Deficiência de taurina em gatos: causas, sintomas e tratamento

A taurina é um aminoácido que os gatos necessitam exclusivamente em sua dieta para se manterem saudáveis. Neste artigo, você aprenderá o que é taurina e para que é necessária, o que acontece quando os gatos não a consomem o suficiente, como a deficiência de taurina em gatos é tratada e algumas perguntas frequentes.

O que é taurina?

A taurina é um aminoácido. Os aminoácidos são os blocos de construção que constituem as proteínas. Existem duas categorias principais de aminoácidos, essenciais e não essenciais.

• Os aminoácidos essenciais são aqueles que o nosso corpo não consegue produzir, por isso devemos obtê-los na nossa dieta. Alguns exemplos comuns de aminoácidos essenciais incluem lisina e metionina.
• Os aminoácidos não essenciais são aqueles que podemos sintetizar por conta própria. Exemplos incluem arginina e cisteína.

Para os humanos, a taurina é chamada de aminoácido condicionalmente essencial. Isto significa que, na maioria das vezes, produzimos o suficiente para satisfazer as nossas necessidades, mas em determinados momentos, especialmente quando o corpo está doente ou sob stress, podemos precisar de consumir mais para satisfazer as nossas necessidades.

Mas os gatos, por outro lado, não conseguem produzir taurina suficiente por si próprios e precisam sempre de consumi-la na sua dieta para satisfazer as suas necessidades. Para os gatos, isso torna a taurina um aminoácido essencial. Por que os humanos podem produzir taurina e os gatos não? Os gatos têm uma quantidade limitada da enzima necessária para produzir taurina a partir da cisteína, um aminoácido não essencial. Os gatos também não conseguem armazenar muita taurina em seus corpos.

Se os gatos precisam de taurina em sua dieta, quais alimentos são ricos em taurina? Em grande parte, estamos falando de carne ou proteína animal. Isso inclui carne vermelha, carne branca, peixe e laticínios. Destes, os laticínios têm menos taurina, enquanto a carne vermelha tem mais. As plantas têm pouco ou nenhum conteúdo de taurina.

A taurina é necessária ao corpo para uma série de coisas importantes. Esses incluem:

• Visão
• Função do músculo cardíaco
• Digestão
• Manter a gravidez e o desenvolvimento fetal
• Função imune
• Regulação de minerais como cálcio e outros eletrólitos

Causas da deficiência de taurina em gatos

Como os gatos necessitam de taurina em sua dieta, consumir uma dieta que não contenha taurina suficiente é a principal causa da deficiência de taurina em gatos.

Os alimentos que não contêm taurina suficiente para gatos incluem:

• Dietas para cães/caninos
• Dietas caseiras
• Dietas vegetarianas ou veganas
• Alimentos humanos, como alimentos para bebês

Muitas dietas formuladas para cães contêm proteínas de origem animal, portanto contêm um pouco de taurina. No entanto, as quantidades não são suficientemente elevadas para satisfazer as necessidades de um gato. Os cães são capazes de produzir sua própria taurina, portanto, suas dietas não são suplementadas com taurina adicional (as dietas comerciais para gatos são suplementadas com mais taurina).

Em um estudo de 2019, os pesquisadores descobriram que de 114 receitas de dieta caseira, nenhuma delas atendia a todas as necessidades nutricionais de nutrientes essenciais para gatos. Isto simplesmente apoia a ideia de que cozinhar em casa para gatos não é fácil de fazer corretamente, mesmo com receitas “boas”. Deficiências em nutrientes como a taurina são um risco.

Uma dieta estritamente vegetariana ou vegana não é natural ou apropriada para gatos, que são carnívoros obrigatórios e necessitam de proteína animal em suas dietas. A necessidade de taurina, encontrada apenas na proteína animal, é apenas um exemplo de por que as dietas vegetarianas ou veganas não são naturais para os gatos.

Para gatos com apetite diminuído, é comum experimentar coisas como comida para bebês para estimular o apetite. No entanto, os gatos que comem consistentemente muitos alimentos como este, em vez de alimentos adequados para gatos, correm o risco de ter deficiência de taurina.

