Por Que meu Gato Lambe meu Cabelo? Explicado por um Veterinário

Se você compartilha sua vida com gatos, sabe que a maioria passa muito tempo se cuidando e banhando, mas também deve ter notado seu gato lambendo outros objetos, animais ou até mesmo você!

Não contentes em lamber a pele dos seus companheiros humanos, alguns gatos desenvolvem o hábito de lamber os nossos cabelos também. Embora esse comportamento possa parecer um pouco estranho, na grande maioria dos casos é um sinal de carinho e deve ser considerado um elogio.

Neste artigo, discutiremos a higiene em gatos, por que eles podem começar a lamber o cabelo humano, como desencorajar esse hábito, se necessário, e se há algum problema de saúde a ser observado.

Línguas fantásticas

A língua de um gato parece áspera porque está coberta por centenas de pequenas farpas voltadas para trás (espinhos).

Se o seu gato começar a lamber o seu cabelo você vai notar que não é a sensação mais agradável porque as línguas dos gatos são ásperas e abrasivas (fazendo com que pareçam uma lixa). Também é provável que o seu cabelo (principalmente se for longo) fique preso à língua do seu gato.

Isso ocorre porque a língua de um gato é coberta por centenas de pequenas papilas – pequenas farpas (espinhos) voltadas para trás, feitas de queratina. A queratina é a mesma substância resistente da qual são feitas as garras e os pelos.

Essas papilas ajudam os gatos a remover pelos soltos, sujeira, oleosidade e parasitas enquanto se limpam. Um estudo demonstrou que as papilas da língua dos gatos têm formato de concha e pontas ocas; estas absorvem a saliva e a distribuem na pelagem e até a superfície da pele. Isso não só ajuda a limpar a pele e a remover os nós do pelo, mas também ajuda a controlar a temperatura do gato.

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Comportamento normal de auto-higiene felina

Lamber a si mesmo e aos outros é um comportamento felino normal.

O autocuidado é muito importante no mundo felino. Algumas fontes estimam que os gatos passam até 50% das horas em que estão acordados se limpando! Muitos gatos também limpam outros gatos de sua casa. Mas de onde vem esse comportamento e ele pode explicar por que gatos também lambem nossos cabelos?

As mães gatas lambem seus filhotes imediatamente após o nascimento, um comportamento instintivo para remover cheiros e tecidos que podem atrair predadores. As mães gatas continuam lambendo seus gatinhos nas semanas seguintes, o que os estimula a ir ao banheiro, os mantém limpos e remove parasitas, como pulgas. Com 4 semanas de idade, os gatinhos começam a assumir o trabalho e a se limpar.

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Por que os gatos se lambem?

Lamber uns aos outros é uma parte importante do vínculo entre os gatos.

Muitas espécies de animais têm o costume de lamber uns aos outros. Os gatos geralmente se concentram na área da cabeça e pescoço e acredita-se que melhora seus laços sociais.

Apesar da incrível flexibilidade dos gatos, a cabeça e o pescoço são as áreas mais difíceis para eles se limparem, por isso uma teoria é que os gatos fazem isso uns nos outros para ajudar os seus amiguinhos a limpar os locais de difícil acesso.

No entanto, a área da cabeça e pescoço dos gatos também contém múltiplas glândulas odoríferas que secretam feromônios. Lamber e esfregar essas áreas permite que os gatos espalhem aromas, o que ajuda a marcar e reafirmar os membros de sua “família” e a identificar indivíduos amigáveis.

Um estudo sobre a função desse comportamento entre gatos domésticos mostrou que gatos mais dominantes geralmente lambem gatinhos menos dominantes e que não era incomum haver comportamento agonístico (desagradável) associado a isso. Isso mostra potencialmente que os gatos podem usar isso como forma de evitar comportamentos abertamente agressivos e conflitos (exibindo o seu domínio de outra forma).

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Afinal, por que meu gato lambe meu cabelo?

Os gatos costumam lamber a cabeça e o pescoço dos seus companheiros mais queridos — e isso inclui você!

Pelo que discutimos até agora, parece que a razão mais provável para o seu gato lamber o seu cabelo é demonstrar afeto e melhorar o vínculo social com você, compartilhando seu cheiro.

Os gatos lambem a cabeça e o pescoço de seus companheiros e amigos preferidos. Também pode ser que eles gostem da atenção que você dá em resposta ao seu comportamento de lamber os cabelos, principalmente se você fizer carinho neles em troca.

Algumas pessoas dizem que seus gatos lambem seus cabelos logo após o banho. Esses gatos podem querer restabelecer seu cheiro em alguém recém-limpo, ou pode ser que sejam atraídos pelo cheiro de qualquer produto usado.

