Síndrome da Disfunção Cognitiva em Gatos: Causas, Sintomas e Tratamento

Semelhante aos humanos, os gatos podem apresentar disfunções cognitivas à medida que envelhecem. evrymmnt/Shutterstock.com

A síndrome da disfunção cognitiva (SDC) em gatos é um distúrbio comum observado em gatos idosos. Gatos com SDC podem apresentar sinais de confusão, desorientação e mudanças de comportamento indesejáveis, mas esses sintomas também podem ter causas médicas. Neste artigo, aprenda o que você pode ver em gatos com disfunção cognitiva, como um diagnóstico pode ser abordado e estratégias de tratamento.

O que é a síndrome de disfunção cognitiva em gatos?

A síndrome de disfunção cognitiva felina é uma condição semelhante à doença de Alzheimer em humanos. Descreve uma condição que envolve mudanças no comportamento de um gato relacionadas à idade que não podem ser atribuídas a nenhuma outra condição.

Os gatos podem começar a apresentar sinais de disfunção cognitiva após os 10 anos de idade.^[1] Segundo estudos, quase 30% dos gatos entre 11 e 14 anos de idade desenvolvem pelo menos um problema comportamental relacionado à disfunção. Com mais de 15 anos, esse valor aumenta para 50% dos gatos.^[2]

Sabe-se muito mais sobre a síndrome de disfunção cognitiva em cães, bem como sobre a doença de Alzheimer em pessoas e isso influencia no conhecimento que se tem sobre a síndrome em gatos. No entanto, existem algumas características específicas observadas em gatos.

Sintomas da síndrome de disfunção cognitiva em gatos

Os sintomas de disfunção cognitiva em gatos estão resumidos a:^[2]

• Vocalização excessiva: Miar e uivar com mais frequência do que o normal é um dos sinais mais relatados. De acordo com um estudo, mais de 60% dos gatos com SDC apresentaram este sintoma.^[3]
• Alterações nas interações: Pode ser qualquer tipo de mudança na interação humanos-gatos em casa. Um gato pode parecer mais carente e exigente. Um estudo recente mostrou que cerca de 50% dos gatos com SDC eram mais afetuosos com seus donos e exigiam mais atenção. Por outro lado, os gatos podem passar menos tempo perto de familiares humanos.
• Mudanças no ciclo dormir-despertar: geralmente, isso envolve um gato ficar mais acordado à noite, andando meio sem rumo ou vagando pela casa. Isso pode ser acompanhado por vocalização excessiva.
• Incontinência fecal: De acordo com veterinários especialistas em comportamento, este é o sinal número um de SDC que leva a um encaminhamento comportamental. Os sinais incluem urinar ou defecar fora da caixa de areia. Entre 30% e 70% dos gatos com SDC podem apresentar esses comportamentos.
• Desorientação: Este é um dos sinais mais clássicos de disfunção cognitiva que é mais difícil de atribuir a uma causa médica separada. Um gato que antes não tinha problemas para andar pela casa pode parecer confuso ou até mesmo perdido. Os tutores podem ver passos e perambulações sem rumo pela casa. Um gato pode ser encontrado sentado ou descansando em um local da casa onde normalmente não passaria muito tempo.
• Alterações nos níveis de atividade: Isso pode se manifestar como aumento de atividade, como andar de um lado para o outro ou perambular, ou redução de atividade, como mais sono e descanso, e menos interesse em comportamentos lúdicos.
• Ansiedade: Gatos com SDC geralmente apresentam sinais de aumento de estresse ou ansiedade. Parte disso pode resultar de desorientação e confusão. Mudanças no ambiente doméstico, alterações na rotina e mudanças nas interações com a família (humana e animal) podem aumentar a ansiedade.
• Aprendizado e memória: Gatos com SDC podem parecer esquecer as coisas. Os donos de gatos descrevem que seus gatos parecem esquecer que foram alimentados, incapazes de lembrar onde está a comida ou a caixa de areia, ou até mesmo esquecem para onde estavam indo.

