É seguro alimentar seu gato com uma dieta vegana?

Para os veganos e outras pessoas com dúvidas sobre a indústria pecuária, cuidar de um animal carnívoro representa um sério dilema moral. Alguns dizem que a comida vegana para gatos é uma solução ética. Mas é justo alimentar um carnívoro com uma dieta baseada em vegetais?

Em vez de recorrer ao velho argumento de que a comida vegana para gatos é abusiva, eu estava determinado a dar uma resposta melhor. Eu queria saber a verdade sobre a comida vegana para gatos.

Para responder às perguntas que os tutores de gatos veganos estão fazendo, tentei entender a maneira como eles pensam. Assisti What the Health, passei horas lendo tópicos de comentários em sites veganos, falei ao telefone com um representante da Evolution vegan pet food, troquei e-mails com veganos éticos que têm gatos e estudei o conjunto de pesquisas sobre alimentos veganos e vegetarianos para animais de estimação.

Aqui está o que aprendi.

Mais de 70 mil milhões de animais terrestres são mortos para alimentação todos os anos – mais de nove animais para cada ser humano no planeta. Esse número não inclui os bilhões de peixes colhidos nos oceanos e nas fazendas do mundo. Nos Estados Unidos, os cães e os gatos representam cerca de 25% da produção animal da América, contribuindo para a utilização de terra, combustível e água pelo país, ao mesmo tempo que aumentam as emissões de dióxido de carbono.

Para alguns tutores de gatos, isso significa que um dilema moral está misturado em cada refeição de comida tradicional para gatos à base de carne. Os gatos são carnívoros naturais , mas ser um carnívoro domesticado significa contribuir para o abate industrial em massa. No entanto, tirar a capacidade de um carnívoro de comer carne também é opressivo.

Os gatos podem ser veganos ou vegetarianos?

Até que o primeiro gato decida rejeitar sua natureza carnívora, não. Gatos não podem ser veganos.

E embora os gatos possam e pareçam prosperar com dietas à base de plantas devidamente suplementadas, isso não muda o fato de que os gatos são carnívoros .

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A evidência da necessidade felina por carne é aparente em quase todos os aspectos de sua fisiologia.

As mandíbulas dos gatos são otimizadas para carne e ossos, não para plantas.

Em vez de mover a mandíbula para cima, para baixo e de um lado para o outro, os gatos só são capazes de mover a mandíbula para cima e para baixo. Suas mandíbulas poderosas e dentes irregulares são excelentes para rasgar carne e triturar ossos, mas não são páreo para alimentos destinados a serem mastigados.

Além disso, os gatos não produzem amilase salivar, uma enzima digestiva secretada na saliva e usada para quebrar os amidos.

Em comparação com os não carnívoros, os gatos têm uma baixa proporção entre o corpo e o trato digestivo.

Como a vegetação é difícil de digerir, os animais que se alimentam de plantas têm processos digestivos complexos, impulsionados pela fermentação. Em contraste, os carnívoros têm sistemas digestivos curtos e simples. O alimento move-se rapidamente através do trato gastrointestinal do carnívoro e, devido ao seu baixo teor de fibras, sofre fermentação mínima.

O trato digestivo de uma vaca tem aproximadamente 30 vezes o comprimento do seu corpo. O comprimento de um ser humano é cerca de 10 vezes maior que o comprimento do corpo. O trato digestivo de um cão tem cerca de seis vezes o comprimento do corpo. A proporção entre corpo e trato digestivo de um gato é de cerca de 1:4 – uma das mais baixas do mundo animal e consistente com seu status de verdadeiros carnívoros.

Os gatos precisam de certos nutrientes encontrados naturalmente apenas na carne crua.

Taurina

Em comparação com animais não carnívoros, os gatos têm uma grande necessidade de proteínas. Como qualquer vegano bem sabe, a carne está longe de ser a única fonte de proteína. Mas lembre-se de que nem todas as proteínas são iguais. A proteína é composta por aminoácidos, todos com características únicas e metabolizados de forma diferente.

Os gatos necessitam de uma variedade de aminoácidos, incluindo o ácido sulfônico taurina. Ao contrário dos cães e das pessoas, que podem sintetizar taurina a partir do aminoácido cisteína de origem vegetal, os gatos precisam de taurina pré-formada. Na natureza, a taurina é encontrada na carne crua, especialmente nos órgãos crus.

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Como parte da taurina é destruída durante o cozimento, os alimentos para gatos à base de carne são suplementados com taurina, mas os alimentos à base de plantas dependem inteiramente de versões sintéticas do aminoácido.

Ácido Araquidônico

Os gatos precisam de grandes quantidades de ácido araquidônico, um ácido graxo presente apenas na gordura animal. Este ácido graxo apoia o sistema imunológico, a pele, a pelagem, a digestão e a saúde reprodutiva. As plantas simplesmente não produzem ácido araquidônico. Em vez disso, os alimentos veganos devem conter uma variedade sintética de ácido araquidônico.

