22/07/2024 
Você conhece a dirofilariose em gatos?
Caso não conheça, continue lendo, pois esta é uma informação essencial que todos os donos de gatos deveriam saber. A dirofilariose é uma doença grave e potencialmente fatal em gatos.
As dirofilariose são transmitidas por mosquitos e podem infectar gatos que vivem dentro e fora de casa. A prevenção é crucial para esta doença, pois infelizmente não existe um tratamento eficaz ou aprovado.
O que é uma dirofilariose?
A dirofilariose é causada por um parasita chamado dirofilaria immitis. Os vermes fêmeas podem ter de 15 a 36 centímetros de comprimento e 3 milímetros de largura, sendo os machos menores em tamanho. Isso é enorme quando pensamos no tamanho de um gato doméstico médio.
É comum nos EUA e em outras partes do mundo com climas tropicais e temperados. Em partes não afetadas do mundo, pode ser um problema observado em animais de estimação importados provenientes de áreas infectadas.
Como os gatos contraem dirofilariose felina?
Os parasitas dirofilariose são transmitidos aos gatos por meio de uma picada de mosquito. O mosquito é infectado pela dirofilariose micofilária (a fase bebê do verme) quando pica um animal infectado (por exemplo, um cachorro).
Após 10 a 14 dias no mosquito, as microfilárias se transformam em larvas infectantes. O mosquito infectado então pica um novo animal e o infecta com essas larvas através do ferimento da picada. As larvas da dirofilariose se desenvolvem em vermes adultos em aproximadamente 6 a 8 meses.
A dirofilariose é muito mais comum em cães do que em gatos, mesmo em animais que vivem nas mesmas áreas afetadas. Aproximadamente 10% dos gatos têm dirofilariose em comparação com cães infectados na mesma região. Isso ocorre porque os cães são hospedeiros naturais da dirofilariose, o que significa que os parasitas prosperam no corpo do cão. Eles amadurecem e se tornam adultos, acasalam e se reproduzem e, por causa disso, uma grande carga de vermes pode ser encontrada em cães.
Ao contrário dos cães, os gatos são hospedeiros atípicos, ou seja, não são o hospedeiro ideal para a dirofilariose. Isso significa que poucos vermes se transformam em adultos e, como resultado, muitos gatos afetados apresentam apenas um a três vermes adultos. Esses vermes adultos vivem de dois a quatro anos em gatinhos.
Como a dirofilariose é transmitida por picadas de mosquito, você pode achar que seu gato doméstico está protegido contra a dirofilariose. Os gatos que vivem ao ar livre correm maior risco de desenvolver a doença, pois têm maior exposição aos mosquitos.
No entanto, os gatos que vivem dentro de casa não estão protegidos contra a dirofilariose e também podem contraí-la por mosquitos que entram em casa, gatos que ficam em varandas e que saem de casa, etc. Na verdade, um estudo mostrou que 25% dos casos de dirofilariose ocorrem apenas em gatos que vivem ambientes fechados.
Como as dirofilarioses afetam os gatos?
Se o seu gato estiver apresentando frequência cardíaca anormal, seu veterinário fará um exame físico completo, incluindo ouvir o coração dele.
Vermes causam muitos danos ao corpo de um gato. Alguns vermes adultos residem no coração, mas muitos vermes afetam os pulmões e o vaso sanguíneo que transporta o sangue do coração para os pulmões (artéria pulmonar). Nos gatos, sabemos que poucos vermes atingem a idade adulta e muitas vezes são os vermes imaturos que podem causar muitas doenças.
Este é o primeiro estágio da doença. Os vermes imaturos podem viajar para as pequenas artérias dos pulmões e causar inflamação e danos graves. Por esta razão, em gatos, a dirofilariose causa principalmente doenças pulmonares, o que é chamado de doença respiratória associada à dirofilariose (HARD).
O segundo estágio da doença ocorre quando os vermes adultos começam a morrer. Isso pode causar uma reação inflamatória grave ou anafilática e os vermes físicos podem causar coágulos nos vasos sanguíneos. Os vermes também podem migrar para os olhos e para o sistema nervoso, causando diversos sintomas, mas as doenças pulmonares seriam as mais comuns no gato.
Sinais clínicos
A dirofilariose apresenta muitos sintomas, como sinais respiratórios, por exemplo, tosse ou respiração ofegante, que muitas vezes podem ser confundidos com asma felina. Em casos graves, pode não haver nenhum sinal até que o gato desmaie ou morra repentinamente.
