Catnip deixa os gatos chapados?

Muitas pessoas estão familiarizadas com a resposta extrema que muitos gatos mostram à erva-gato. Depois de cheirar erva-de-gato, a maioria dos gatos demonstra uma excitação frenética – rolando, esfregando, vocalizando e até babando – levando muitos a compará-la aos efeitos que certas drogas podem ter nas pessoas.

Até recentemente, o mecanismo subjacente a esta resposta em membros da família dos felinos era desconhecido, mas pesquisas recentes demonstraram que ela é causada pela liberação de substâncias no corpo chamadas endorfinas, que produzem um “barato natural”.

Neste artigo, discutiremos a erva-dos-gatos, revisaremos evidências recentes de como ela funciona e descobriremos o que isso significa em termos de segurança e natureza viciante para o seu gato.

O que é erva-de-gato?

Catnip (Nepeta cataria), uma erva perene que faz parte da família das plantas da hortelã, também é conhecida como hortelã-gato e erva-gato. Catnip é nativa de partes da Europa, Oriente Médio e Ásia, e foi introduzida na América do Norte por colonos europeus.

A planta chega a atingir 100 centímetros (40 polegadas), tem caules quadrados, folhas verde-acinzentadas com bordas grossas (dentadas) e pequenas flores perfumadas em rosa ou branco que florescem da primavera ao outono.

A erva-dos-gatos e diversas outras plantas, como a videira prateada, produzem substâncias chamadas iridóides, que atuam como defesa contra insetos (seja repelindo diretamente as pragas de insetos, seja atraindo seus parasitas ou predadores). O composto específico que atrai gatos na erva-dos-gatos é chamado nepetalactona.

Vários produtos contendo erva-de-gato estão disponíveis comercialmente para animais de estimação, incluindo brinquedos, sprays e óleos. A erva-dos-gatos também pode ser cultivada em casa e dada aos gatos fresca ou seca. Ele perderá potência com o tempo, portanto, para prolongar a diversão do seu gato, ele deve ser armazenado em recipientes lacrados e herméticos entre os usos (também pode ser congelado).

O que é um ‘alto’?

“Ficar chapado” significa elevar seu estado de espírito ou consciência para proporcionar uma sensação de grande excitação, bem-estar e felicidade. Isso também é conhecido como “euforia” e pode ser alcançado de várias maneiras, mas geralmente está associado ao uso de drogas.

Que efeito a erva-dos-gatos tem nos gatos?

A maioria dos gatos responde à erva-de-gato tornando-se hiperativos e excitados quando a encontram pela primeira vez, depois ficando quietos e parecendo relaxados. Essa resposta levou à comparação com os efeitos da maconha e com a forma como as pessoas ficam chapadas.

Dar erva-de-gato a um gato geralmente faz com que ele cheire, lamba e mastigue, antes de esfregar freneticamente a cabeça e o corpo rolando repetidamente. Alguns gatos vocalizam e disparam, levando à sugestão de que a erva-dos-gatos pode causar alucinações.

O efeito é causado pelo cheiro da nepetalactona, que é liberada pela planta, e não pela ingestão (embora muitos gatos também a lambam e comam).

Os efeitos da erva-dos-gatos duram cerca de 10 minutos e leva pelo menos algumas horas até que o gato responda novamente. Os gatinhos não começam a responder à erva-dos-gatos até terem pelo menos 6 a 8 semanas de idade, e muitas vezes leva até 3 a 6 meses de idade para ver uma resposta completa.

Apenas dois terços dos gatos respondem à erva-dos-gatos; se o fazem ou não, é uma característica hereditária. Não há uma ligação clara com a raça, sexo ou cor do gato para prever se ele responderá ou não.

Catnip deixa as pessoas chapadas?

Catnip geralmente produz efeitos sedativos ou calmantes em pessoas que a bebem no chá, mastigam ou fumam.

A resposta para saber se a erva-dos-gatos deixa os gatos chapados pode ser encontrada examinando seus efeitos nas pessoas? Ao longo dos anos, as pessoas usaram a erva-dos-gatos para fins recreativos e medicinais, bebendo-a no chá, fumando-a e mastigando-a. No entanto, a erva-dos-gatos geralmente produz efeitos sedativos ou calmantes nas pessoas, em vez da reação eufórica observada nos gatos.

Tem sido usado como remédio para cólicas em bebês, flatulência, dores de cabeça, ansiedade e como tônico para dores. Na década de 1960, era fumado como enchimento ou substituto da maconha e causava alucinações visuais e auditivas, mas não há evidências de que os gatos também tenham alucinações.

Como a erva-dos-gatos deixa os gatos chapados?