EPA e DHA

Tanto as plantas como os animais contêm ácidos graxos ômega-3, um grupo de gorduras com a capacidade de reduzir os triglicerídeos, melhorar a saúde das articulações, reduzir a inflamação e ajudar no desenvolvimento do cérebro e dos olhos.

Embora plantas e animais contenham ômega-3, as plantas contêm principalmente ALA (ácido alfa-linolênico), que os gatos não conseguem utilizar. Fontes de ALA incluem sementes de linhaça, óleo de soja, sementes de chia e tofu. Como seus corpos não possuem vias metabólicas para converter ALA em EPA e DHA, os gatos precisam deles em seu estado pré-formado. O EPA e o DHA pré-formados estão presentes no salmão, robalo, krill e outros animais marinhos – além de algumas variedades de algas.

Vitamina A

Embora animais onívoros e herbívoros possam biossintetizar vitamina A a partir de carotenóides encontrados em plantas, os gatos precisam de vitamina A pré-formada a partir da carne animal. Se não conseguirem obtê-la a partir de ingredientes de origem animal, é necessária uma forma sintética de vitamina A.

O metabolismo felino é otimizado para a gliconeogênese.

Embora os gatos possam metabolizar carboidratos, eles têm certas limitações metabólicas como carnívoros obrigatórios. Metabolicamente, um gato saudável é um pouco como uma pessoa com diabetes. Os gatos não possuem a via da glucoquinase hepática, o que resultaria em diabetes em um animal não carnívoro. Gatos saudáveis também apresentam alguma resistência à insulina, um fator de risco para diabetes em animais não carnívoros.

Em vez de usar carboidratos, os gatos sintetizam principalmente glicose a partir de proteínas através da gliconeogênese hepática. Se suas altas necessidades de proteína – aproximadamente duas a três vezes maiores do que as de um cão típico – não forem satisfeitas, os gatos utilizarão os aminoácidos em seus próprios músculos.

Para prevenir a perda muscular e o declínio geral, os gatos necessitam de pelo menos 2,3 gramas de proteína por quilo de peso corporal. Embora eles possam obter essa proteína de fontes vegetais , essas fontes vegetais não fornecem o perfil de aminoácidos de que os gatos precisam.

A comida vegana para gatos é segura?

Tendo aprendido tudo isso sobre as necessidades dietéticas dos felinos, fica claro que a comida vegana para gatos não é natural . Mas é seguro? Vamos revisar a pesquisa.

Um estudo realizado em 2015 descobriu que de 24 alimentos vegetarianos enlatados e secos para cães e gatos, 25% não atendiam aos requisitos mínimos de nutrientes da AAFCO para alimentos para animais de estimação. Quando questionadas se poderiam fornecer provas que verificassem a adequação nutricional dos seus produtos, cinco em cada doze empresas não responderam.

Aqueles que o fizeram deram respostas variadas. Embora todos os entrevistados tenham afirmado que a integridade nutricional dos seus alimentos foi verificada por testes independentes, nenhum deles forneceu detalhes ou os resultados desses testes laboratoriais independentes.

Estudos de alimentação

Em um estudo, um grupo de quinze gatos comeu dietas veganas por períodos que variaram de seis meses a mais de seis anos. De acordo com exames de sangue e exames clínicos, quase todos pareciam saudáveis, felizes e vibrantes, embora alguns estivessem assustados ou agressivos. Isso era de se esperar – alguns gatos simplesmente não gostam de ir ao veterinário.

Os resultados dos exames de sangue foram normais na maioria das áreas, mas os gatos apresentaram valores de ácido fólico significativamente mais baixos em comparação com os gatos que consumiram uma dieta carnívora. Nenhum deles tinha níveis abaixo do normal de proteína, ferro ou vitamina B12.

Outro estudo realizado em 2006 acompanhou a saúde de 34 gatos alimentados com vegetarianos durante pelo menos um ano. Os pesquisadores mediram os níveis de taurina e vitamina B12 no sangue de 17 gatos vegetarianos, descobrindo que a maioria dos gatos tinha níveis normais de ambos. Os três gatos com níveis anormais foram parcialmente mantidos com restos de comida, além de sua dieta baseada em vegetais.

A comida vegana para gatos tende a ser alcalina, aumentando o risco de doenças do trato urinário do seu gato.

Comparadas à carne, as plantas são alcalinas. Isso contribui para um pH excessivamente alto do trato urinário. Um ambiente alcalino é amigável às bactérias, aumentando a chance do seu gato desenvolver infecções do trato urinário. Um pH urinário alcalino também se presta bem ao desenvolvimento de cristais de estruvita.

Mesmo que pareça nutricionalmente completo e equilibrado, alimentar o seu gato com comida vegana exige grande fé na capacidade humana de analisar a nutrição.