Na década de 1980, foi descoberta a ligação entre a deficiência de taurina e certas doenças. A taurina foi reconhecida como um nutriente essencial para gatos e as formulações das dietas foram alteradas para incluir a suplementação de taurina.

As dietas comerciais de qualidade contemporânea para gatos são suplementadas adequadamente com taurina, desde que atendam às diretrizes estabelecidas pela Associação Americana de Oficiais de Controle de Alimentos (AAFCO). Para atender às diretrizes da AAFCO para taurina, os alimentos secos para gatos devem conter 25 miligramas por 100 quilocalorias de alimento. Para alimentos enlatados, a exigência é de 50 miligramas por 100 quilocalorias de alimento.

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Sintomas de deficiência de taurina em gatos

A deficiência de taurina durante a gravidez pode causar defeitos congênitos nos gatinhos.

Os sinais e sintomas de deficiência de taurina em gatos podem levar alguns meses para serem reconhecidos. Como a taurina está envolvida em vários sistemas e processos do corpo, podem ser observadas diversas manifestações de deficiência de taurina. Para facilitar as coisas, veremos as condições de saúde, as causas da deficiência de taurina e os sinais observados nesses distúrbios.

• Cardiomiopatia dilatada (CMD): Este é um tipo de doença cardíaca em que o coração do gato fica maior enquanto as paredes do músculo cardíaco ficam mais finas. Antes de 1987, quando foi feita uma ligação entre a deficiência de taurina em gatos e a CMD, este era o tipo mais comum de doença cardíaca observada em gatos (atualmente a cardiomiopatia hipertrófica, ou MCH, é a mais comum).
• Gatos com CMD, como acontece com qualquer doença cardíaca, podem apresentar intolerância ao exercício, episódios de síncope/desmaios, letargia e fraqueza . Os sinais de insuficiência cardíaca podem incluir falta de apetite , aumento do esforço e frequência respiratória e respiração com a boca aberta.
• Degeneração central da retina felina (FCRD): A retina é a parte posterior do olho que ajuda a transformar a luz absorvida em visão. A deficiência de taurina contribui para a cegueira progressiva à medida que a retina sofre danos.
• Distúrbios reprodutivos: Rainhas com deficiência de taurina terão dificuldade em engravidar e manter uma gravidez saudável. Os gatinhos podem ser pouco econômicos com baixo peso ao nascer.
• Defeitos congênitos: Gatinhos nascidos de gatas com deficiência de taurina são mais propensos a vários defeitos congênitos, alguns dos quais os impedirão de chegar ao termo.
• Crescimento retardado em gatinhos: Gatinhos que comem alimentos com deficiência de taurina ou gatinhos que amamentam de uma rainha com deficiência de taurina terão dificuldade para ganhar peso normalmente.
• Distúrbios digestivos: A taurina é uma parte necessária na formação de sais biliares. A bile é necessária para a digestão das gorduras no intestino delgado. Diarréia e má absorção de nutrientes podem ocorrer em gatos com deficiência de taurina.
• Aumento do risco de diabetes: A deficiência de taurina não é uma das principais causas de diabetes e não é considerada uma das principais suspeitas na maioria dos gatos que desenvolvem diabetes. No entanto, acredita-se que os gatos com deficiência de taurina apresentam um risco aumentado de desenvolver diabetes devido ao papel da taurina na regulação do açúcar no sangue.
• Músculos fracos: A deficiência de taurina pode contribuir para a má musculatura e tônus. Isso pode levar à fraqueza e intolerância ao exercício.
• Distúrbios do sistema imunológico: Gatos com baixos níveis de taurina podem ser mais suscetíveis a doenças ou ter mais dificuldade em superá-las.
• Distúrbios eletrolíticos: O mau equilíbrio eletrolítico pode contribuir para fraqueza e desidratação. Problemas com a regulação do cálcio podem contribuir para arritmias cardíacas, problemas de remodelação óssea e doenças dos dentes de um gato. A taurina também tem efeito neuroprotetor nas células nervosas que podem ser comprometidas com deficiências, contribuindo para efeitos neurodegenerativos.