Os sinais de dirofilariose em gatos podem incluir, mas não estão limitados a:
- Diarreia
- Vômito
- Perda de peso
- Tosse
- Chiado
- Respiração difícil (dispneia)
- Perda de apetite
- Letargia
- Colapso
- Quilotórax (acúmulo de líquido no peito)
De acordo com a American Heartworm Society, em casos raros também podem ser observados sintomas como dificuldade para caminhar, convulsões e acúmulo de líquido no abdômen.
Diagnosticando dirofilariose
Diagnosticar dirofilariose em gatos é um verdadeiro desafio, pois esta doença se apresenta de forma muito diferente em gatos em comparação com cães. Não existe um teste perfeito e seu veterinário pode decidir realizar vários testes antes de confirmar o diagnóstico.
Seu veterinário fará um registro completo do histórico, incluindo se o seu gato passa algum tempo ao ar livre ou dentro de casa, o histórico de prevenção contra dirofilariose que seu gato teve, quando os sintomas começaram e como eles progrediram.
Ele provavelmente fará exames de sangue e de urina para verificar condições subjacentes ou sinais de carga parasitária (um nível alto de eosinófilos no sangue pode aumentar a desconfiança disso).
Testes mais específicos para dirofilariose incluem:
- Teste de anticorpos: Este teste mostrará se o sistema imunológico do seu gato foi exposto a parasitas dirofilariose. O problema com este teste é que ele pode ser positivo para uma infecção ativa por dirofilariose, mas também positivo para gatos que já tiveram dirofilariose e eliminaram a infecção por conta própria. Dessa forma, é difícil saber se o gato atualmente tem problema de dirofilariose.
- Teste de antígeno: Este teste detecta vermes femininos adultos. Este é um teste bastante útil em cães porque eles costumam apresentar uma grande quantidade de vermes adultos. No entanto, os gatos podem ter poucos ou até nenhum vermes adultos, portanto, este teste pode não detectar dirofilariose em um gato que tenha vermes.
- Radiografias de tórax: Uma radiografia pode mostrar sinais de aumento da artéria pulmonar (devido à presença de vermes), embora este seja um resultado mais comum na dirofilariose em cães. Pode haver sinais de inflamação no peito, o que deixará seu veterinário mais desconfiado da dirofilariose.
- Ecocardiografia: Às vezes, um ultrassom pode mostrar vermes vivos nos vasos sanguíneos.
Tratamento da dirofilariose
Usar a prevenção contra dirofilariose durante todo o ano é a melhor maneira de proteger seu gato da doença.
Infelizmente, não existe nenhum medicamento aprovado para tratar dirofilariose em gatos. O medicamento usado em cães é tóxico e potencialmente fatal para gatos. Em alguns casos, os gatos podem eliminar a doença do seu organismo e se “curar” por conta própria. Esses casos requerem monitoramento rigoroso e cuidados veterinários durante o tempo que leva para o corpo eliminar o parasita.
Em outros casos de dirofilariose, o corpo do gato não elimina o parasita e o gato piorará progressivamente. Não existe medicamento disponível para tratar a dirofilariose em gatos. Isso significa que o tratamento é limitado e principalmente de suporte. O tratamento de suporte envolve cuidados veterinários imediatos durante a doença, potencialmente envolvendo oxigenoterapia e fluidos intravenosos e, em alguns casos, broncodilatadores, corticosteróides e/ou antibióticos.
A remoção cirúrgica dos vermes sob anestesia geral tem sido usada para tratar a dirofilariose em alguns casos. No entanto, isso tem seus próprios riscos consideráveis e precisaria ser discutido detalhadamente com seu veterinário antes de iniciar.
Nos gatos, a prevenção é fundamental, pois não existe tratamento disponível para a doença, e deve ocorrer durante todo o ano. Os preventivos contra dirofilariose estão disponíveis na forma de tratamentos tópicos ou petiscos.
Se você perguntar, a maioria das clínicas veterinárias colocará você em um sistema de lembrete que avisa quando o tratamento contra dirofilariose é devido. É fundamental manter o tratamento atualizado durante toda a vida do seu gato e não perder doses. Se você esquecer de uma dose, entre em contato com seu veterinário para orientação.
Resumo
Em resumo, a dirofilariose é menos comum em gatos do que em cães, mas representa uma séria ameaça quando os gatos desenvolvem uma infecção. Não existe tratamento aprovado para a dirofilariose em gatos, e as consequências podem ser fatais. A prevenção é crucial para proteger o seu gato e seu veterinário pode prescrever um preventivo contra a doença.
