O que é o Reflexo de Flehmen em Gatos?

Nossos amados gatos realizam todos os tipos de comportamentos bizarros que são difíceis de entender; uma das coisas mais curiosas para muitos tutores é ver seu gatinho ter o reflexo de flehmen pela primeira vez.

Embora possa parecer que seu gato está fazendo uma careta engraçada, zombando de alguma coisa ou fazendo uma careta de dor, a verdadeira causa dessa expressão estranha é direcionar aromas ou feromônios interessantes para uma área acima do céu da boca chamada vomeronasal (ou órgão de Jacobson). Neste artigo, iremos nos aprofundar no fascinante mundo da detecção e análise de odores em gatos e descrever o reflexo de Flehmen com mais detalhes.

Como é o reflexo de Flehmen em gatos?

Acredita-se que o termo ‘reflexo de Flehmen’ se origine dos termos alemães flehmen e flemmen, que significa ‘mostrar os dentes superiores’ e ‘parecer rancoroso’. O reflexo de Flehmen em gatos faz com que eles fiquem com uma expressão estranha, semelhante a uma careta. Eles inclinam a cabeça para cima, curvam os lábios superiores, expõem os dentes da frente e mantêm a boca aberta por vários segundos.

Outros animais têm o reflexo de Flehmen?

Os primos maiores dos nossos gatos domésticos, como leões e tigres, também apresentam esse comportamento.

Os gatos não são os únicos animais que apresentam o reflexo de Flehmen; outras espécies que têm esta reação incluem:

Búfalos
Cavalos
Elefantes
Rinocerontes
Lhamas
Cabras
Grandes felinos como tigres e leões
Antas
Girafas
Ouriços

Qual é o objetivo do reflexo de Flehmen em gatos?

O reflexo de Flehmen estimula substâncias químicas aromáticas até o céu da boca do gato.

Agora que você sabe que a cara engraçada que viu seu gato fazer não se deve a um problema de saúde preocupante – por que então os gatos tem o reflexo de Flehmen? Os gatos têm um olfato incrível que usam para explorar pelo mundo e têm mais de 200 milhões de receptores de cheiros em seus narizes (40 vezes mais do que nós, humanos!).

Além de seu sistema olfativo regular, eles também possuem um órgão sensorial especializado denominado órgão vomeronasal (ou órgão de Jacobson).

O órgão vomeronasal está presente em cobras, lagartos e muitos mamíferos, incluindo gatos e porcos. Está localizado no tecido mole entre o palato duro da boca e o septo nasal, próximo ao vômer e aos ossos nasais (daí seu nome).

A resposta flehmen incentiva os aromas a se moverem em direção ao órgão vomeronasal através da papila incisiva (uma pequena estrutura carnuda que você pode ver atrás dos dentes incisivos superiores, no céu da boca dos gatos). A papila incisiva está conectada ao órgão vomeronasal através dos ductos nasopalatinos (que fornecem comunicação direta entre as cavidades nasal e oral).

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O que o órgão vomeronasal faz?

O órgão vomeronasal processa feromônios – mensagens químicas que ajudam os gatos a se comunicarem.

O órgão vomeronasal contribui para o sistema olfativo analisando compostos químicos e enviando mensagens sensoriais ao cérebro; os gatos o utilizam principalmente para detectar feromônios. Feromônios são compostos produzidos e detectados por gatinhos que provocam comportamentos específicos dos gatos.

Os feromônios são liberados por várias glândulas localizadas por todo o corpo, bem como pela urina, fezes e saliva. Quando os gatos se esfregam em objetos (ou em nós!), eles depositam feromônios dessas glândulas odoríferas. Áreas como bochechas, queixo, lábios, pés e região anal contêm um grande número dessas glândulas produtoras de feromônios.

Os gatos usam feromônios como um sinal de ‘cheiro’ para:

Identificar seu território.
Identificar gatos e saber se eles são “amigáveis” ou não e reforçar os laços.
Identificar parceiros sexuais e estar pronto para procriar (gatos machos liberam um feromônio facial específico que esfregam em objetos próximos a gatas para aumentar suas chances de conseguir um companheiro).
Estabelecer o vínculo entre uma mãe e seus filhotes.
Se acalmar.
Sinalizar estresse ou ansiedade.
Orientar-se dentro do ambiente.

Resumo

Você seria perdoado por se preocupar com a saúde do seu pet na primeira vez que viu seu gato ter o reflexo de Flehmen! Quando eles encontram um perfume particularmente interessante, você pode vê-los fazer uma expressão facial bizarra, onde seus lábios se curvam para mostrar os dentes da frente, e eles fazem uma careta com a boca aberta.

O objetivo dessa careta (conhecida como reflexo de Flehmen) é atrair aromas e compostos interessantes chamados feromônios para a boca e direcioná-los através de minúsculos dutos no céu da boca para um analisador de cheiros especializado chamado órgão vomeronasal. O órgão vomeronasal faz parte do sistema olfativo (olfatório) e, ao analisar os feromônios, tem um papel importante a desempenhar na comunicação felina, como o vínculo entre mãe e filhote, namoro e acasalamento.