente chamado de neoplasia pulmonar) é qualquer tipo de tumor que cresce nos pulmões. Isso pode causar um grande problema, pois o tumor ocupa o espaço que os pulmões precisam para funcionar de maneira eficaz.

Tipos de câncer de pulmão em gatos

Câncer de Pulmão Primário

Os tumores que crescem primeiro nos pulmões, em vez de metastatizarem a partir de outras partes do corpo, são chamados de tumores pulmonares “primários”.

Eles são bastante raros em gatos, representando menos de 1% dos casos de câncer em gatos – embora esses tipos de tumor estejam aumentando.

Os tumores primários do pulmão geralmente afetam gatos mais velhos (idade média de 12 anos) e podem ser mais comuns em gatos persas .

O tumor pulmonar primário mais comum em gatos é o adenocarcinoma pulmonar, que pode surgir dos brônquios (os tubos que transportam o ar para os pulmões) ou dos alvéolos (os sacos aéreos). O carcinoma de células escamosas e o carcinoma bronquioalveolar são outros tipos de câncer que ocorrem nos pulmões dos gatos.

Os tumores primários do pulmão são frequentemente malignos, com cerca de três quartos metastatizando para outras partes do corpo, como gânglios linfáticos, ossos ou fígado. A síndrome dos dedos pulmonares felinos é comum – é aqui que o tumor pulmonar se espalha para os dedos dos pés, causando inchaço e claudicação.

Embora esse inchaço seja às vezes o primeiro sintoma de câncer de pulmão em gatos, o câncer costuma estar muito avançado neste estágio e o prognóstico é, infelizmente, muito ruim para gatos com síndrome dos dedos pulmonares.

Câncer de Pulmão Secundário

Muitos cancros espalham-se para os pulmões a partir de outras partes do corpo, e chamamos a isto tumor pulmonar “secundário” ou “tumor pulmonar metastático”. Quase qualquer tipo de tumor maligno pode metastatizar para os pulmões, embora o linfoma, o câncer mamário e o câncer ósseo (osteossarcoma) sejam alguns dos tipos de câncer com maior probabilidade de se espalhar para os pulmões.

Como muitos tumores metastatizam para os pulmões, o câncer de pulmão secundário é muito mais comum do que o câncer de pulmão primário.

Causas do câncer de pulmão em gatos

As causas do câncer de pulmão em gatos são pouco compreendidas. Sabemos que o número de casos está a aumentar, mas não está claro se isso se deve a uma maior esperança de vida, a uma maior sensibilização, ao aumento dos fundos para investigação, a melhores técnicas de imagem, à genética ou à exposição a um maior número de agentes cancerígenos. É provável que seja uma combinação de fatores.

Uma sugestão é que retrovírus como FeLV e FIV podem ter algum impacto no risco de câncer de pulmão em gatos. Alguns cancros do pulmão noutras espécies são transmitidos por retrovírus e sabemos que o FeLV aumenta o risco de linfoma. No entanto, não há evidências de que este seja o caso atualmente dos tumores pulmonares primários em gatos.

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Tal como acontece com as pessoas, é possível que a exposição à fumaça do cigarro (fumaça ambiental do tabaco) possa ser um fator de risco para tumores pulmonares em gatos. Embora atualmente não exista evidência direta disso, sabemos que a inalação passiva de fumaça aumenta o risco de alguns tumores orais em gatos e que o tabagismo passivo aumenta o risco de tumores pulmonares em humanos e cães.

Na verdade, de certa forma, os gatos correm mais perigo com o fumo passivo – eles podem ingerir as toxinas durante a limpeza.

Sintomas de câncer de pulmão felino

Os tumores pulmonares em gatos são frequentemente assintomáticos – os gatos são mestres em esconder sinais de problemas e podem não apresentar sintomas de câncer de pulmão por muito tempo. Na verdade, estima-se que cerca de um terço dos tumores de pulmão são encontrados durante a radiografia por outro motivo.

Quando os gatos apresentam sinais, é comum a dificuldade em respirar (dispneia), assim como a respiração rápida (taquipneia). Ofegante, esforço abdominal ao respirar, chiado no peito, tosse e incapacidade de fazer exercícios também são sinais de tumores pulmonares em gatos.

Graças à síndrome dos dedos dos pulmões, a claudicação causada pelo inchaço de vários dedos dos pés ou secreção no leito ungueal também pode ser sinal clínico de câncer de pulmão em gatos.

Outros sintomas de câncer de pulmão incluem:

• Tosse
• Intolerância ao exercício
• Ofegante
• Letargia
• Vômito
• Inapetência (anorexia)
• Perda de peso
• Claudicação
• Descarga do leito ungueal
• Chiado
• Febre
• Bebendo mais que o normal
• Urinar mais que o normal
• Perda de cabelo

Se o seu veterinário suspeitar de câncer de pulmão, a primeira coisa que fará é realizar um exame físico completo, incluindo ouvir o tórax. Frequentemente seguem-se exames de sangue (bioquímica e hematologia), para avaliar quaisquer alterações nos órgãos que possam indicar se o câncer se espalhou.

Isso também ajuda a avaliar a segurança da anestesia. A imagem – com radiografias de tórax ou tomografia computadorizada – é a próxima. Isso ajuda o veterinário a determinar o tamanho do tumor e pode revelar metástases.

Uma vez localizado o tumor, o próximo passo é localizar evidências de metástases. Com três quartos dos tumores pulmonares se espalhando, seu veterinário vai querer descobrir para onde o tumor se espalhou para dar um prognóstico e um plano de tratamento.

Pode ser necessário coletar uma amostra do tumor e verificar os gânglios linfáticos da área, pois são locais comuns de metástase. Essas amostras são geralmente coletadas por aspiração com agulha fina (PAAF), também conhecida como “biópsia com agulha”, e as células cancerígenas são enviadas a um patologista em um laboratório especializado para citologia (análise).

Se a PAAF não fornecer informações suficientes, uma biópsia maior do tecido pulmonar pode ser realizada sob anestesia para histopatologia.

Tratamento de câncer de pulmão em gatos

Infelizmente, o cancro do pulmão em gatos tem um prognóstico desfavorável e o tratamento é muitas vezes “paliativo” – para reduzir os sintomas, em vez de curar a doença. Seu veterinário discutirá as opções de tratamento com um oncologista veterinário para determinar o melhor curso de ação para seu gato.

A remoção cirúrgica do tumor pulmonar primário ou do lobo pulmonar é possível, especialmente se nenhuma metástase tiver sido detectada. Isto envolve uma “toracotomia” – uma grande cirurgia de tórax aberto que normalmente só é oferecida em centros especializados devido aos altos riscos envolvidos. Se houver metástases, é improvável que uma cirurgia como essa traga benefícios suficientes para fazer valer a pena o procedimento de alto risco.

Quimioterapia e radioterapia (radioterapia) às vezes são recomendadas, especialmente quando a disseminação metastática já ocorreu.

Se o tumor causou derrame pleural, este pode ser drenado para proporcionar algum alívio.

Conclusão

Os tumores pulmonares em gatos são raros, mas os casos estão aumentando, por isso vale a pena estar atento aos sinais. Tal como acontece com todos os tumores, quanto mais cedo forem identificados melhor, mas vale a pena estar preparado para más notícias: os tumores pulmonares têm frequentemente um mau prognóstico, especialmente depois de a doença se ter espalhado.