Os Gatos Domésticos São Parentes dos Grandes Felinos?

Você já comparou seu gato de estimação a um leão ou tigre? Embora saibamos que o gato fofo enrolado em seus joelhos é muito diferente de um leão perigoso que você pode ver em um Safari, existem algumas semelhanças surpreendentes entre todas as espécies da família dos felinos.

Vamos dar uma olhada mais de perto em como os gatos domésticos se relacionam com os grandes felinos.

A evolução do gato doméstico

Todas as espécies de felinos, grandes e pequenos, partilham mais de 95% do seu DNA. Todos eles compartilham um ancestral comum que remonta a cerca de 25 milhões de anos atrás, quando os gatos evoluíram. Cerca de 10 milhões de anos atrás, a família Felidae (gato) começou a desenvolver novas linhagens e se ramificou em três gêneros:

• Panthera (leões, tigres, leopardos, leopardos da neve, pumas e onças)
• Acinonyx (guepardo)
• Felis (todos os outros gatos “pequenos”, incluindo linces, gato-da-selvas, onças pardas e jaguatiricas)

Acredita-se que nosso gato doméstico (Felis catus) tenha evoluído há cerca de 10 mil anos, o que é relativamente recente em termos de evolução. O DNA do gato selvagem africano (Felis sylvestris lybica ) é quase idêntico ao dos nossos gatos de estimação, o que significa que essa espécie é a principal ancestral dos gatos domésticos de hoje.

Os humanos partilham as suas vidas com gatos há milhares de anos, mas, apesar disso, os nossos gatos de estimação modernos são considerados apenas semi-domesticados. Isso porque, ao longo desse tempo, eles não sofreram alterações significativas e ainda são totalmente capazes de sobreviver na natureza. Isto é demonstrado por gatos selvagens que vivem, caçam e se reproduzem com muito sucesso, sem qualquer intervenção humana.

Um modelo de domesticação como este é muito diferente de outras espécies domesticadas. Por exemplo, a criação e seleção de cães foram completamente controladas pelos humanos para produzir animais com traços e características específicas. A maioria dos cães de estimação são extremamente diferentes de seus ancestrais selvagens, enquanto os gatos de estimação são notavelmente semelhantes aos gatos selvagens. Eles mantêm muitos dos mesmos instintos, comportamentos e morfologia, apesar de serem mais domesticados e viverem um estilo de vida muito diferente.

Os cientistas acreditam que a domesticação dos gatos ocorreu quando os gatos selvagens foram inicialmente atraídos para armazéns de grãos, onde haveria uma grande população de roedores para eles caçarem. Os gatos mais domesticados teriam maior probabilidade de viver mais perto de habitações humanas, selecionando naturalmente a mansidão à medida que procriavam entre si.

Semelhanças entre gatos domésticos e grandes felinos

1. Eles são carnívoros

Tanto os gatos domésticos quanto os grandes felinos precisam de carne em sua dieta para permanecerem saudáveis. Sem isso, tornam-se deficientes em certos nutrientes, o que pode resultar em todo tipo de problemas de saúde.

2. Eles têm um corpo com formato semelhante

Embora possam variar enormemente em tamanho, os gatos domésticos e os grandes felinos têm corpos fortes e musculosos com caudas longas que ajudam no equilíbrio e crânios e dentição de formato semelhante. Todas essas características ajudam a torná-los bem adaptados para caçar presas, mamíferos e pássaros.

3. Eles marcam seus territórios com cheiro

Os gatos usam seu próprio cheiro para marcar o território que é “deles” e para alertar quaisquer gatos estranhos que possam vagar por seu território.

Você já notou seu gato esfregando o rosto nos móveis e nas bordas das paredes da sua casa? Eles estão marcando seu território com seu cheiro pessoal quando fazem isso e os grandes felinos fazem exatamente o mesmo na natureza, geralmente em troncos de árvores ou pedras.

Tanto os felinos domésticos como os grandes também urinam para marcar seu território e arranham certas áreas para deixar seu cheiro. Esta marcação de cheiro funciona como um aviso aos outros gatos que vivem perto, que o território marcado já tem dono.

4. Eles são solitários

A maioria dos membros da família Felidae, grandes e pequenos, são altamente territoriais e preferem viver sozinhos, optando apenas por interagir para acasalar. Os leões são os únicos felinos que formam grupos sociais familiares.

5. Eles são excelentes caçadores

Tanto os gatos domésticos como os grandes felinos têm instintos de caça muito fortes. A caça é uma habilidade essencial que os grandes felinos precisam para sobreviver. A maioria dos gatos domésticos tem o luxo da comida fornecida pelos seus donos, mas muitas vezes ainda caçam animais selvagens, como pássaros e roedores, mesmo que não os comam.

