Pulgas em Gatos: Identificação, Ciclo de Vida e Tratamento

Pulgas! A única palavra que ninguém quer ouvir. Esses pequenos insetos deixam todos na casa infelizes. As pulgas não são apenas um incômodo, causando coceira e desconforto em seu pet, mas também podem causar sérios problemas de saúde e espalhar doenças.

As pulgas são pequenos insetos sem asas que podem saltar até trinta centímetros – mais de 100 vezes o seu comprimento! Elas variam em tamanho de 1,5 a 4 mm e podem ser difíceis de ver, o que torna o controle de pulgas bastante desafiador. Seus corpos planos permitem que elas se movam facilmente entre os pelos dos gatos.

Como os gatos costumam se limpar muito bem, eles costumam engolir pulgas enquanto se lambem, dificultando sua identificação. Às vezes, quando examino de perto a pele de um gato, vejo apenas uma pequena mancha marrom correndo pelo pelo e me pergunto “isso era uma pulga?” Pode levar mais uns cinco minutos de busca antes de ver outra.

Causas de pulgas em gatos

As pulgas adultas vivem no gato, mas também existem vários estágios do ciclo de vida das pulgas que vivem em sua casa e podem ser difíceis de erradicar.

Depois de compreender o complexo e longo ciclo de vida de uma pulga, você poderá entender por que pode ser tão difícil controlar uma infestação. Como a maior parte do ciclo de vida das pulgas ocorre fora do hospedeiro e no ambiente, se um de seus pets tiver pulgas, provavelmente todos terão. As pulgas podem pular entre os hospedeiros, por isso é fácil para um animal de estimação pegar uma pulga quando estiver fora de casa. Essa pulga pode então se multiplicar rapidamente no ambiente doméstico e infectar os outros pets.

As pulgas adultas são apenas a ponta do iceberg, representando apenas 5% da população de pulgas. Os 95% restantes são os estágios de desenvolvimento que vivem no meio ambiente. As pulgas adultas vivem em seu animal de estimação, onde mordem para se alimentar de sangue, se reproduzir e botar ovos. Uma pulga fêmea pode depositar até 50 ovos de pulgas por dia! Os ovos e a sujeira das pulgas caem do seu gato no ambiente. Os ovos eclodem em larvas em dois a doze dias.

As larvas se alimentam da sujeira da pulga, crescem e descamam durante um período de nove a duzentos dias. Após a terceira muda, as larvas formam pupas, ou casulos, onde se transformam em pulgas adultas entre uma semana e um ano, dependendo das condições ambientais. Depois que as pulgas adultas eclodem, elas podem sobreviver no ambiente por até duas semanas antes de precisarem encontrar um hospedeiro (gato, cachorro, pessoa) para se alimentarem de sangue.

Sintomas de pulgas em gatos

O principal sinal de que seu gato tem pulgas geralmente é coceira e desconforto. Isso pode se apresentar de algumas maneiras diferentes:

• Coceira
• Lambidas e autolimpeza excessiva
• Perda de pelo
• Pele vermelha, dolorida e com crostas
• Pele com espasmos
• Comportamento incomum, como ficar mais nervoso que o normal

Você também poderá encontrar evidências físicas das pulgas em seu pet.

Complicações de pulgas em gatos

As pulgas não são apenas um incômodo, elas também carregam parasitas e doenças. Uma infestação por pulgas pode afetar gravemente o estado geral do seu gato e pode até ser mortal.

Pulgas podem transmitir doenças

As pulgas são o hospedeiro intermitente da tênia Dipylidium caninum. Um gato com pulgas provavelmente irá ingerir algumas durante a autolimpeza. A tênia amadurece dentro do trato digestivo do gato, de onde rouba nutrientes.

Acredita-se que as pulgas sejam vetores de outro parasita em gatos. Mycoplasma hemotrópico spp. são bactérias que infectam os glóbulos vermelhos dos gatos. A infecção das bactérias nos glóbulos vermelhos causa rápida destruição das células e anemia grave, que pode levar à morte.

Anemia

Gatos com fortes infestações por pulgas podem desenvolver anemia. As pulgas se alimentam do sangue do hospedeiro, ou seja, se elas se alimentarem de uma quantidade de sangue o suficiente, o gato pode perder uma quantidade significativa de sangue. Os gatinhos jovens correm um risco maior do que os gatos adultos de anemia grave devido ao seu menor volume sanguíneo. Os sinais de anemia incluem fraqueza, letargia e gengivas pálidas.

Alergias a pulgas

Muitos gatos desenvolvem uma reação de hipersensibilidade à saliva da pulga, resultando em dermatite alérgica. Gatos que sofrem de dermatite alérgica a pulgas apresentam coceira intensa e podem desenvolver pequenas protuberâncias por todo o corpo, feridas e áreas carecas devido a lambidas e arranhões constantes e infecções secundárias da pele. Eles podem desenvolver complexo de granuloma eosinofílico felino, no qual feridas abertas se desenvolvem na pele e na boca dos gatos.

