Coronavírus em gatos (COVID-19): causas, sintomas e tratamento

O Coronavírus (um vírus RNA) que afeta humanos na pandemia de COVID19 tem o nome completo de SARS-CoV-2. Muitos proprietários de gatos têm dúvidas sobre como isso pode – ou não – afetar seus próprios gatos, bem como as populações de gatos domésticos.

Este artigo explica a ciência por trás do que sabemos sobre as infecções por coronavírus felino em geral, bem como o COVID-19 em gatos especificamente, até o momento.

A história dos gatos e da infecção por coronavírus

A situação dos gatos e dos Coronavírus era complexa antes da pandemia global e agora é ainda mais complicada. O aspecto mais conhecido disso é o histórico da Peritonite Infecciosa Felina, que é causada por um Coronavírus Felino (FCov). Esta é uma das doenças infecciosas graves mais comuns que afetam gatos de estimação.

O problema começa com um Coronavírus Felino entérico (intestinal) conhecido como Coronavírus Entérico Felino (FeCV), que é encontrado em 80-90% dos gatos que vivem em lares e gatis com vários gatos. A replicação viral e a virulência estão em alto nível, afetando gatos desde apenas algumas semanas até vários anos de idade. Quase todas essas infecções são inofensivas, sem sinais de doença ou apenas com sinais leves de diarreia .

O vírus é eliminado nas fezes, espalhando-se facilmente entre gatos, geralmente através de caixas sanitárias, sobrevivendo no ambiente por até sete semanas. Um novo gato jovem em uma casa será infectado por via oral, principalmente através do contato com bandejas ou caixas sanitárias. A propagação direta desta infecção viral de gato para gato raramente acontece.

Após a infecção por FeCV, o vírus pode ser encontrado no trato gastrointestinal e no sangue por um curto período, e depois pode ser eliminado nas fezes, por semanas, meses ou, em alguns casos, por toda a vida. No entanto, numa proporção muito pequena de gatos infectados com FeCV, o vírus relativamente benigno sofre mutação para se tornar o biótipo virulento do Vírus da Peritonite Infecciosa Felina (FIPV), que causa a Peritonite Infecciosa Felina (PIF).

O desenvolvimento da PIF é uma série complexa de eventos, envolvendo a resposta imune e macrófagos interagindo com patógenos de maneiras específicas. Os sinais de doença incluem perda de peso, abdômen inchado e outros sinais. Investigadores em medicina veterinária como Niels Pedersen e Diane Addie realizaram um trabalho excepcional na compreensão da patogénese desta doença.

Para obter mais detalhes sobre esta condição, incluindo como fazer um diagnóstico definitivo de PIF (por exemplo, biópsia de lesões granulomatosas), bem como discussões sobre o tratamento desta doença frequentemente fatal, leia o artigo específico sobre Peritonite Infecciosa Felina em outra parte deste site.

O novo Coronavírus ligado à pandemia (SARS-CoV-2) é novamente completamente diferente e pode afetar os gatos de uma forma muito diferente do Coronavírus Entérico Felino: o restante deste artigo abordará este tópico.

Para facilitar a compreensão, no restante deste artigo, Coronaviris (SARS-CoV-2) será referido simplesmente como COVID-19.

Como os gatos contraem o coronavírus (sars-cov-2)?, a causa do COVID-19

Embora nenhuma transmissão de animal para humano tenha sido documentada, estudos descobriram que os gatos podem ser infectados com o vírus COVID-19 e que os gatos infectados podem transmitir o vírus a outros gatos. Um estudo de Wuhan descobriu que vários gatos numa área tinham vírus detectáveis, ou anticorpos sugestivos de infecção prévia pelo vírus, e que os gatos com a maior carga viral partilhavam casas com pessoas infectadas.

A sugestão é que os gatos saudáveis ​​contraiam o vírus COVID-10 principalmente de humanos infectados, e não de outros gatos, embora esta última continue a ser uma possibilidade.

A ciência por detrás disto baseia-se na forma como o vírus entra nas células: o SARS-CoV-2 liga-se aos receptores da Enzima Conversora de Angiotensina 2 (ACE2) como parte do processo de infecção em humanos. Pensa-se que o vírus pode ser capaz de se ligar aos receptores ACE2 em gatos da mesma forma, podendo então entrar nas células dos gatos.

Como o COVID-19 afeta os gatos?

A tosse de um gato nem sempre exige uma visita ao veterinário, mas em alguns casos, uma visita ao veterinário pode ser essencial. Seu veterinário pode ajudá-lo a identificar e resolver a causa subjacente da tosse do seu gato.

Houve apenas um pequeno número de gatos em situações do mundo real (ou seja, não em laboratório) que ficaram doentes com COVID-19. Num caso na Bélgica, o gato desenvolveu sinais gastrointestinais e respiratórios ligeiros, recuperando totalmente em dez dias.

Em dois gatos infectados de Nova York, ambos apresentaram sinais respiratórios leves e se recuperaram totalmente. Em outros casos, foram observados letargia, sinais clínicos respiratórios ou digestivos leves ( espirros , tosse , secreção ocular , vômito e anorexia ).