Mesmo os gatos que vivem dentro de casa mantêm seus instintos de caça, embora isso seja expresso por meio de brincadeiras, enquanto eles atacam e perseguem brinquedos.

6. Eles têm um olfato altamente desenvolvido

Os gatos domésticos compartilham um tremendo olfato com seus ancestrais grandes felinos e os grandes felinos atuais.

Todos os felinos têm um olfato muito superior ao dos humanos. Tanto os gatos domésticos quanto os grandes felinos têm um pequeno órgão no céu da boca chamado órgão vomeronasal (às vezes chamado de órgão de Jacobson). Este órgão permite que um gato detecte feromônios (substâncias químicas) de outros gatos e animais.

É por isso que os gatos às vezes farejam com a boca aberta. Às vezes, eles também enrolam os lábios superiores na tentativa de passar o máximo possível de partículas de perfume pelo órgão vomeronasal. Essa curvatura dos lábios é chamada de resposta de Flehmen . Tanto os gatos domésticos quanto os grandes felinos têm essa habilidade.

7. Eles têm garras retráteis (com uma exceção)

O guepardo é o único membro da família dos felinos que não consegue retrair as garras. Na verdade, o nome de gênero ‘Acinonyx’ significa ‘garra sem movimento’ em grego.

Semelhanças divertidas entre grandes felinos e gatos domésticos

1. Todos gostam de caixas

Você provavelmente já percebeu que seu gato adora uma caixa vazia . Acontece que grandes felinos, como tigres e leões, também gostam delas. Os zoológicos costumam fornecer-lhes caixas grandes para ajudar no enriquecimento de seus recintos e para evitar o tédio.

2. Gatos grandes também gostam de erva-de-gato

Seu gato fica louco por um brinquedo de erva-de-gato (catnip)? Cerca de 50-70% dos gatos domésticos são sensíveis aos efeitos do catnip, mas isso não se limita aos nossos gatos de estimação. Uma proporção semelhante de grandes felinos também reage à erva-dos-gatos e apresenta um comportamento eufórico semelhante.

3. Todos gostam de amassar

Acredita-se que os gatos amassam (fazem pãozinho) como resultado de uma característica aprendida durante o período de amamentação, na qual amassar as tetas da mãe ajuda a estimular a descida do leite. Grandes felinos, jovens e velhos, também amassam.

4. Todos dormem muito

Se você for a um zoológico e vir um gato grande, há grandes chances de que ele esteja aproveitando uma soneca longa e agradável.

Todos os gatos, independentemente do seu tamanho, adoram dormir . Tanto os gatos domésticos quanto os grandes felinos passam em média 16 a 20 horas por dia dormindo. Haja sono!

Diferenças entre gatos domésticos e grandes felinos

1. Seu tamanho

Talvez a diferença mais óbvia entre gatos domésticos e grandes felinos seja o tamanho. O gato doméstico médio pesa cerca de 3,5 kg, enquanto um gato grande pode pesar mais de 90 kg.

2. Suas habilidades vocais

Gatos menores (incluindo gatos selvagens, como linces e jaguatiricas) ronronam, mas não conseguem rugir, enquanto os felinos grandes (como leões, tigres e leopardos) rugem, mas não conseguem ronronar. Isso se deve a diferenças na anatomia da garganta.

Os ossos hióides na laringe (caixa vocal) de um gato grande são macios e flexíveis, o que lhes permite produzir um rugido alto. Em um gato menor, os ossos hióides são mais rígidos, o que lhes permite vibrar e produzir o som de ronronar que associamos aos nossos gatos de estimação.

A exceção a esta regra é o guepardo, que ronrona, mas não consegue rugir. Eles também podem produzir um chilrear agudo que é único na família dos felinos.

3. O formato de suas pupilas

Gatos menores, incluindo o nosso gato doméstico, têm pupilas que podem se estreitar em fendas verticais. Os grandes felinos têm pupilas redondas. Acredita-se que a diferença se resume ao tipo de ambiente em que essas diferentes espécies vivem e às suas diferentes necessidades para serem capazes de absorver luz.

Gatos domésticos e grandes felinos

Os gatos domésticos estão de facto relacionados com os grandes felinos e, como tal, partilham muitos dos mesmos traços e características comportamentais. Apesar da enorme variação de tamanho, eles também são muito semelhantes na aparência. Da próxima vez que você observar seu gato de estimação caçar presas ou seus brinquedos, imagine-o como um leão perseguindo um antílope na África.

Os gatos de estimação evoluíram para viver felizes com os humanos, mas ainda são capazes de sobreviver por conta própria, o que significa que não são verdadeiramente domesticados como algumas espécies o são. Há muitas maneiras pelas quais o gato doméstico é muito semelhante aos seus primos maiores e selvagens.

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