Gatos com alergia a pulgas são tão sensíveis que a picada de apenas uma pulga pode causar uma reação grave. Nestes gatos sensíveis, é importante ter um plano de prevenção contra pulgas durante todo o ano.

Diagnóstico de pulgas em gatos

As pulgas podem ser difíceis de detectar, mas geralmente há evidências de sujeira de pulgas, principalmente ao redor da base da cauda

Apesar de pequenas, você pode encontrar pulgas, ou evidências delas, em um gato infectado. Se você suspeita que seu gato tem problemas com pulgas, comece olhando ao longo das costas, logo acima da cabeça da cauda. Este é o lugar mais comum em que as pulgas gostam de viver. Use um pente para pulgas, que é um pente pequeno com dentes finos e bem espaçados, para pentear o pelo. Se você encontrar uma pulga, essa é a sua resposta.

No entanto, se tudo o que você vê são pequenas manchas pretas, passe uma toalha de papel branca ou um pedaço de gaze. Passe água sobre as crostas. Se elas ficarem com uma cor vermelha enferrujada, ele tem sujeira de pulga, que são as fezes das pulgas, que consistem principalmente de sangue digerido. O sangue é o que faz com que a sujeira da pulga mude para uma cor avermelhada quando molhada. Outra característica reveladora de sujeira de pulgas é que ela geralmente tem o formato de um C.

Se o seu gato tem sujeira de pulgas, ele tem pulgas.

Tratamento de pulgas em gatos

Embora seja chamada de pulga de gato, essas criaturas se alimentam de outros animais de estimação da casa, incluindo cães e coelhos. Portanto, todos os pets da casa devem ser tratados se você encontrar pulgas em algum deles – e também no ambiente doméstico. Para quebrar o ciclo de vida da pulga, é aconselhável tratar por no mínimo três meses consecutivos.

Existem vários tratamentos contra pulgas disponíveis, sem receita e mediante receita, incluindo produtos orais, tópicos (spot ons) e coleiras contra pulgas. Fale com seu veterinário sobre um produto para controle de pulgas adequado para você e seu gato.

Os produtos tópicos são fáceis de aplicar. Os exemplos incluem Frontline Gold e Revolution, que são produtos muito seguros que matam pulgas por um mês. Bravecto é outro produto tópico para uso em gatos que mata pulgas por três meses. Se o seu gato gosta de petiscos, Credelio é um tratamento mastigável que dura um mês. Capstar é outro comprimido para mastigar que começa a matar pulgas adultas em uma hora. A desvantagem é que o Capstar mata pulgas apenas por um dia.

Em muitos casos, tratar seu gato por três meses com um produto veterinário recomendado que mata pulgas adultas por um mês e contém um regulador de crescimento de insetos – que evita a eclosão de mais ovos – será suficiente para controlar a maioria das infestações por pulgas. Mas não se esqueça, ainda existem ovos, larvas e pupas (casulos) no ambiente.

Lavar a cama do seu animal de estimação em água quente costuma ser suficiente para matar ovos e pulgas na fase larval. O estágio de pupa é o estágio mais seguro para a pulga em desenvolvimento e é quase impossível de matar. Aspirar seus tapetes diariamente removerá qualquer pupa do ambiente. Certifique-se de esvaziar o recipiente do aspirador imediatamente após aspirar, selar o saco de lixo e colocá-lo do lado de fora para que as pupas não possam eclodir e rastejar para fora do aspirador, apenas para infestar novamente o seu gato. Tratamentos ambientais, como sprays ambientais, também podem ajudar a matar pulgas adultas.

Se você não tiver certeza se um produto é seguro para o seu gato, ligue sempre para o seu veterinário antes de aplicar e leia o rótulo com atenção. Alguns dos produtos seguros para cães contêm altos níveis de permetrinas, um inseticida que pode causar efeitos neurológicos em gatos, incluindo tremores, convulsões e morte.

Embora existam muitos produtos seguros e eficazes para tratar pulgas, também existem muitos tratamentos que não funcionam. Alimentar seu animal de estimação com alho, fermento de cerveja, tabaco, vinagre de maçã ou outros remédios “naturais” não é apenas ineficaz, mas também pode ser prejudicial ao seu gato.

Como prevenir pulgas em gatos

Tratar uma infestação por pulgas dá muito trabalho, mas prevenir as pulgas é fácil. Se usados regularmente, os tratamentos tópicos que discuti anteriormente (Frontline Gold, Revolution e Bravecto) matam as pulgas do seu gato em poucas horas, antes que elas tenham a chance de se alimentar e botar ovos, poupando você e seu pet de meses de desconforto.

Capstar é um bom preventivo se o seu gato tiver tido contato limitado com outro animal com pulgas. Capstar trabalha rapidamente para matar as pulgas adultas antes que elas tenham a chance de botar ovos e infestar seu gatinho.