O que é cinza na ração para gatos?

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Você nunca alimentaria seu gato com algo perigoso. Mas você sabe o que significa tudo o que está no rótulo da ração para gatos? Uma palavra que confunde muitos donos de animais de estimação é cinza.

Neste guia, discutiremos o que realmente são as cinzas na ração para gatos e exploraremos os equívocos comuns que as cercam. Vamos começar com uma visão geral das cinzas e seu papel na dieta felina balanceada.

Cinzas em rótulos de alimentos

Os rótulos dos alimentos para gatos fornecem muitas respostas – e alguma confusão. Você precisará ir um pouco além da lista de ingredientes para determinar o valor nutricional e se é uma boa escolha para o seu gato.

É aí que entra a Análise Garantida. É a tabela que lista os níveis de proteína bruta, gordura e fibra – junto com o teor de umidade do produto. A Associação de Oficiais de Controle de Alimentos (AAFCO) exige que os rótulos dos alimentos para gatos listem esses valores.

Os fabricantes de alimentos para animais de estimação têm a opção de listar nutrientes adicionais, como ácidos graxos ômega-3 e vitaminas essenciais. Alguns fabricantes também incluem cinzas na Análise Garantida. Mas por que adicionariam um ingrediente tão estranho? No contexto de alimentos para animais de estimação, o termo cinza refere-se ao conteúdo mineral do produto.

Veja como o Dr. Jo Myers, DVM, veterinário da Vetster, explica: “A indústria de alimentos para animais de estimação usa 'cinzas' para descrever cálcio, fósforo, ferro e outros minerais presentes nos alimentos. Seu nome vem do processo: as amostras são queimadas até que restem apenas elementos incombustíveis.”

Portanto, a cinza não é um aditivo ou enchimento – refere-se apenas ao conteúdo mineral da ração para animais de estimação.

O papel das cinzas na dieta felina

Uma dieta ideal para carnívoros consiste principalmente em ingredientes de origem animal (carne, aves, ovos e peixe) com um mínimo de carboidratos. Na natureza, os gatos obtêm tudo o que precisam dos tecidos, órgãos, ossos e conteúdo estomacal de suas presas.

Se você queimasse toda a carcaça de um rato, por exemplo, ficaria com cinzas. O mesmo tipo de cinza é deixado quando produtos comerciais de ração para gatos são queimados. Dito isto, a composição mineral das cinzas difere dependendo do produto. Maior teor de cinzas equivale a níveis mais elevados de minerais.

Neus Torrent, DVM, veterinário e nutricionista animal da Outdoor Bengal , diz: “Os minerais são essenciais para os gatos; no entanto, altos níveis de cinzas na ração para gatos podem influenciar negativamente a digestibilidade e absorção de outros nutrientes como proteínas, vitaminas e oligoelementos”.

Encontrar o equilíbrio certo de minerais é fundamental. Muito fósforo na dieta do seu gato pode interferir na absorção de cálcio e aumentar o risco de doença renal do seu gato. Muito cálcio na dieta pode impactar negativamente a formação óssea saudável.

Simplificando, as cinzas são vitais, mas o excesso pode ser prejudicial.

O teor de cinzas brutas de cerca de 2% com base na matéria seca é geralmente suficiente para atender às necessidades minerais de um gato. Níveis mais altos de cinzas por si só não são necessariamente um indicador de um produto de ração para gatos de baixa qualidade, mas o teor excessivo de cinzas geralmente tem o mesmo efeito que um ingrediente de enchimento em ração barata para gatos – ocupa espaço sem beneficiar seu gato.

Conteúdo de cinzas em tipos de alimentos comuns

O teor de cinzas tende a ser menor em alimentos úmidos para gatos. Chengdongshan / Shutterstock.com

O teor de cinzas dos produtos comerciais de ração para gatos varia muito dependendo do tipo de alimento e dos ingredientes. A comida seca para gatos tende a ter mais cinzas do que a comida úmida. Quando o conteúdo de cinzas não está listado no rótulo de um alimento para animais de estimação, os próprios ingredientes podem fornecer algumas pistas.

Um produto que contém carne de frango pode ter menos cinzas do que aquele que contém farinha de frango. Como a farinha de frango às vezes é derivada de carcaças inteiras de frango, ela pode conter pele e ossos ricos em minerais, bem como carne muscular. Os subprodutos animais e as refeições de subprodutos também podem aumentar o teor de cinzas de um produto porque podem incluir pescoços, pés e outros ossos. Carnes brancas e peixes tendem a ter menor teor de cinzas do que carnes escuras, como cordeiro e boi.

E não se esqueça de considerar suplementos nutricionais adicionados. Minerais sintéticos como carbonato de cálcio, iodeto de potássio ou selenito de sódio contribuem para o teor de cinzas do produto.

