O que são Chifres Cutâneos em Gatos? Explicado por um Veterinário

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Chifres cutâneos são protuberâncias duras semelhantes a chifres que você pode ver crescendo na almofada da pata do seu gato – quase como uma garra extra. Uma condição de pele surpreendentemente comum, eles parecem pedaços de pele duros e espessos. Isso ocorre porque os chifres cutâneos são feitos de um acúmulo de queratina, a mesma proteína que constitui o pelo, as unhas e a pele. Geralmente são encontrados nos pés, mas podem ocorrer em qualquer parte do corpo – até mesmo no rosto!

Se não estiverem na parte da pata que sustenta peso, essas lesões de aparência estranha geralmente não são dolorosas e não causam nenhum dano. Mas, como acontece com qualquer caroço ou inchaço novo, é uma boa ideia levá-los ao veterinário. Em casos raros, podem estar associados a doenças mais graves, como o vírus da leucemia felina (FeLV), o papilomavírus e certos tipos de tumores.

Continue lendo para saber exatamente o que causa os chifres cutâneos, quando se preocupar com eles e o que fazer se o seu gato tiver algum.

Como são os chifres cutâneos?

Este gato tem um chifre cutâneo crescendo na almofada de sua pata. Yvette Rowntree / Shutterstock.com

Chifres cutâneos são protuberâncias duras que se parecem com pequenos chifres ou garras. Eles são amarelo-acastanhados e geralmente variam em dureza, desde um pedaço de pele espessa até a mesma consistência da unha do seu gato.

Eles geralmente crescem nas laterais da almofada da pata ou perto do leito ungueal (tecido abaixo da unha), e é por isso que são comumente confundidos com uma garra extra. Alguns gatos têm apenas um, mas geralmente afetam várias almofadas das patas. Embora você provavelmente os encontre ao redor dos pés, eles podem crescer em qualquer parte do corpo do seu gato.

O que causa chifres cutâneos?

Os chifres cutâneos são causados por um crescimento excessivo de queratina, um tipo de proteína. O corpo do seu gato precisa de queratina para produzir pelos, garras e a camada externa da pele. Mas muita queratina pode causar a formação de massas extras.

Na maioria das vezes não sabemos o que fez com que o corpo produzisse a queratina extra – os chifres simplesmente aparecem espontaneamente. Mas, em alguns casos, acredita-se que os chifres cutâneos se desenvolvem devido ao excesso de fricção ou pressão nas almofadas das patas de gatos particularmente aventureiros – assim como calo nos pés de pessoas que caminham bastante. A pressão repetida faz com que a almofada produza queratina excessiva, resultando em chifres. Esses tipos de chifres cutâneos raramente causam problemas e podem até fornecer alguma proteção contra superfícies duras.

Porém, ocasionalmente o aparecimento de um chifre cutâneo pode ser sinal de algo mais sério. Sabe-se que eles ocorrem em gatos infectados com leucemia felina, um vírus grave que afeta o sistema imunológico. Gatos infectados com FeLV tendem a desenvolver chifres cutâneos no centro da almofada da pata, e não na borda. É mais provável que esses chifres causem desconforto, pois podem interferir no andar do gato.

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Gatos que sofrem de FeLV geralmente apresentam outros sinais de mal-estar, como letargia ou febre. Se o seu veterinário estiver preocupado com a possibilidade de FeLV, ele poderá descartá-la com um simples exame de sangue. Porém, na minha experiência como veterinário, a maioria dos casos de chifres cutâneos são inofensivos e não estão relacionados ao FeLV.

Outras causas raras, mas importantes, de chifres cutâneos incluem infecção por papilomavírus, ceratoses actínicas e alguns tipos de tumores, como carcinomas de células escamosas.

Como os chifres cutâneos são diagnosticados?

Na maioria dos casos, seu veterinário diagnosticará um chifre cutâneo apenas com base em sua aparência.

