Os gatos podem ver no escuro?

Os zumbidos noturnos e as escapadas matinais do seu gato podem atrapalhar seu sono, mas você já se perguntou como seu gato consegue se meter em tantos problemas quando todas as luzes estão apagadas? Alguns dizem que os gatos enxergam no escuro.

Isso evoca imagens de criaturas sobrenaturais ou de Navy Seals usando óculos de visão noturna. Não é de surpreender que nenhuma dessas comparações se relacione adequadamente com o seu gato. Na verdade, não é totalmente verdade dizer que os gatos enxergam no escuro.

Para realmente apreciar a visão do seu gato e como ele navega em condições de pouca luz, primeiro você precisa entender as diferenças biológicas entre a visão felina e a humana. Aqui está o que você precisa saber.

Como os gatos podem ver no escuro

Tanto os gatos quanto os humanos têm dois tipos de fotorreceptores em suas retinas. Essas células são chamadas de bastonetes e cones. Enquanto os cones tratam principalmente de permitir que os olhos detectem e diferenciem cores, os bastonetes são especialmente sensíveis à luz e são responsáveis por toda a visão em condições de pouca luz.

Sem cones, uma pessoa (ou gato) não seria capaz de ver as cores durante o dia. E sem varas, uma pessoa (ou gato) ficaria cego à noite.

Uma das principais diferenças entre as retinas felinas e humanas é o número de bastonetes e cones. Os gatos têm significativamente menos cones do que os humanos e não possuem os fotorreceptores específicos que detectam cores nos comprimentos de onda vermelho-laranja. É por isso que os gatos são parcialmente daltônicos e não veem as cores da mesma forma que os humanos.

Quão bem os gatos conseguem enxergar no escuro

No entanto, o que falta aos gatos em cones, eles compensam em bastonetes. Os gatos têm algo entre 6 e 8 vezes mais bastonetes do que os humanos. Todas essas células sensíveis à luz lhes dão a capacidade de absorver mais luz e enxergar em condições que fariam os humanos sacarem uma lanterna.

Muitos mamíferos têm tapetum lucidum, mas os humanos não estão na lista. Nós tropeçamos no escuro com nosso número médio de cones e sem membrana reflexiva.

Tapetum lucidum em gatos

Juntamente com as hastes extras, os gatos têm outra vantagem biológica quando se trata de enxergar no escuro. O tapetum lucidum é uma camada fina e reflexiva de tecido localizada entre o cristalino e a retina. Sua finalidade é refletir a luz de volta através da retina para aumentar a quantidade de luz utilizável para os bastonetes. Também é responsável pelo brilho misterioso que faz os olhos dos felinos brilharem quando a luz os atinge no escuro. Outros animais, incluindo cães, veados, cavalos e gado também apresentam esta vantagem anatômica.

Muitos mamíferos têm tapetum lucidum, mas os humanos não estão na lista. Nós tropeçamos no escuro com nosso número médio de cones e sem membrana reflexiva.

*Não confunda os “olhos vermelhos” que às vezes podem aparecer nas fotografias com o brilho ocular causado por um tapetum lucidum. Esse brilho vermelho demoníaco é apenas o flash da câmera refletido na retina e iluminando os vasos sanguíneos do olho.

A forma de seus olhos

Uma última vantagem felina vem com o formato e a função das diferentes partes do olho. O olho do seu gato tem uma córnea proporcionalmente grande e curva. Esta é a camada externa transparente do globo ocular. O tamanho extra permite que mais luz entre no olho.

À medida que você avança na anatomia do olho, o desenho da pupila circular também afeta a visão noturna do gato. Os gatos têm pupilas divididas que são sensíveis à luz e capazes de dilatação extrema. É por isso que quando você olha para o seu gato enquanto ele está sentado ao sol, suas pupilas são pequenas fendas finas. Isso protege seus olhos da luz forte. Também explica por que os gatos não precisam apertar os olhos em condições de muita luz ou usar óculos escuros. Quando é noite, porém, as pupilas se expandem para permitir a entrada de mais luz. A pupila de um gato pode se expandir até 50% maior que a de um humano.

Os gatos podem, no entanto, enxergar em condições que nós, humanos, consideraríamos “escuras”.

A visão noturna do gato é realmente tão boa?

Agora que você conhece um pouco mais sobre a anatomia do olho felino, pode notar a diferença entre enxergar no escuro e conseguir enxergar em situações de pouca luz. Nenhum animal (que conheçamos) pode realmente ver no escuro. Isso significaria ser capaz de ver claramente quando não há absolutamente nenhuma luz. Pelo que sabemos, isso não é possível.

Os gatos podem, no entanto, enxergar em condições que nós, humanos, consideraríamos “escuras”. Os bastonetes em suas retinas, o tapetum lucidum, suas grandes córneas e pupilas divididas permitem que usem uma pequena quantidade de luz com extrema eficiência. É assim que os gatos podem caçar presas e navegar apenas pela luz das estrelas. É também como o leão da sua sala consegue derrubar tudo da bancada usando apenas a luz do relógio digital do seu forno.

Como criaturas crepusculares (ou seja, mais ativas ao anoitecer e ao amanhecer), os gatos usam esse superpoder visual para orientar suas vidas cotidianas, seja durante o dia ou no meio da noite.