Por que os gatos adoram rolar em catnip?

A maioria dos donos de animais de estimação está familiarizada com a adorável visão de seu gato rolando na erva-de-gato e a reação que parecem ter depois disso. O comportamento habitual inclui o seu gato parecer distraído ou vago.

Os gatos podem se tornar super carinhosos e querer muitos abraços e atenção. Eles podem de repente ficar muito tontos e começar a brincar descontroladamente com seus brinquedos. Apenas os gatos – incluindo espécies grandes e gatos domésticos – parecem ser afetados pela erva-dos-gatos. O que há de tão especial na erva-dos-gatos?

O que é erva-de-gato?

Catnip , ou Nepeta cataria, é uma erva comumente encontrada em todo o mundo. É nativo da Europa, Oriente Médio e Ásia, e naturalizou-se na América do Norte e na Nova Zelândia. Catnip às vezes é chamada de hortelã-gato, erva-de-gato ou erva-de-gato. Pertence à família Lamiaceae.

Outras ervas famosas pertencentes a esta família incluem hortelã, manjericão , orégano e tomilho. Catnip também é frequentemente usado por humanos porque tem propriedades relaxantes quando ingerido. Catnip é encontrada em certos remédios fitoterápicos e bebidas fitoterápicas.

A planta catnip é perene e, se deixada por conta própria, pode se transformar em um lindo arbusto grande com flores brancas roxas ou rosa. Abelhas e borboletas são atraídas por ele. É conhecido por ter também algumas propriedades repelentes de insetos, o que o torna uma opção atraente para os jardineiros usarem em suas plantações de vegetais para impedir que as pragas estraguem a colheita. Ironicamente, por ser uma planta prolífica, algumas pessoas a consideram uma erva daninha.

Catnip é o único que contém um composto ativo chamado nepetalactona. Este produto químico afeta nossos gatos de algumas maneiras especiais. A nepetalactona faz com que os gatos experimentem uma sensação avassaladora de euforia.

Achamos que a erva-dos-gatos tem como alvo os receptores no cérebro do gato que o fazem se sentir feliz e eufórico. Isso se deve ao fato de ser uma molécula de formato muito semelhante a alguns dos feromônios liberados pelos gatos quando estão prontos para acasalar.

De uma forma indireta, pode fazer com que os gatos se sintam sexualmente estimulados. Isso afeta gatos, sejam eles castrados ou não. Não são apenas os nossos gatos domésticos que são afetados pela erva-dos-gatos. Os grandes felinos na natureza também o são. Isso inclui tigres, leões, linces e linces.

Razões evolutivas pelas quais os gatos gostam de erva-dos-gatos

Existem duas teorias sobre por que os gatos são programados para serem atraídos pela erva-dos-gatos

1. Os gatos selvagens se beneficiariam das propriedades repelentes de pragas da erva-dos-gatos. Pensa-se que quando os gatos arranham e brincam com as folhas da erva-dos-gatos, são libertadas moléculas chamadas iridóides. Isso cobre o gato com uma substância repelente de insetos.

Se os gatos comeram erva-dos-gatos recentemente, eles terão menos probabilidade de ter infecções parasitárias de ácaros e insetos, ou de serem picados por mosquitos. Por definição, os parasitas são prejudiciais à saúde do seu gato, portanto, se pudessem custar-se algo que repelisse essas pragas, isso seria extremamente benéfico.

2. A segunda razão é que se acredita que alguns dos óleos da planta podem mascarar o cheiro do próprio gato. Os gatos selvagens dependem da caça para obter alimento. Se suas presas conseguem cheirá-los muito antes de vê-los, isso lhes dá uma vantagem sobre nossos gatos e os torna menos eficientes na caça.

Nem todos os gatos gostam de erva-dos-gatos!

Surpreendentemente, nem todos os gatos ficam loucos por erva-de-gato. Não tem efeito em alguns gatos. Gatos e gatinhos mais jovens não parecem reagir a isso. Alguns gatos adultos também não reagem. Acredita-se que seja determinado pela genética.

Se o seu gato não apresentar nenhum comportamento eufórico ou maníaco aos 6 meses de idade, é improvável que isso aconteça. Não entre em pânico se o seu gato não reagir à erva-dos-gatos, existem alternativas que você pode tentar.