No entanto, essas lesões podem se parecer com outras doenças de pele ou câncer. Se o seu veterinário não tiver certeza ou estiver preocupado com a possibilidade de ser um sinal de algo mais sério, ele poderá recomendar uma biópsia. Isso envolve remover parte ou todo o chifre e enviá-lo para ser examinado ao microscópio. Este teste irá distinguir entre um chifre cutâneo inofensivo e um tipo diferente de lesão cutânea, incluindo um tumor cutâneo.

Seu veterinário também pode verificar a presença de infecção por FeLV usando um simples exame de sangue.

Os chifres cutâneos são dolorosos para os gatos?

Levantar a pata pode ser um sinal de que seu gato está com dor. Robert Petrovic / Shutterstock.com

A maioria dos chifres cutâneos não causa dor ou desconforto. A única ocasião em que eles podem se tornar um problema é caso se formem em uma parte do corpo que suporta peso, como no meio da almofada da pata. Os chifres localizados aqui podem pressionar a almofada da pata enquanto o gato caminha, causando desconforto.

Portanto, embora a maioria dos chifres cutâneos não doa, é importante observar o seu gato em busca de sinais de dor. Isso pode incluir claudicação na pata com chifres (mancar), alterações nos níveis de atividade ou lambidas na área. É uma boa ideia examinar o chifre a cada poucas semanas para verificar se há vermelhidão, inchaço ou secreção que possa indicar um problema.

Se você está preocupado que seu gato possa estar com dor, você deve sempre levá-lo ao veterinário.

Os chifres cutâneos requerem tratamento?

Contanto que o chifre cutâneo do seu gato não esteja causando nenhum desconforto, é improvável que ele precise de tratamento. Você pode cogitar cortá-lo se estiver crescendo muito. Pode ser uma boa ideia, mas como veterinário, nunca recomendo cortar chifres cutâneos sozinho. Isso ocorre porque pode ser difícil distinguir o tecido do chifre do tecido saudável.

Cortar acidentalmente tecidos saudáveis pode causar dor, sangramento e infecção. Portanto, marque uma consulta com um veterinário se achar necessário. Ele pode confirmar exatamente o que é e se precisa de algum tratamento.

Se o chifre cutâneo do seu gato estiver causando desconforto ou se o seu veterinário estiver preocupado com isso, ele pode recomendar removê-lo. A remoção cirúrgica geralmente só é necessária para chifres que crescem em uma área de sustentação de peso da almofada da pata. Seu veterinário geralmente removerá a base do chifre, bem como a protuberância, para evitar que ele cresça novamente. O chifre removido pode ser enviado para um laboratório para garantir que não haja motivo de preocupação. A maioria dos gatos se recupera bem em casa depois de uma ou duas semanas.

Como você pode ajudar seu gatinho em casa?

Se o seu gato tem chifres cutâneos, o melhor que você pode fazer é monitorá-lo em casa. Svetlana Rey / Shutterstock.com

A menos que seu gato esteja incomodado com o chifre cutâneo, você não precisa fazer nada, exceto ficar de olho nele. Na verdade, como veterinário, geralmente recomendo deixá-lo quieto, a menos que estejam causando algum problema.

Alguns donos de gatos tentam suavizar o chifre com hidratantes ou emolientes adequados para pets. Mas, na minha experiência, isso raramente é eficaz ou necessário. A coisa mais importante que você pode fazer em casa é monitorar os chifres em busca de quaisquer alterações ou sinais de desconforto e verificar se estiver preocupado.

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Você pode prevenir chifres cutâneos em gatos?

Não há muito que você possa fazer para evitar que seu gato desenvolva chifres cutâneos. Na maioria das vezes, os chifres cutâneos se desenvolvem espontaneamente ou simplesmente como resultado do atrito nos pés. Portanto, você não precisa se preocupar em tentar evitá-los.

A única coisa importante que você pode fazer é garantir que as vacinas do seu gato estejam em dia. A infecção por leucemia felina é uma causa conhecida (embora rara) de chifres cutâneos em gatos. Embora os chifres cutâneos raramente causem problemas, o FeLV é uma doença incurável e com risco de vida. A boa notícia é que você pode proteger seu gato contra FeLV vacinando-o quando filhote e mantendo-o em dia com suas vacinas anuais quando adulto.