Complicações da deficiência de taurina

De todos os distúrbios observados na deficiência de taurina em gatos, os de impacto mais reconhecido são a cardiomiopatia dilatada e a degeneração da retina. Com o tempo, esses distúrbios são os mais observados e causam as maiores complicações à saúde.

Se não forem diagnosticados e tratados, os gatos com CMD desenvolverão uma arritmia cardíaca com risco de vida ou progredirão para insuficiência cardíaca congestiva, que é uma emergência médica e pode ter um prognóstico reservado.

A degeneração central da retina felina levará à cegueira progressiva e irreversível. Diagnosticar a deficiência de taurina é crucial para interromper o processo de recuperação do que resta da visão.

Diagnóstico de deficiência de taurina em gatos

O diagnóstico da deficiência de taurina em si geralmente é uma combinação do seguinte:

• Reconhecendo que uma ou mais doenças observadas com deficiência de taurina estão presentes
• Um histórico preciso do paciente que aponta para uma dieta deficiente em taurina
• Exames de sangue para verificar os níveis de taurina no sangue

Em muitos casos, a deficiência de taurina pode não ser suspeitada até que um gato se apresente ao veterinário com sintomas observados neste distúrbio nutricional. Este é especialmente o caso do DCM e do FCRD, uma vez que ambas as condições são consideradas muito raras, a menos que esteja envolvida deficiência de taurina.

Durante um exame, seu veterinário pode detectar anormalidades no coração do seu gato, como sopro cardíaco ou arritmia. Ao realizar um exame oftalmológico, seu veterinário poderá dar uma olhada básica na retina na parte posterior do olho para detectar anormalidades.

Durante o exame do seu gato, seu veterinário pode recomendar alguns diagnósticos básicos para obter informações preliminares e descartar outras causas potenciais. Esses incluem:

• Exame de sangue abrangente
• Urinálise
• Radiografias de tórax
• Ultrassom

Gatos com deficiência de taurina podem ter exames de sangue e urinálise normais, o que pode levar o veterinário a verificar adicionalmente os níveis de taurina no sangue se houver suspeita de deficiência de taurina.

As radiografias do tórax podem mostrar um coração aumentado se o DCM estiver presente.

Obter um diagnóstico definitivo de DCM e FCRD pode exigir encaminhamento a um especialista, especialmente porque essas condições são incomuns de serem observadas, a menos que haja deficiência de taurina.

Um cardiologista veterinário é especializado em doenças cardíacas. Um oftalmologista veterinário é especializado em distúrbios da visão. Algumas maneiras pelas quais esses especialistas podem diagnosticar esses distúrbios usando testes normalmente não disponíveis para médicos de clínica geral incluem:

• Cardiomiopatia dilatada (CMD): Um eletrocardiograma (ECG ou EKG) é usado para visualizar o ritmo cardíaco e diagnosticar arritmias específicas. Um ecocardiograma é um ultrassom do coração, que pode ser usado para diagnosticar definitivamente o DCM com medições da câmara cardíaca e do fluxo sanguíneo.
• Degeneração central da retina felina (FCRD): Um oftalmologista veterinário possui equipamentos mais especializados para um exame oftalmológico mais detalhado, proporcionando uma visão ampliada da retina na parte posterior do olho. Um eletrorretinograma é um teste que avalia a resposta da retina à luz. Esta é a maneira definitiva de diagnosticar distúrbios da retina e quão graves eles são.

Tratamentos para deficiência de taurina em gatos

O tratamento para a deficiência de taurina em gatos é a suplementação dietética com taurina. Em estudos, a necessidade normal de manutenção de taurina para gatos fica entre cerca de 40 a 60 miligramas por dia para um gato adulto.

Os níveis normais de taurina no sangue para gatos podem variar, mas normalmente são superiores a 300 nanomoles por mililitro. Níveis inferiores a 160 são considerados deficientes, com muitos gatos com deficiência de taurina apresentando níveis inferiores a 50.

