Por que os gatos cobrem a comida?

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Não há como contestar o fato de que os gatos tendem a ter hábitos peculiares. Uma das muitas coisas que deixam os donos de gatos perplexos é quando os gatos cobrem a comida.

Você deve ter notado seu gato arranhando e arranhando o chão ao redor da tigela de comida. Ou você pode até tê-los encontrado cobrindo as sobras com uma toalha, cobertor ou folha de papel. Felizmente, este é um comportamento felino normal. Normalmente é impulsionado por instintos naturais herdados de seus ancestrais selvagens.

Ocasionalmente, esse comportamento de cobrir a comida é um sinal de estresse ou ansiedade, perda de apetite ou um problema com a própria comida. Neste artigo, explicaremos as raízes desse comportamento peculiar dos gatos, como desencorajá-lo quando necessário e quando você deve consultar o seu veterinário.

Causas de enterrar alimentos em gatos

Então, por que os gatos arranham as tigelas de comida, raspando as patas como fazem na caixa sanitária ? Na verdade, eles estão tentando enterrar a comida, usando uma ação semelhante que usam para cobrir os depósitos de banheiro. Mas por que? Aqui estão algumas possibilidades:

1. Comportamento Instintivo

As razões pelas quais muitos gatos tentam enterrar sua comida remontam aos seus ancestrais selvagens. Muitos desses instintos antigos ainda estão presentes em nossos gatos de estimação. Os gatos domésticos fazem parte da família Felidae, que contém 37 espécies reconhecidas. Eles provavelmente evoluíram de um ancestral asiático comum há 10 a 12 milhões de anos.

A família Felidae também inclui grandes felinos como leões, tigres, leopardos e chitas, bem como diversas espécies de gatos selvagens. Amostras de DNA de gatos de estimação em todo o mundo são quase idênticas às dos gatos selvagens africanos. Nossos gatos domésticos também compartilham mais de 95% de seu DNA com tigres.

Os gatos selvagens podem cobrir e esconder os restos das suas refeições por vários motivos:

• Cobrindo seus rastros: Muitas espécies menores de gatos selvagens são elas próprias presas. Enterrar alimentos pode ser uma tentativa de encobrir o cheiro de suas refeições para tentar evitar a detecção por predadores.
• Evitar a detecção: Várias espécies de gatos selvagens podem tentar encobrir o cheiro dos restos de comida para evitar alertar gatos mais dominantes ou agressivos sobre a sua presença.
• Protegendo seus filhotes: Os gatos que amamentam e alimentam seus filhotes têm seus movimentos e territórios restritos. Enterrar a comida para disfarçar o seu cheiro atrai menos atenção para eles e ajuda a manter a família segura.
• Evitando necrófagos: Gatos selvagens podem cobrir a comida na tentativa de esconder o cheiro de necrófagos, como hienas e abutres, para que não percam a refeição suada. Nossos gatos domésticos também podem ver outros animais de estimação como potenciais necrófagos e tentar enterrar a comida para evitar que a belisquem.
• Armazenamento em cache de alimentos: O armazenamento em cache descreve a realocação ou armazenamento de alimentos para protegê-los dos concorrentes, preservá-los ou 'guardá-los para mais tarde'. O comportamento de cache é mais comumente exibido por grandes felinos que caçam presas grandes que nem sempre podem ser comidas de uma só vez. Também foi documentado por cientistas em gatos selvagens europeus, um parente próximo dos nossos companheiros felinos domésticos. Este instinto de sobrevivência pode fazer com que os nossos gatos domésticos tentem enterrar a comida simplesmente porque há demasiado para comer de uma só vez.
• Preservação de alimentos: Enterrar alimentos pode ajudar a preservar as carcaças, mantendo-as longe do sol quente.

Esses instintos compartilhados significam que, embora a maioria dos nossos gatos amados e mimados não corram o risco de perder a próxima refeição ou de perdê-la para um necrófago, enterrar comida é um comportamento comum e completamente normal em nossos animais de estimação.

