Como Lidar com a Agressão Alimentar em Gatos

A comida é um recurso vital e um mecanismo de sobrevivência para todas as espécies, mas o que acontece quando o seu adorável gato se transforma num tigre na hora das refeições?

A agressão alimentar é comum em cães e tem pouquíssimas ocorrências relatadas em gatos. A agressão alimentar em gatos manifesta-se como proteção de recursos e é sutil na maioria das situações, com sérias contribuições para a obesidade, doenças cardíacas e outros problemas crônicos.

Neste artigo, exploramos as razões da obsessão alimentar, investigamos comportamentos alimentares psicogênicos anormais e oferecemos soluções práticas para melhorar a saúde e o bem-estar dos gatos e dos seus donos.

Como saber se meu gato é obcecado por comida?

Gatos que se comportam de forma agressiva antes e durante a hora das refeições podem não estar apenas com fome; eles podem estar exibindo sinais de obsessão por comida.

Os sintomas incluem:

• Ficar de ‘guarda’ da tigela de comida.
• Rosnar, dar patadas ou sibilar durante as refeições.
• Aterroriza outros pets, afastando-os de sua comida.
• Roubar comida, comer com embalagens e lixo.
• Atacar quando há comida.
• Passar a maior parte do tempo na cozinha, vocalizando excessivamente, implorando por comida.

Causas da agressão alimentar em gatos

Os gatos são carnívoros obrigatórios; sua dieta natural consiste principalmente de pequenos roedores, com alta necessidade de proteína na dieta, de modo que não conseguem sobreviver com frutas ou plantas. A incapacidade do gato de suportar uma dieta vegetariana ou vegana aumenta o risco de fome quando as presas e a comida são escassas ao viver ao ar livre.

Os felinos, como carnívoros rigorosos, têm necessidades nutricionais extremamente rigorosas e, no entanto, parecem menos adaptados do que os cães para sentir desequilíbrios nutricionais, por isso sua dieta deve ser completa, equilibrada, digerível, palatável e nutricionalmente segura (sem deficiências).

Os gatos, como predadores solitários, preferem comer sozinhos e com frequência, de forma inadequada, muitas vezes são alimentados com outros gatos próximos. Acredita-se que a incapacidade de um gato de acessar um recurso alimentar de forma segura e privada leva a excessos, obesidade, falta de alimentação e possivelmente vômito devido à ingestão excessiva de comida.

Filhotes ou gatos adultos que passam por desmame precoce, privação nutricional ou abandono estão predispostos à preocupação com a comida, já que a apreensão de alimentos é percebida como uma ameaça. Já os gatos domésticos, que dependem dos humanos para comer, estão propensos à competição por recursos devido ao conflito e à agressão pré-alimentação, quando recebem grandes volumes de comida uma ou duas vezes por dia.

O que é “Comportamento Alimentar Anômalo Psicogênico”?

De acordo com uma pesquisa publicada no Journal of Veterinary Behavior, alguns gatos são realmente consumidos por comida e agem agressivamente com as pessoas e outros animais de estimação enquanto procuram e protegem a comida. Os pesquisadores caracterizaram essa conduta incomum como “Comportamento Alimentar Anômalo Psicogênico”.

O primeiro gato diagnosticado foi Otto, um Siamês de 8 meses que usava agressividade para conseguir comida. Otto tentou roubar comida de seu dono depois de comer sua ração, ele até recorreu a comer brinquedos de plástico e parecia insatisfeito por mais que comesse.

Os pesquisadores concluíram que, com base em resultados laboratoriais normais (exceto hiperglicemia (nível elevado de açúcar no sangue)), a causa do comportamento anormal de Otto era de origem psicogênica e exigia tratamento psicológico.

Estranhamente, Otto exibiu outro comportamento estranho: pica.

Pica refere-se ao comportamento de mastigar ou comer itens não alimentares. Este comportamento é mais comum em raças puras como Siameses e Birmaneses. A pica pode ser causada por uma variedade de problemas psicológicos, incluindo desmame precoce, estresse, sentimentos de ansiedade e tédio. Mais comumente, a pica pode resultar de problemas físicos, como doenças e deficiências alimentares.

Alimentação emocional

Mastigar em resposta ao estresse ou ao estado emocional negativo é reconhecido tanto em humanos quanto em animais e demonstrou funcionar aliviando uma experiência emocional desagradável.

Este tipo de comportamento alimentar, chamada alimentação induzida por estresse ou emocional, está ligada ao desenvolvimento da obesidade. A alimentação emocional é um mecanismo de enfrentamento, enquanto comer em excesso pode ser um sinal de que o bem-estar psicológico de um animal está prejudicado.