Descartando causas de saúde

O diagnóstico da síndrome de disfunção cognitiva depende da exclusão de outras causas médicas para sinais e sintomas observados em casa.

Gatos mais velhos são frequentemente afetados por mais de uma condição, e muitas condições podem contribuir para um ou mais dos mesmos sintomas observados na disfunção cognitiva.

Aqui estão alguns exemplos de condições médicas comumente observadas em gatos idosos que podem contribuir para sintomas também associados à disfunção cognitiva.

• Hipertensão
• Doença renal
• Dor ortopédica/ artrite
• Doença dentária
• Doença neurológica
• Doença do trato urinário

Os veterinários devem primeiro descartar essas outras causas antes de determinar o quanto pode ser atribuído à disfunção cognitiva.

Causas da síndrome de disfunção cognitiva em gatos

À medida que os gatos envelhecem, o cérebro pode passar por muitas mudanças que podem levar a sinais de disfunção cognitiva. Alex Zotov/Shutterstock.com

A causa exata da síndrome de disfunção cognitiva em gatos não é totalmente compreendida, mas existem algumas teorias sobre alterações que ocorrem no cérebro que podem contribuir.^[2] Algumas dessas informações são traduzidas do que se sabe sobre a disfunção cognitiva canina e a doença de Alzheimer em pessoas, incluindo:

• Dano oxidativo: O dano oxidativo descreve um processo em que os radicais livres (átomos instáveis) se acumulam no corpo e causam danos aos tecidos a nível celular. Esse processo pode ocorrer no cérebro, levando a danos e degeneração dos tecidos ao longo do tempo.
• Alterações no fluxo sanguíneo no cérebro: descobriu-se que alguns gatos com SDC apresentam evidências em seus tecidos cerebrais de pequenas hemorragias ou sangramentos, coágulos sanguíneos e até mesmo uma forma de arteriosclerose (um processo comumente associado a ataques cardíacos em pessoas) ao redor dos vasos sanguíneos no cérebro. O fluxo sanguíneo deficiente pode fazer com que os tecidos cerebrais fiquem sem oxigênio e não funcionem tão bem.
• Atrofia cerebral e perda de neurônios: uma degeneração relacionada à idade foi documentada em gatos. Uma diferença significativa no número de células neuronais foi registrada em gatos com mais de 12 anos de idade em comparação com gatos de 2 a 3 anos de idade.
• Acúmulo de amilóide-B: Amilóide-B é uma proteína que pode se acumular no cérebro, causando toxicidade às células nervosas. Amiloide-B se acumula em pessoas com demência. Existem algumas diferenças em comparação com as pessoas e as conexões não são bem compreendidas, mas foi demonstrado que gatos com mais de 10 anos também acumulam amiloide-B.
• Acúmulo de proteína tau: A proteína tau ajuda a estabilizar e proteger uma parte da célula cerebral.^[4] Em humanos com doença de Alzheimer, descobriu-se que as proteínas tau se separaram da porção dos neurônios que deveriam proteger e, em vez disso, acumularam-se anormalmente em estruturas chamadas emaranhados neurofibrilares. A pesquisa ainda é inicial em gatos, mas descobriu-se que alguns gatos idosos contêm acúmulo anormal de proteína tau em suas células cerebrais.^[5]

Diagnosticando disfunção cognitiva em gatos

Um diagnóstico de síndrome de disfunção cognitiva é um diagnóstico de exclusão. Isto significa que para determinar que a SDC é a causa dos sinais e sintomas observados em casa, outros distúrbios médicos devem ser descartados primeiro. Não há teste específico para SDC.