2. Manter uma área de estar limpa

A maioria dos gatos é meticulosamente limpa. Eles podem passar horas do dia cuidando de si mesmos. Eles também costumam usar a caixa sanitária sem nenhum treinamento.

Isso significa que eles também apreciam uma área de estar limpa. Tentar cobrir os alimentos não consumidos pode ser a forma de manter isso. Alimentos velhos podem ser fonte de mofo e doenças e atrair atenção indesejada de outros animais.

Cobrir os alimentos pode indicar um problema sério?

Os gatos partilham alguns dos mesmos instintos dos seus antepassados selvagens, o que pode explicar porque cobrem a comida. Shutterstock.com

Embora a maioria dos gatos que cobrem a comida ajam por instintos normais, há casos mais raros em que o comportamento é um sinal de problema:

• Estresse e ansiedade: O estresse é especialmente importante a ser considerado em uma casa com vários gatos. Um gato que está preocupado com a competição ou brigas com outros gatos durante as refeições às vezes cobre a comida.
• Inapetência: Gatos com pouco apetite devido a problemas de saúde podem parar de comer e tentar disfarçar, especialmente se sentirem náuseas. Marque um check-up com o veterinário se eles estiverem comendo menos e enterrando a comida de maneira incomum.
• Comedor agitado: pode ser que seu gato tenha acabado de parar de comer. Dê-lhes uma pequena quantidade de alimento ou sabor diferente para ver como eles respondem.
• Comida estragada: Se o seu gato de repente começar a tentar enterrar a comida em vez de comê-la como de costume, verifique a data de validade e se não há sinais de que esteja mofada ou rançosa.

Preciso impedir que meu gato tente cobrir a comida?

Como cobrir a comida é um comportamento normal em muitos gatos, não há necessidade de se preocupar se eles parecerem bem. Às vezes, pode ser um incômodo para os donos de gatos se fizer bagunça e se garras afiadas causarem danos ao chão ao redor. Nunca castigue seu gato; isso apenas irá assustá-los e confundi-los, e o estresse e a ansiedade resultantes poderão causar outros problemas, como sujeira na casa .

O que você pode fazer para impedir que seu gato cubra a comida

As sugestões a seguir podem ajudar a impedir que seu gato tente enterrar a comida:

• Alimente porções menores: Isso torna menos provável que haja sobras para acionar o instinto de cobri-las. Certifique-se de que você ainda está alimentando comida suficiente para manter seu gato com um peso saudável e estável.
• Use um alimentador automático: Isso facilita a alimentação de várias refeições menores ao longo do dia.
• Remova as tigelas depois de comer: Isso não será prático para todos os donos de gatos devido aos seus horários. No entanto, se você estiver por perto enquanto seu gato estiver comendo, retire a tigela assim que ele terminar. Isso os impedirá de tentar enterrar as sobras.
• Use distração: usar comedouros e brinquedos de quebra-cabeça como distração pode ajudar a impedir que seu gato sinta necessidade de enterrar a comida.
• Tapete protetor de alimentação: Proteja pisos e carpetes preciosos das garras afiadas de seus gatos com um tapete de alimentação.
• Horários de alimentação: siga horários de alimentação previsíveis para que seu gato não sinta necessidade de esconder comida para mais tarde. Isto é especialmente verdadeiro para gatas grávidas e lactantes, onde esse instinto será forte.
• Alimentação separada em lares com vários gatos: Os gatos sentem-se seguros quando comem em paz. Áreas de alimentação separadas em uma casa com vários gatos. Isso ajuda a diminuir o instinto de cobrir a comida para evitar que ela seja levada por outro animal doméstico.

Há uma série de medidas que os proprietários podem tomar para impedir que seus gatos cubram a comida.

É muito provável que o seu gato seja levado pelos seus instintos naturais a enterrar a comida, tal como os seus antepassados selvagens fizeram, mesmo que fazê-lo seja um pouco incómodo. No entanto, se o seu gato apresentar algum sinal de doença ou sofrimento juntamente com uma mudança no seu comportamento normal, você deve sempre consultar o veterinário.