A maioria de nós já deve ter visto a reação extrema que alguns gatos têm à erva-dos-gatos. Acontece que a hortelã pertence à mesma família de plantas. Se o seu shampoo ou condicionador tiver cheiro de menta, esse pode ser o motivo pelo qual seu gato está tentando lamber e se esfregar no seu cabelo.

Às vezes, os gatos começam a se limpar mais do que o normal (excesso de higiene). Isso pode ter uma variedade de causas, incluindo:

• Parasitas (como pulgas e ácaros)
• Alergias
• Infecções
• Dor
• Condições médicas subjacentes
• Estresse e ansiedade

Os sinais de limpeza excessiva podem incluir feridas na pele, manchas de pelos quebrados ou faltando e seu gato passa mais tempo do que o normal lambendo, mordendo e se coçando. Se o seu gato está se cuidando demais, ele pode estender esse comportamento para cuidar mais de você também, especialmente se o comportamento for causado por estresse. Procure orientação veterinária nesses casos muitas vezes complexos.

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Você deve deixar seu gato lamber seu cabelo?

Lamber cabelo humano geralmente não traz nenhum problema à saúde, desde que você não use produtos  que contenham ingredientes perigosos para gatos.

Contanto que nenhum dos produtos usados em seu cabelo ou pele seja tóxico para os gatos, geralmente não há nenhum problema neles lamberem o cabelo humano.

No entanto, se eles estão comendo seu cabelo, aí sim é ruim, pois o comprimento e a estrutura diferentes do cabelo humano podem levar à formação de grandes bolas de pelo no intestino do gato. Essas bolas de pelo podem ser eliminadas nas fezes ou vomitadas, mas podem causar obstruções intestinais e resultar na necessidade de uma cirurgia urgente para removê-las.

Comer cabelo também pode ser uma forma rara de pica em gatos, que é a ingestão de itens não comestíveis (por exemplo, lã, tecido, madeira, papel e areia para gatos). Existem muitas causas para a pica e você deve procurar a ajuda do seu veterinário para identificá-las e solucioná-las.

Como impedir que seu gato lamba seu cabelo

Se você não gosta quando seu gato lambe seu cabelo, tente distraí-lo com outra coisa, como brincar.

No geral, lamber o cabelo provavelmente não causará problemas ao seu gato, mas muitas pessoas preferem não ter saliva de gato espalhada pelo cabelo, não importa o quanto amem seus companheiros felinos! Então, como você desencoraja seu gato, ao mesmo tempo que mantém o vínculo especial que ele está tentando reforçar?

Se você estiver usando um produto capilar com aroma de menta, troque-o por outro diferente. Você poderia considerar um perfume que os gatos não gostam, como cítricos. Tente distrair seu gato com outra coisa, para que você ainda interaja e se relacione, mas de uma maneira diferente (por exemplo, com brinquedos).

Algumas pessoas usam comida como distração, mas tome cuidado para não reforçar esse comportamento sem querer. Os gatos são superinteligentes, então podem associar lamber seu cabelo a receber um petisco – o que pode levá-los a fazer isso ainda mais!

Se essas táticas não funcionarem, você pode tentar ignorar completamente o seu gato quando ele lamber você: levante-se e saia do cômodo, e não acaricie-o nem dê atenção até que ele entenda a mensagem e pare. Tal como acontece com os petiscos, receber atenção extra quando lambem seu cabelo pode fazer com que os gatos continuem.

Dê ao seu gato muitas outras saídas para usar a boca e a língua. Alimentadores interativos, brinquedos e grama para mastigar são formas de enriquecer o ambiente do seu gato e redirecionar seu comportamento.

Nunca castigue ou grite com seu gato por lamber seu cabelo. Isso não resolverá o problema e causará estresse e ansiedade, podendo levar a problemas comportamentais e até agressões.

Considerações finais

Alguns gatos estendem esse comportamento aos seus companheiros humanos, lambendo partes de seus corpos, incluindo o cabelo.

A maioria dos gatos são super meticulosos e passam muito tempo mantendo a pele e o pelo limpos. A higiene também é muito importante socialmente para os gatos, os gatos lambem uns aos outros como um método de melhorar os laços sociais e trocar cheiros.

Alguns gatos estendem esse comportamento aos seus companheiros humanos, lambendo partes de seus corpos, que podem incluir os cabelos. Geralmente é um sinal de que você é uma pessoa importante na vida dele, embora em outros casos pode ser porque ele gosta do cheiro dos seus produtos para o cabelo (principalmente se forem à base de menta)!

Embora geralmente não seja motivo de preocupação, desde que o gato não esteja realmente comendo o cabelo, muitas pessoas preferem desencorajar suavemente o hábito, trocando o shampoo, ignorando o comportamento ou distraindo o gato com brinquedos ou petiscos.

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