A resposta dos gatos à erva-dos-gatos foi comparada ao comportamento das gatas no cio (cio) . Por muitos anos, especulou-se que quando os gatos cheiram a erva-dos-gatos, a nepetalactona atua em áreas do cérebro chamadas amígdala e hipotálamo de maneira semelhante aos feromônios sexuais felinos. No entanto, pesquisas recentes demonstraram uma explicação alternativa.

Como já mencionamos, diversas plantas produzem compostos iridóides para repelir insetos herbívoros. A nepetalactona produzida pela erva-dos-gatos e o nepalectol produzido pela videira prateada causam a mesma reação eufórica característica em gatos. Um estudo recente usando videira prateada demonstrou a verdadeira razão pela qual essas plantas fazem os gatos parecerem chapados.

A exposição ao produto químico nepalectol na videira prateada fez com que os níveis de endorfinas no sangue dos gatos aumentassem dramaticamente. As endorfinas atuam através do sistema opioide do corpo para induzir prazer e aliviar a dor. Os receptores opioides, acionados pelas endorfinas, também são os locais onde atuam drogas como a morfina e a heroína.

O estudo confirmou ainda que o nepalectol estava afetando gatos através do sistema opioide, usando um medicamento bloqueador de opioides (naloxona) antes da exposição à planta. Depois que os gatos receberam naloxona, eles não reagiram mais à videira prateada. Portanto, pode-se concluir que esses gatos estão passando por uma sensação de euforia, mas que é impulsionada por suas próprias endorfinas naturais.

Catnip também deixa os gatos selvagens chapados?

Assim como a maioria dos nossos gatos domésticos apreciam a erva-dos-gatos, muitos outros membros da família dos felinos também o fazem. Foi demonstrado que grandes gatos selvagens, como leopardos, onças, linces e leões, reagem eufóricamente à erva-dos-gatos e à videira prateada; no entanto, os tigres geralmente respondem mal a ela.

Acredita-se que haja uma vantagem evolutiva para os felinos que são atraídos pela erva-dos-gatos e plantas semelhantes, como a videira prateada. Quando eles se esfregam em plantas que contêm produtos químicos iridóides que repelem insetos, como a nepetalactona, eles são transferidos para o pelo (especialmente ao redor da cabeça e pescoço).

Uma experiência demonstrou uma grande redução no número de mosquitos que pousam em gatos depois de estes terem rolado em cipós prateados, pelo que este comportamento em gatos (além de ser agradável) também lhes proporciona protecção contra picadas de insectos, o que é muito útil considerando a tendência de muitos gatos selvagens para perseguir presas através da grama alta.

A erva-dos-gatos é segura?

A boa notícia para os gatos de todo o mundo é que a erva-dos-gatos é considerada segura! Alguns cuidados são necessários, porém, porque se os gatos comerem grandes quantidades de erva-dos-gatos, isso pode causar vômitos e diarréia. É melhor garantir que seu gato não consuma muito.

A resposta à erva-de-gato não depende da dose – é necessária apenas erva-de-gato suficiente para estimular a liberação de endorfina pelo corpo, e a reação não se altera se mais for cheirada pelo gato depois desse ponto. Isto significa que é impossível uma overdose fatal de erva-dos-gatos (em contraste com a administração de medicamentos opióides).

A Associação Americana de Praticantes Felinos (AAFP) e a Sociedade Internacional de Medicina Felina (ISFM) também consideram a erva-de-gato segura, pois suas Diretrizes de Manejo Amigável aos Felinos sugerem o uso de brinquedos contendo erva-de-gato para ajudar a ensaiar visitas e exames veterinários em casa, e em transportadores de gatos.

Catnip é viciante?

A boa notícia é que, como a erva-dos-gatos causa estimulação do sistema opioide por meio das endorfinas naturais dos gatos, ela não causa dependência e não há preocupações com os efeitos da abstinência.

Catnip: considerações finais

O efeito natural que vem da erva catnip é seguro e agradável para gatos.

A erva-gato e plantas semelhantes, como a videira prateada, proporcionam a muitos gatos uma experiência prazerosa ao cheirá-la, fazendo-os esfregar, rolar, vocalizar e brincar. Há muito se especula que a erva-dos-gatos deixa os gatos chapados, mas até recentemente a forma como causava sua reação característica em gatos era desconhecida.

Um estudo recente demonstrou que a exposição à substância activa de uma planta semelhante chamada videira prateada provoca a libertação de endorfinas, que actuam nos receptores opióides do próprio corpo, causando um estado de “euforia natural” e de euforia.

Como este efeito é causado por substâncias que ocorrem naturalmente no corpo, não é possível que os gatos tenham uma overdose ou fiquem viciados em erva-dos-gatos (embora não devam comê-la em grandes quantidades, pois pode causar problemas gastrointestinais). A boa notícia é que é seguro para o seu gato desfrutar da erva-dos-gatos como um deleite regular!

Leia também: 7 Vocalizações comuns de gatos e o que elas significam