Algumas evidências sugerem que os minerais quelados – moléculas minerais ligadas a moléculas de proteínas – são mais facilmente absorvidos pelo corpo. Quanto mais absorvível algo for, menos será necessário. Portanto, os alimentos para gatos que contêm minerais quelatados, como proteinato de zinco ou quelato de cobre, podem ter menos cinzas do que os produtos que dependem de minerais não quelados.

Dr. Torrent traz outro fator importante na determinação do teor de cinzas de um produto alimentar para gatos: o nível de umidade. Ao fazer uma comparação direta entre dois produtos, é necessário converter os valores dos nutrientes em matéria seca. “Todos os alimentos úmidos terão um nível de cinzas inferior ao dos alimentos secos”, diz o Dr. Torrent, “portanto, compare o conteúdo de cinzas entre produtos da mesma categoria”.

Desmascarando os mitos sobre as cinzas na ração para gatos

A indústria de alimentos para animais de estimação causa confusão ao consumidor ao deixar muita coisa para interpretação. Vamos esclarecer alguns equívocos comuns sobre cinzas na ração para gatos com estas quatro verdades:

1. Cinza não indica ingredientes queimados

Queimar alimentos é a única maneira de determinar o conteúdo total de cinzas, mas isso é apenas parte do processo de pesquisa usado para criar os dados do rótulo dos alimentos. A cinza queimada não é realmente usada como ingrediente. Os minerais da ração para gatos vêm dos próprios ingredientes, que podem incluir carne, ossos, matéria vegetal e suplementos minerais.

2. Cinzas não causam problemas urinários

Nas décadas de 1970 e 80, os pesquisadores descobriram uma ligação entre o alto teor de minerais na ração para gatos e os cristais urinários. Eles concluíram que a comida para gatos com alto teor de cinzas aumentava o risco de problemas no trato urinário, como cristais de estruvita . Mas desde então descobrimos que é mais complicado do que isso.

Quando o pH da urina do gato se torna muito alcalino, cristais de estruvita são formados a partir de magnésio, fósforo e amônio. Numerosas condições de saúde podem afetar o pH urinário, assim como o conteúdo proteico da dieta de um gato. Os gatos tendem a ter urina naturalmente ácida devido ao alto teor de proteínas da maioria dos alimentos para gatos.

A ração para gatos com alto teor de cinzas não é o único fator responsável pelos problemas urinários; ela pode conter níveis excessivos de minerais específicos que levam à formação de cristais. Sabrina Kong, DVM, redatora veterinária da WeLoveDoodles , diz: “Um conteúdo equilibrado de cinzas é crucial, especialmente para gatos machos propensos a obstruções urinárias”.

3. Cinzas não causam doenças renais

A ligação entre doença renal e teor de cinzas na ração para gatos é complexa. A doença renal tem o potencial de tornar a urina do seu gato mais alcalina, assim como uma dieta restrita em proteínas, que é frequentemente prescrita para doenças renais em gatos. No entanto, altos níveis de minerais na ração para gatos não causam doenças renais de forma independente.

O manejo dietético para doenças renais envolve o controle dos níveis de minerais e proteínas específicos, portanto, a alimentação para gatos com baixo teor de cinzas não é uma solução garantida. Por exemplo, foi demonstrado que a ingestão restrita de fósforo melhora o prognóstico de gatos com doença renal. Mas alimentar o seu gato com ração com baixo teor de cinzas pode contribuir para deficiências em outros minerais essenciais.

4. Nem toda comida crua para gatos tem baixo teor de cinzas

Todas as dietas de alimentos crus para gatos não são criadas iguais. Uma dieta caseira que consiste principalmente de carne muscular crua pode ter baixo teor de cinzas, mas uma dieta feita com carcaças inteiras de animais pode não ter. O teor de cinzas da comida crua para gatos varia muito dependendo dos ingredientes. Alimentos crus com quantidades significativas de ossos, cascas de ovos moídas ou suplementos minerais tendem a ser particularmente ricos em cálcio e fósforo.

Escolhendo a comida certa para gatos

O conteúdo de cinzas por si só não é suficiente para avaliar a qualidade de uma dieta. Viktor Lugovskoy / Shutterstock.com

Muitos fabricantes de alimentos para animais de estimação recusam-se a incluir cinzas na Análise Garantida dos seus produtos e o raciocínio é simples: os consumidores tendem a interpretá-lo mal.

“As embalagens de alimentos para animais de estimação são elaboradas para atrair compradores”, diz o Dr. Myers, “e grande parte do conteúdo do rótulo não é legalmente obrigatório nem informativo”. Seja alto ou baixo, o teor de cinzas pode confundir o proprietário médio de um gato. “Afirmações sobre baixo teor de cinzas às vezes são retratadas como indicadores de ração para gatos de alta qualidade”, diz o Dr. Myers, “mas isso é impreciso”.

O conteúdo de cinzas pode não determinar a qualidade de um produto, mas pode ser importante para gatos com determinados problemas de saúde . Se o seu gato tiver uma condição afetada por minerais específicos, seu veterinário irá aconselhá-lo sobre estratégias de manejo dietético.