Alternativas à erva-dos-gatos

Existem algumas alternativas à erva-dos-gatos que se acredita terem um efeito semelhante nos gatos. São os seguintes:

1. Videira Prateada

Esta planta contém produtos químicos que não são muito diferentes das nepetalactonas. Eles geralmente têm o mesmo impacto nos gatos que a erva-dos-gatos. Curiosamente, silvervine é muito atraente para alguns gatos que não reagem de forma alguma à erva-dos-gatos.

2. Raiz de Valeriana

Alguns gatos gostam de cheirar raiz de valeriana. Isso pode fazê-los sentir-se entusiasmados e eufóricos. Alguns gatos não têm a composição genética que lhes permite reagir à erva-dos-gatos e pensa-se que a valeriana pode ser um bom substituto.

3. Urtiga Indiana

Os gatos adoram mastigar as raízes desta planta e acredita-se que ela tenha propriedades medicinais. Os gatos ficam loucos por isso e têm uma reação semelhante à erva-dos-gatos!

4. Madressilva Tártara

Esta planta, originária da Sibéria, pode ser encontrada em áreas florestais ou no seu quintal. Se deixado por conta própria, forma um grande arbusto com flores rosa. Muitos gatos gostam do cheiro e do estímulo que esta planta lhes dá.

Benefícios da erva-dos-gatos

Catnip pode ser usado a nosso favor quando se trata de interagir com nossos gatos. Abaixo estão algumas das maneiras pelas quais a erva-dos-gatos pode ser usada para ajudar gatos.

1. Incentivando um gato a brincar

Os brinquedos Catnip são uma maneira brilhante de motivar seu gato a brincar com você ou sozinho. Certifique-se de girar os brinquedos para que eles não fiquem expostos aos mesmos o tempo todo, pois podem ficar imunes aos efeitos da erva-dos-gatos. Brinquedos antigos podem ser borrifados com spray de erva-dos-gatos para dar-lhes uma nova vida! Alguns outros brinquedos têm seções recarregáveis que você também pode recarregar.

2. Prevenindo Comportamentos Indesejados em Casa

Por exemplo, se o seu gato arranha constantemente os móveis da sua casa e você gasta em um poste para arranhar, mas ele está ignorando isso, esfregue erva-de-gato sobre ele e ele será atraído para o poste e não para o seu sofá.

3. Problemas comportamentais com gatos ansiosos

Alguns gatos podem ser tímidos ou ansiosos e esconder-se constantemente, por exemplo, se tiverem sido recentemente resgatados ou realojados. Se você deixar brinquedos de erva-de-gato para eles encontrarem ou colocá-los em seu esconderijo favorito, eles poderão começar a brincar e interagir com você ou outros gatos da casa depois de inalarem a erva-de-gato.

4. Gatos com excesso de peso

É notoriamente difícil exercitar gatos em comparação com cães! Com um cachorro você pode levá-los para passear e eles geralmente adoram isso. Gatos não são tão simples! Se você precisa que seu gato perca peso e quer que ele se mova mais, os brinquedos com erva-gato são uma maneira brilhante de estimulá-lo. Eles brincarão alegremente e queimarão algumas calorias extras no processo.

5. Manter os gatos entretidos

Se você está preocupado com o fato de seu gato se sentir sozinho ou não se divertir quando você está fora de casa, apresentar um brinquedo de erva-de-gato pode ser a resposta para você. Se você só deixá-lo de fora quando estiver prestes a sair, pode ser um brinquedo especial para interagir enquanto você estiver fora.

Catnip: considerações finais

Catnip é bem conhecido por seu efeito em gatos, embora não funcione em todos os gatos – alguns são imunes aos seus poderes. Se o seu gato parece indiferente à erva-dos-gatos, não há nada com que se preocupar. Há alguma ciência interessante por trás de como isso funciona.

A erva-dos-gatos é facilmente absorvida pela mucosa nasal e acredita-se que é aqui que tem maior efeito. Não parece ter o mesmo efeito quando ingerido por um gato, portanto, lanches ou suplementos alimentares com erva-de-gato podem não ter os mesmos resultados que brinquedos de pelúcia ou erva-de-gato solta.

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