Quando os níveis de taurina no sangue de um gato são tão baixos e uma ou mais doenças observadas com deficiência de taurina estão presentes, os gatos necessitam de um alto nível de suplementação, excedendo em muito os 40 a 60 miligramas por dia. Isto ocorre porque os gatos não conseguem armazenar muito bem a taurina e são necessários níveis elevados para repor as suas reservas, que se esgotam rapidamente.

As recomendações de suplementação para gatos com deficiência de taurina variam de 250 miligramas a 500 miligramas a cada 12 horas. A toxicidade não foi avaliada com níveis elevados de taurina, portanto, níveis mais elevados podem ser recomendados em casos de doenças mais graves.

Várias opções de suplementos de taurina estão disponíveis. Alguns exemplos incluem Fórmula V Taurina e Dyna-Taurina, ambas rotuladas para uso em gatos. É muito importante seguir os conselhos do seu veterinário ou especialista veterinário sobre qual produto usar e como administrá-lo.

Felizmente, dependendo de quão precocemente a deficiência de taurina é detectada, as doenças que resultam dela podem ser interrompidas e, às vezes, revertidas. Os efeitos do DCM podem ser quase totalmente revertidos com suplementação adequada. Embora os danos existentes causados pela degeneração da retina não possam ser revertidos, o processo pode ser interrompido, preservando a visão restante.

Dicas para cuidar de gatos

Para garantir que seu gato receba taurina suficiente, alimente-o com uma dieta completa e balanceada formulada para atender às diretrizes nutricionais da AAFCO para crescimento (gatinhos) ou manutenção (adultos).

• As doenças cardíacas e a degeneração da retina em gatos muitas vezes não são detectadas em casa até que se desenvolvam sinais graves (insuficiência cardíaca, cegueira). Faça exames de saúde regulares anuais ou semestrais com seu veterinário. Esta é a melhor maneira de detectar precocemente problemas de saúde antes que se tornem mais graves.
• Sempre alimente um gato com ração que atenda às diretrizes da AAFCO para garantir que a suplementação adequada de taurina seja fornecida.

Prevenindo a deficiência de taurina em gatos

A maneira simples de prevenir a deficiência de taurina em gatos é alimentá-los com uma ração de qualidade que seja conhecida por ter suplementação adequada de taurina. Um alimento para gatos que atenda às diretrizes nutricionais da AAFCO para uma dieta balanceada terá níveis adequados de taurina incluídos no alimento para atender às necessidades do gato.

Depois que a conexão entre taurina e DCM foi feita em 1987 e os fabricantes de alimentos para animais de estimação começaram a adicionar taurina adicional aos alimentos para gatos, o DCM e o FCRD deixaram de ser comumente vistos na prática veterinária e passaram a ser muito raros. A suplementação de taurina em dietas comerciais continuou a ser um padrão importante em alimentos para gatos desde então.

Com a crescente popularidade dos alimentos caseiros e das dietas com alimentos crus que não são nutricionalmente equilibrados, os veterinários têm visto mais casos de doenças associadas à deficiência de taurina.

Mas você não pode simplesmente suplementar um monte de taurina em uma dieta caseira para atender às necessidades? A simples suplementação de taurina em uma dieta desequilibrada pode não ser apropriada por si só. Outros nutrientes nos alimentos afetam a forma como a taurina é digerida, absorvida e utilizada pelo corpo do gato. Portanto, é muito importante que qualquer dieta para gatos seja totalmente balanceada nutricionalmente.

Se você alimentar seu gato com uma dieta crua, certifique-se de que ela ainda atenda às diretrizes de formulação da AAFCO para o estágio de vida do seu gato. Se uma dieta caseira é algo que lhe interessa, é melhor consultar um nutricionista veterinário credenciado para garantir que qualquer dieta caseira seja totalmente balanceada.

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Pensamentos finais

A deficiência de taurina em gatos era muito comum antes da década de 1980. Agora é raro após pesquisas estabelecerem uma maior necessidade de taurina em sua dieta por parte dos gatos. A suplementação de taurina na ração para gatos é hoje um padrão da indústria. As duas doenças mais reconhecidas observadas com deficiência de taurina, DCM e FCRD, podem ser tratadas com suplementação adequada de taurina.