Gatos Podem Comer Catnip?

Catnip é uma erva popular dada aos gatos para cheirar e brincar – mas o que acontece se eles a comerem? Neste artigo, veremos se a erva-dos-gatos é segura para os gatos comerem e também cheirarem!

O que é Catnip?

Catnip é o nome comum da erva perene Nepeta cataria, que é um membro da família das mentas. No entanto, existem algumas outras ervas nos EUA, às vezes chamadas de hortelã-gato e, embora estejam relacionadas ao catnip, é importante não confundir as duas.

Nepeta cataria é nativa do Oriente Médio, Ásia Central e partes da China, mas agora está difundida e é considerada invasiva em muitas partes da América do Norte e dos Estados Unidos. Parece um pouco com uma urtiga, com folhas dentadas, e é coberta por pequenas flores brancas durante o verão e o outono.

As plantas de erva-dos-gatos podem ser cultivadas a partir de sementes ou enraizando estacas durante a estação de crescimento, para que você possa fornecer erva-dos-gatos fresca no jardim ou cultivada em um vaso dentro de casa. Você também pode comprar catnip seca sozinha ou em brinquedos, óleo essencial e spray em todos os petshops.

Os gatos podem comer Catnip?

A boa notícia é que os gatos podem comer catnip! De acordo com a Pet Poison Helpline, a erva-dos-gatos não é tóxica e é segura para consumo. Embora a maioria das mudanças comportamentais ocorra quando um gato sente o cheiro de erva-de-gato, é perfeitamente seguro para um gato come-la.

É claro que comer grandes quantidades de matéria vegetal pode ser ruim para os gatos. Embora seja improvável que seu gato coma erva-de-gato suficiente para causar um problema, a grande quantidade de fibra não é facilmente digerida pelo intestino e você pode ser surpreendido com vômito e diarréia se seu gatinho comer muito catnip.

A ASPCA, portanto, lista a erva-dos-gatos como tóxica para os gatos. No entanto, isso não é sério e geralmente é autolimitado.

O que Catnip faz com gatos?

Catnip tem esse nome devido à sua atratividade para os gatos, mas o que ela realmente faz?

A atração do Catnip pelos gatos não vem de nenhum benefício nutricional, mas de seus efeitos psicológicos. Na verdade, a erva-dos-gatos é frequentemente descrita como “maconha dos gatos”.

Catnip afeta gatos de diferentes maneiras. Alguns ficam quietos olhando para o nada – quase como se a erva-dos-gatos fosse um sedativo suave. Outros experimentam o efeito oposto, ficando animados e brincalhões. Alguns gatos até se tornam agressivos.

A maioria simplesmente parece adorar o cheiro – eles podem ronronar e se esfregar na erva-dos-gatos, babar ou ficar quase tontos de prazer. Neste ponto, eles podem lamber ou morder a erva-dos-gatos.

Os efeitos vêm do cheiro da erva – então seu gato não ficará tão chapado se comer.

Nepetalactona – a razão pela qual Catnip é tão maravilhoso

O composto volátil nepetalactona foi identificado como o produto químico da erva-dos-gatos que deixa os gatos loucos. A planta utiliza esta substância química “alomona” para tentar comunicar com os insetos – quer repelindo-os, ou atraindo insetos benéficos. O ácido nepetálico também está presente, mas seus efeitos são desconhecidos.

Por que a erva-dos-gatos afeta os gatos?

Veterinários e cientistas não sabem ao certo por que a nepetalactona causa essas reações em gatos. Uma possibilidade é que o cheiro seja semelhante ao que os gatos já produzem, possivelmente associado ao cio.

Isso ocorre porque o efeito da erva-dos-gatos e os comportamentos que ela produz são semelhantes aos dos gatos que estão no cio. Os gatos podem não responder ao catnip até os 6 meses de idade, o que também sugere uma ligação com a maturidade sexual.

O que sabemos é que, quando a nepetalactona é inalada, ela se liga a receptores no nariz, enviando mensagens para a parte do cérebro responsável pelo comportamento. Costumava-se pensar que a nepetalactona imitava um feromônio felino, mas parece que ela é “cheirada” com o nariz e não com o órgão vomeronasal, que é onde os feromônios são detectados.

No entanto, a erva-dos-gatos afeta apenas cerca de 60% dos gatos, com o terço restante não apresentando nenhuma resposta. Também é hereditário e acredita-se que seja autossômico dominante. Em outras palavras, se algum dos pais responde à erva-de-gato, é provável que o filhote também o faça.

Catnip também afeta outros gatos, incluindo leões e onças, embora tigres e linces não tenham respondido muito, se é que responderam.

Como dar Catnip aos gatos?

Não parece que a erva-dos-gatos seja viciante ou que a resposta comportamental à ela cause problemas a longo prazo para os gatos. Na verdade, alguns behavioristas argumentam que a erva-dos-gatos fornece “estimulação olfativa” aos felinos, o que pode ser uma forma de enriquecimento ambiental.

Você pode dar ao seu amigo felino a erva-de-gato fresca ou seca, que costuma ser encontrada em brinquedinhos. Para evitar que os óleos voláteis evaporem, você deve manter a erva seca e os brinquedos de catnip em um recipiente hermético. Algumas pessoas também recomendam borrifar spray ou óleo de catnip no arranhador do seu gato para incentivá-lo a usá-lo.

Se o seu gato responde aos efeitos da erva-dos-gatos, parece adequado usá-la várias vezes por semana. No entanto, fique de olho na quantidade que seu gato está comendo, pois comer demais pode causar dores de estômago e problemas digestivos.

Há algum benefício nutricional do Catnip?

Não se sabe se a erva-dos-gatos tem quaisquer benefícios nutricionais. A planta é composta principalmente de fibras e não pode ser facilmente digerida pelo sistema digestivo felino. Catnip não fornece nenhum nutriente valioso aos gatos que o comem.

Conclusão

Catnip causa uma resposta comportamental em gatos que inclui rolar, lamber e morder. Os gatos às vezes comem um pouco de erva-de-gato enquanto isso acontece, mas não se preocupe – é seguro.

Se os gatos comerem muito da erva, poderão apresentar vômitos e diarréia. Isso é leve, mas você pode entrar em contato com seu veterinário para tratamento sintomático se continuar.