Aqui estão alguns testes de diagnóstico que os veterinários usam e como eles podem ajudar a descartar algumas causas médicas de sinais e sintomas frequentemente observados na SDC:

• Exames de sangue: Os exames de sangue podem ser usados para verificar doenças hepáticas e renais, diabetes, infecções internas e doenças hipertireoidianas.
• Pressão: A hipertensão pode ser observada em doenças como doenças cardíacas, renais e hipertireoidismo.
• Raios X: Radiografias podem ser usadas para procurar sinais de doenças articulares e artrite, tamanho anormal do coração, pedras na bexiga e alterações no tamanho e na aparência dos órgãos internos. Os raios X também são usados durante procedimentos odontológicos para melhor avaliar os dentes como potenciais fontes de dor.
• Ultrassom: Um ultrassom pode ser usado para visualizar melhor órgãos e tecidos dentro do corpo. Um ultrassom especializado chamado ecocardiograma é usado para avaliar completamente a função e as doenças cardíacas.
• Urinálise: A coleta de uma amostra de urina é importante para diagnosticar infecções do trato urinário e auxiliar na avaliação de doenças renais, diabetes, cálculos na bexiga e cistite idiopática felina.
• Ressonância magnética: A ressonância magnética, que requer anestesia, é o padrão para examinar o cérebro em busca de anormalidades físicas. Sem esse recurso, pode ser muito difícil determinar se as alterações comportamentais ou neurológicas estão relacionadas com uma lesão física no cérebro.

Com exceção da ressonância magnética e dos ultrassons avançados, a maioria dos veterinários tem acesso aos outros testes listados para ajudar a identificar as causas das alterações que você pode observar em seu gato em casa.

Tratamentos para disfunção cognitiva em gatos

Não há cura para a disfunção cognitiva em gatos, mas certas terapias podem retardar o processo e fornecer cuidados e apoio extras para gatos com SDC. Oleg Opryshko / Shutterstock.com

• Enriquecimento ambiental: Fornecer enriquecimento ambiental com atividades que promovam brincadeiras, exploração, resolução de problemas e comportamentos de caça e escalada contribui para o crescimento e estimulação das células neuronais no cérebro. Poleiros nas janelas, tempo dedicado para brincar e comedouros interativos/quebra-cabeças oferecem enriquecimento para os gatos. O enriquecimento também pode exigir mudanças nas interações com a família em casa. Muitos gatos com SDC são mais carentes.
• Modificação ambiental: Para gatos com sinais avançados de SDC, manter o ambiente o mais estável possível pode ajudar. Gatos que mostram sinais de confusão e desorientação em uma casa maior (especialmente à noite) podem precisar ser confinados a uma área menor da casa, com todas as suas necessidades e comodidades. Gatos com ansiedade noturna ou vocalização excessiva podem se beneficiar de uma luz noturna, música suave e difusores de feromônios calmantes como Feliway.
• Tempo de qualidade: Seu gato com disfunção cognitiva vai querer mais atenção e tempo de qualidade no seu colo. Muitos gatos com SDC apresentam comportamentos como: querer atenção, vontade de dormir na cama com os donos (se já não faziam isso antes) e gostar de passar bastante tempo no colo. Esteja preparado para modificar sua própria rotina para acomodar algumas dessas necessidades. Em lares onde os tutores rejeitam estas necessidades, os gatos podem desenvolver mais sinais de confusão e ansiedade.
• Suplementos dietéticos: Embora não existam suplementos comprovados que desacelerem, interrompam ou previnam a síndrome de disfunção cognitiva em gatos, alguns nutrientes demonstraram benefícios tanto em animais de estimação quanto em pessoas com disfunção cognitiva semelhante. Muitos têm potencial antioxidante. Alguns suplementos comuns que podem ajudar gatos com SDC incluem:^[6]
  • A S-adenosil-L-metionina (SAMe) ajuda a manter as membranas celulares suaves e flexíveis. Também aumenta a produção do antioxidante glutationa. Pareceu ajudar alguns gatos com sinais anteriores de SDC.
  • A melatonina pode ajudar na interrupção dos ciclos de dormir-acordar em alguns gatos.
  • L-teanina (Solliquin) é um aminoácido que demonstrou proporcionar uma sensação de calma para alguns gatos.
  • Zylkene é um derivado da proteína do leite que pode proporcionar uma sensação de calma.
  • Os ácidos graxos ômega-3 podem neutralizar a inflamação no corpo e fornecer ação antioxidante.
  • Senilife está aprovado para uso em cães e gatos, mas só foi avaliado em cães. Seu verdadeiro benefício para os gatos ainda não está claro. Contém Gingko biloba e vitaminas B6 e E, entre outros ingredientes.
  • Aktivait contém ômega-3, vitaminas E e C, L-carnitina e outros ingredientes. Existe uma versão do produto feita para gatos, mas não foi avaliada.
    Nota: O produto para cães não deve ser utilizado em gatos, pois contém ácido alfalipóico, que é tóxico para os gatos.
  • Suplementos para articulações contendo glucosamina, condroitina, insaponificáveis de abacate e soja (ASU), mexilhão de lábios verdes (GLM) e outros podem beneficiar gatos que precisam de suporte para artrite e dores nas articulações.
• Dietas: Nenhuma dieta é formulada especificamente para disfunções cognitivas em gatos. Dietas ricas em antioxidantes, ácidos graxos ômega-3, vitaminas C, E e B12 e L-carnitina podem ser benéficas para desacelerar ou neutralizar os fatores que contribuem para os sinais de SDC. Dietas contendo glucosamina/condroitina, mexilhão de lábios verdes (GLM) e outros ingredientes para a saúde das articulações podem ajudar os gatos com problemas de mobilidade. Para gatos que fazem suas necessidades de forma inadequada, dietas de saúde urinária e dietas prescritas destinadas a alterar o pH da urina e ajudar na prevenção da formação de cálculos na bexiga e de distúrbios urinários relacionados ao estresse podem ajudar os gatos que apresentam esses sintomas como parte da SDC.