Além dos exemplos acima, um pequeno grupo (menos de trinta) de cães e gatos no Reino Unido desenvolveu sinais de miocardite 3 a 6 semanas depois de os seus proprietários terem desenvolvido sintomas respiratórios de COVID-19 e terem testado PCR positivo para COVID-19.

Nos casos infectados experimentalmente em laboratório, os gatos não apresentavam sinais da doença.

Pode ser que muitos outros gatos tenham sido infectados silenciosamente, especialmente se estiveram em contacto próximo com pessoas positivas para COVID, mas não há provas de que isso tenha acontecido. Certamente não há evidências de que, se isso acontecesse, os gatos pudessem infectar humanos. Isto não é considerado um risco significativo.

Sinais clínicos de COVID-19 em gatos

Os sinais clínicos de COVID-19 na maioria dos gatos afetados parecem ser muito ligeiros, com sinais gastrointestinais (vómitos e/ou diarreia) ou sinais respiratórios (espirros/tosse, secreção ocular), juntamente com letargia e anorexia. Até o momento, todos os casos conhecidos tiveram recuperação total.

O recente pequeno grupo de gatos e cães diagnosticados com miocardite associada à COVID-19 no Reino Unido apresentou sinais de letargia, inapetência, episódios de síncope (desmaios), taquipneia/dispneia (respiração rápida ou difícil).

A verdadeira prevalência da COVID-19 em gatos é desconhecida, em parte porque um elevado número de animais infectados pode não apresentar quaisquer sinais, e porque não se pensa que haja um risco significativo para os seres humanos, mesmo que os gatos sejam positivos, por isso esta não gerou altos níveis de interesse de pesquisa.

​Diagnóstico de COVID-19 em gatos

É muito provável que o seu veterinário realize exames de sangue de rotina, incluindo o painel usual de testes de diagnóstico e perfis bioquímicos.

Se houver suspeita de COVID-19 em um gato, é provável que a rotina habitual de diagnóstico veterinário seja seguida pelo seu veterinário DVM.

1. Registro detalhado do histórico

Seu veterinário discutirá todos os aspectos da condição e da saúde geral do seu gato, incluindo o histórico de casos de COVID-19 em humanos na casa.

2. Exame físico

Seu veterinário examinará seu gato cuidadosamente, verificando os sinais de COVID-19 em gatos, conforme listado acima. O seu veterinário fará a ausculta do tórax do seu gato (escutando com um estetoscópio), ouvindo os pulmões e também avaliando a frequência cardíaca e os sons do seu gato.

3. Exames de sangue de rotina

É muito provável que o seu veterinário realize exames de sangue de rotina, incluindo o painel usual de testes de diagnóstico, como hematologia (contagem de células sanguíneas) e perfis bioquímicos. Isso é importante para descartar outras causas dos sinais observados.

​4. Testes de vírus especializados

Se houver suspeita de COVID-19, os dois principais testes que podem ser considerados seriam:

• RT-PCR: um teste de reação em cadeia da polimerase (teste PCR) em um cotonete para procurar material genético (antígeno) específico do vírus (por exemplo, a proteína spike): resultados positivos indicam que o vírus está presente no sistema do gato. Isso pode ser feito com um cotonete da cavidade oral ou reto, dependendo dos sinais apresentados pelo gato.
• Sorologia: uma amostra de sangue é testada para detectar a presença de anticorpos FCov específicos para o vírus COVID-19: um título de anticorpos positivo indicaria que o sistema imunológico do gato reagiu à exposição ao vírus produzindo anticorpos.

5. Outros testes

Outras investigações, incluindo raios X, exames de ultrassom, eletrocardiogramas (ECG), exames de urina e outros, podem ser realizadas como parte de uma investigação geral da doença do seu gato: não são específicas da COVID-19.

Os casos recentes no Reino Unido que sofreram miocardite demonstraram ter insuficiência cardíaca congestiva, que foi confirmada em radiografias torácicas, e a presença de arritmias ventriculares significativas (batimentos cardíacos irregulares) foi identificada no registro eletrocardiográfico (ECG).

Seu veterinário irá aconselhá-lo sobre quais investigações detalhadas são necessárias.

Tratamento de COVID-19 em gatos

A COVID-19 em gatos parece causar apenas sinais ligeiros de doença que são autolimitados, com todos os gatos a recuperarem totalmente. Não há necessidade de nenhum tratamento específico: bastam cuidados simples e de suporte, utilizando uma abordagem geral para aliviar quaisquer sinais de doença. O tratamento antiviral não parece ser indicado.

Se o tratamento fosse necessário, as opções poderiam incluir um produto antiviral como o interferon (produtos recombinantes felinos e humanos).

Nos casos do Reino Unido associados à miocardite, todos os animais afectados melhoraram com repouso na gaiola, oxigenoterapia, diuréticos de curta duração e, em alguns casos, terapia antiarrítmica com suplementação de sotalol e óleo de peixe, antes de receberem alta com medicamentos orais após alguns dias de terapia intensiva.

Prognóstico de COVID-19 em gatos

O prognóstico para gatos com COVID-19 é muito bom, até o momento, com todos os gatos afetados recuperando totalmente.

Observação: continuamos aprendendo mais sobre o COVID-19 com o passar do tempo e esta página será atualizada se alguma nova descoberta significativa se tornar aparente.