Como gerenciar a agressão alimentar em gatos?

Resolver a agressão alimentar em gatos geralmente envolve as causas subjacentes da obsessão alimentar do seu gato.

Mudanças comportamentais repentinas que causam agressão alimentar ou fome excessiva requerem um exame de saúde veterinário com tratamento adequado.

Estudos demonstraram que os gatos são caçadores solitários, mordiscam e têm estômagos relativamente pequenos em comparação com os cães. Os gatos preferem comer de 10 a 20 pequenas refeições por dia. Para imitar o seu comportamento natural de caça, os proprietários devem dividir a alimentação diária do seu gato em um mínimo de 5 porções durante o período de 24 horas.

Gatos que vivem em lares com vários outros gatos devem ser alimentados em locais separados para reduzir a competição e a visibilidade durante as refeições.

É vital posicionar as tigelas de água e comida em um local tranquilo, longe do cheiro desagradável da caixa de areia, de luzes fortes e de eletrodomésticos barulhentos. A comida deve ser posicionada separadamente caso a comida contamine a água e, em uma área onde seu gato tenha um amplo campo de visão (na natureza os felinos estão atentos a potenciais predadores e ataques).

O local das refeições também é importante e deve ser alterado regularmente para permitir que os gatos utilizem os seus sentidos na procura da comida. Faça uso do espaço vertical e do chão para incentivar o comportamento exploratório e também para aumentar o exercício.

Descarte tigelas! Use brinquedos de quebra-cabeça!

Incentive a caça com o uso de brinquedos dispensadores de comida que permitam ao gato consumir pequenas refeições ao longo do dia em vários locais. Isto proporciona um modelo de alimentação mais natural para um gato predador, ao mesmo tempo que promove o enriquecimento mental e físico.

Alimentação para saúde e bem-estar

A modificação da dieta também pode ser necessária. Gatos que não são nutridos com alimentos apropriados para a espécie, cheios de ingredientes desnecessários, corantes e recheios que não fornecem proporções adequadas de proteína e gordura, aminoácidos individuais e ácidos graxos para uma química cerebral saudável e função intracelular podem estar predispostos a deficiências.

Dar uma ração de boa qualidade como a maior parte da dieta é preferível, oferecendo alimentos diferentes com variedade de texturas e sabores que maximizam a saúde e o bem-estar a longo prazo. Além disso, uma dieta mista pode reduzir o risco de obesidade e prevenir doenças.

A epidemia de excesso de peso é um reflexo direto do estilo de vida dos gatos modernos; os gatos deixaram de ser predadores ao ar livre e passaram a ficar confinados em ambientes fechados. Os métodos de alimentação devem estimular o comportamento alimentar normal para aumentar o exercício durante a hora das refeições, promover a perda de peso e diminuir o tédio.

Alimentos Benéficos para o Humor

Pesquisas sobre variação ou suplementação dietética para ansiedade e agressividade em cães e gatos revelaram que o aminoácido triptofano é um antecedente da serotonina e sua suplementação demonstrou reduzir a ansiedade e a agressividade.

Dietas ricas em tirosina podem ser úteis para animais durante estresse severo. Descobriu-se que a alfa-casozepina, derivada da caseína bovina, é ansiolítica em cães e gatos. A L-teanina (um aminoácido encontrado no chá verde) levou à melhora do humor em gatos com distúrbios emocionais (após trinta dias), enquanto a valeriana ajudou na agressão por medo ou redirecionou a agressão a outros gatos.

Minimize estressores

Limite a exposição a possíveis gatilhos e estressores com a ajuda de remédios para estresse felino, como flores de Bach, preparações à base de feromônios e botânicas, incluindo ervas como catnip.

Técnicas de modificação comportamental podem ser utilizadas para controlar a agressão alimentar, proporcionando ao gato enriquecimento ambiental, definindo momentos de brincadeira e interação com o dono. O contra-condicionamento do gato à alimentação e a dessensibilização à comida é um método alternativo.

Recompense o comportamento positivo evitando punições e prevenindo a exposição aos alimentos, exceto no momento das refeições. A abstinência do dono de comer na presença do gato e a recompensa pelo comportamento calmo também são de grande valor.

Conclusão

Os casos de proteção de recursos e de concorrência variam em complexidade, mas na maior parte, é um comportamento modificável. Com técnicas ambientais e de alimentação adequadas, você pode reduzir o estresse do seu gato e ajudá-lo a alterar sua resposta comportamental à comida.