Quanto mais você avança na dieta natural de um gato, mais você precisa confiar na inteligência humana para tornar a comida nutricionalmente completa e balanceada. Uma dieta de musaranhos, ratos, pássaros, lagartos e insetos não requer praticamente nenhuma suplementação nutricional. As dietas cruas caseiras precisam de um pequeno impulso com aditivos sintéticos. A maioria dos alimentos cozinhados exige uma quantidade moderada. A comida vegana para gatos obtém sua adequação nutricional quase inteiramente de aditivos produzidos pelo homem.

A comida vegana para gatos está tão distante da dieta de um carnívoro apropriado para a espécie que é semelhante a você viver de alface polvilhada com vitaminas, minerais e aminoácidos sintéticos.

Jennifer Coates, diz: “Embora possa ser possível para um nutricionista veterinário desenvolver uma receita “vegana” para gatos que não leve a doenças, ela teria que conter grandes quantidades de suplementos nutricionais, alguns dos quais provavelmente teriam origem animal, levantando a questão de saber se essa dieta seria realmente vegana. Ainda mais importante, o objetivo da alimentação dos animais de estimação não é simplesmente evitar doenças relacionadas com a dieta, mas promover a saúde e o bem-estar ideais. Sinceramente, duvido que isso seja possível com comida vegana para gatos.”

Mesmo que você acredite que as pessoas são capazes de replicar as nuances da comida natural, a seleção atual de comida vegana é extremamente variada e difícil de avaliar. Cada dieta vegana é ligeiramente diferente – algumas não contêm nutrientes essenciais – e há pesquisas limitadas sobre cada um desses produtos.

Uma dieta baseada em vegetais versus uma dieta de carne, órgãos e ossos?

Se o seu gato fosse solto em um campo de milho , soja e cenouras , ele sairia correndo e começaria a extrair cenouras da terra e usaria suas poderosas mandíbulas para raspar os grãos de milho da espiga? Agora imagine se esse campo estivesse cheio de ratos, ratazanas e pássaros. Você acha que seu gato pode mostrar um pouco mais de interesse?

Em um artigo publicado no blog Food Revolution Network, Ocean Robbins conta uma anedota sobre a tentativa de converter seus gatos de infância, Brownie e Princess, em uma dieta baseada em vegetais. Depois de três dias recusando refeições feitas com grão de bico, abobrinha, arroz e fermento torrado, os gatinhos pegaram as coisas com as próprias garras e pegaram um coelho para o café da manhã.

Ocean conclui: “Nós cedemos. Os gatos venceram. E daquele dia até o fim de suas vidas de mais de 15 anos, cada um deles recebeu sua cota de ração para gatos orgânica à base de carne.”

Concluindo, você pode alimentar seu gato com uma dieta vegana, mas com um custo.

A história de Ocean traz à tona o que ficou ressoando em minha cabeça enquanto eu pesquisava o mundo da comida vegana para gatos. A comida vegana para gatos não é natural. Não é normal. Os gatos sempre vão querer matar e comer outros animais. E ainda assim – nossos gatos não são naturais.

Nada sobre sua existência é. Os gatos domesticados vivem em lares humanos, obtêm vantagens criadas pelo homem sobre outros animais e contribuem para um sistema de exploração criado pelo homem. E não, a comida comum para gatos não vegana não é muito mais natural do que uma dieta baseada em vegetais.

Os gatos não comem carne bovina, frango, peru ou atum na natureza, mas são a base da maioria dos alimentos para gatos. Assim como os alimentos veganos exigem uma série de suplementos para fornecer a nutrição de que os gatos precisam, o mesmo ocorre com os alimentos cozidos para gatos. E a maioria dos alimentos secos não veganos são carregados com milho, trigo e soja .

Se você deseja fazer o melhor pelos animais – todos os animais, incluindo animais de estimação carnívoros – então precisa encontrar um acordo.

Não é perfeito, mas a comida caseira para gatos pode ser uma alternativa ética tanto à comida vegana para gatos quanto à comida comercial tradicional. Se você fizer isso direito, poderá fazer sua própria ração para gatos sem contribuir para a indústria de carnes e laticínios.

É mais fácil controlar a origem e garantir que os ingredientes da carne sejam de origem ética se você mesmo fizer a aquisição e fizer sua própria ração para gatos. Dependendo de sua posição sobre a questão do consumo de carne, o fornecimento ético de carne pode envolver o compartilhamento com caçadores, o resgate de carne que de outra forma seria desperdiçada ou talvez até mesmo permitir que seu gato cace sozinho.

Claro, esta não é uma solução completa para o dilema do guardião vegano do gato. Durante a minha pesquisa, tornou-se evidente que a única forma moralmente consistente de resolver este problema é acabar com a instituição da posse de gatos. Mas isso não é realista. Se você tem um gato em casa agora, terá que fazer uma escolha.

Você só tem duas opções. Uma delas é desrespeitar as necessidades e desejos do seu gato, alimentando-o com uma dieta que seja moralmente significativa para você e talvez para outros animais, mas totalmente antinatural para um carnívoro. A outra é, mesmo que de forma indireta, matar Pedro, a Galinha, para alimentar Paulo, o Gato.