Medicamentos

• A selegilina é um medicamento que tem efeito neuroprotetor e reduz a formação de radicais livres. É aprovado pela FDA apenas para cães no tratamento da síndrome de disfunção cognitiva canina, mas pode ser prescrito para gatos off-label por um veterinário. Houve benefícios positivos observados com base no uso anedótico por médicos individuais.
• Os medicamentos ansiolíticos podem incluir medicamentos como fluoxetina (Prozac), clomipramina (Clomicalm) e gabapentina. Estas podem ser considerações para gatos com um componente significativo de ansiedade, medo ou estresse em sua disfunção cognitiva.

Dicas para cuidar do seu gato

Cuidar de um gato com disfunção cognitiva geralmente visa fornecer suporte em casa que atenda às necessidades individuais do gato. Alex Zotov / Shutterstock.com

• Forneça acesso fácil a tigelas de comida e água e caixas de areia (se você morar em casa e não apartamento, disponibilize-os em mais de um andar da casa)
• Prepare-se para dar mais atenção ao seu gato e ficar mais disponível para momentos de qualidade. Gatos com SDC que são abraçados, principalmente à noite, apresentam menos sinais de agitação e estresse.
• Não aja de maneira irritada ou frustrada com um gato que mostra sinais de estar confuso ou carente. Isso só pode agravar a confusão e o estresse, levando à piora do comportamento.
• As atividades de enriquecimento ambiental devem fazer parte da vida de todos os gatos desde muito cedo, mas são ainda mais importantes mais tarde na vida.
• Não presuma que a disfunção cognitiva está presente. Consulte sempre o seu veterinário para obter ajuda para descartar outros distúrbios médicos que podem causar sinais e sintomas semelhantes.

Prevenção da síndrome de disfunção cognitiva em gatos

Não existe prevenção comprovada para disfunção cognitiva em gatos. Mas, semelhantemente às pessoas com doença de Alzheimer, atividades enriquecedoras focadas na aprendizagem, na memória e na resolução de problemas podem ajudar a retardar o aparecimento da disfunção. Inclua atividades focadas em brincadeiras, caça e solução de problemas desde os primeiros dias de vida do seu gato com você.

Um ambiente doméstico enriquecedor também pode ajudar. Forneça poleiros para gatos, playgrounds e outros atributos físicos em casa para ajudar a desenvolver movimentos, brincadeiras e estimulação regulares.

Dietas ricas em antioxidantes, ácidos graxos ômega-3 e outros nutrientes mencionados anteriormente também podem ajudar a retardar o aparecimento de disfunções cognitivas.