Dicas para um desmame bem-sucedido

Este artigo tem como objetivo explicar, de forma clara e fácil de entender, os detalhes do desmame dos gatinhos e como eles passam a depender menos da mãe. Essa é uma etapa importante nos cuidados diários com os filhotes.

O que está envolvido no desmame de gatinhos?

Um gatinho recém-nascido (neonatal) depende totalmente da mãe — assim como um bebê humano — recebendo dela calor, proteção e nutrição. O desmame é o processo de acostumar o animal a viver sem algo do qual se tornou dependente.

No caso dos filhotes, o desmame geralmente se refere ao momento em que o gatinho começa a se alimentar sozinho, deixando de depender do leite materno. Mas, em um sentido mais amplo, o desmame também envolve o início da independência em outros aspectos, como o comportamento social.

Com que idade os gatinhos são desmamados?

Nas duas ou três primeiras semanas de vida, o ideal é deixar os gatinhos sob os cuidados da mãe. Ela vai suprir todas as necessidades deles, e o papel do tutor é apenas observar e garantir que tudo está correndo bem, que eles estão se desenvolvendo como esperado e se alimentando regularmente com o leite materno.

O primeiro leite, chamado colostro, é especialmente importante porque contém anticorpos que oferecem proteção temporária contra doenças virais graves, até que a imunidade das vacinas comece a fazer efeito.

Os olhos dos gatinhos geralmente se abrem entre o sétimo e o décimo dia de vida, e a visão vai se desenvolvendo aos poucos. Com cerca de três a quatro semanas, eles já conseguem sair um pouco do ninho e voltar sozinhos.

Na natureza, por volta dessa mesma idade, as mães costumam começar a trazer pequenas presas vivas para os filhotes. Por isso, esse também é o momento ideal para iniciar o desmame e começar a oferecer alimento sólido aos gatinhos.

O que precisa ser feito para desmamar gatinhos?

A ideia geral é que o gatinho comece a receber, aos poucos, pequenas porções de alimentos fáceis de mastigar. Conforme ele vai comendo mais sozinho, a necessidade do leite materno vai diminuindo até que, depois de algumas semanas, ele consiga suprir todas as suas necessidades nutricionais por conta própria.

Ao mesmo tempo, ele também começa a passar mais tempo longe da mãe, ganhando independência física e social junto com a independência alimentar.

Como o desmame é alcançado de maneira prática?

É importante lembrar que o desmame é apenas parte do processo de preparação dos gatinhos para seus novos lares.

A partir das três ou quatro semanas de vida, os gatinhos já podem começar a receber alimentos semilíquidos, de fácil digestão, servidos em um pires.

Uma opção é oferecer ração seca própria para filhotes (aquelas em formato de pequenos grãos) embebida em água morna até formar uma pastinha, tipo mingau, que eles consigam lamber com facilidade.

Outra alternativa é usar ração úmida para filhotes — vendida em sachês, latinhas ou bandejas — também amolecida com um pouco de água morna para facilitar a aceitação. É importante escolher uma ração de alta qualidade específica para filhotes, já que ela tem um perfil nutricional mais adequado para essa fase de crescimento do que a ração para gatos adultos.

Se quiser, você pode misturar um pouco de leite substituto para filhotes ou até uma pequena quantidade de leite de vaca no mingau. Isso ajuda a deixar o sabor mais atrativo, especialmente para gatinhos que ainda estão acostumados com o leite materno.

O ideal é oferecer pequenas quantidades de alimento quatro vezes ao dia. A comida deve ser colocada em um pratinho raso e deixada por 15 a 20 minutos. No começo, ofereça só um pouquinho, aumentando a quantidade aos poucos ao longo de duas semanas, até que eles comam à vontade e só reste um resquício no prato.

Com o tempo, quando os dentinhos estiverem mais fortes, você pode passar a oferecer a ração seca pura, sem precisar umedecer.

Água fresca deve estar sempre disponível, em um potinho baixo e largo. Hidratação é essencial, principalmente durante o desmame.

Também é importante observar a caixinha de areia para garantir que o gatinho esteja fazendo xixi e cocô regularmente. O aprendizado da caixa costuma ser bem natural, e a maioria dos filhotes aprende sozinha. Mesmo assim, uma dica útil é colocar o gatinho na caixinha logo após as refeições, já que esse é um momento em que ele normalmente sente vontade de ir ao banheiro.

Desmame natural vs. desmame de um gatinho alimentado com mamadeira

Ao criar gatinhos manualmente, é importante lembrar de reduzir, de forma gradual e intencional, a quantidade de leite em pó oferecido na mamadeira ao longo do tempo.

Se um gatinho foi alimentado com mamadeira — como no caso de órfãos ou filhotes separados da mãe por qualquer motivo — o processo de desmame é bem parecido com o de um gatinho criado naturalmente. No entanto, ao cuidar de um filhote à mão, é importante tomar alguns cuidados extras, como reduzir deliberadamente a quantidade de leite em pó oferecido na mamadeira.

O volume e a frequência das mamadas devem ser diminuídos aos poucos. Em muitos casos, esse processo acontece de forma natural: conforme o gatinho começa a comer mais alimentos sólidos, ele vai perdendo o interesse pelo leite da mamadeira.

Estágios do desmame

O desmame pode ser dividido em diferentes fases, mas todas elas estão essencialmente num continuum desde a “dieta apenas com leite” até à “dieta apenas com alimentos sólidos”.

Provavelmente é justo dizer que um estágio semanal durante um mês é típico.

• 3 – 4 semanas: Ofereça pequenas quantidades de alimentos muito úmidos quatro vezes ao dia
• 4 – 5 semanas: Aumente a quantidade de comida oferecida
• 5 – 6 semanas: Comece a hidratar menos a comida, incluindo um pouco de ração seca ou comida úmida não diluída para gatinhos
• 6 – 9 semanas: Os gatinhos gradualmente quase não tomarão leite (mamadeira ou mãe), comendo apenas comida seca e úmida em um pires 4 vezes ao dia.

O que acontece se o desmame não for bem-sucedido?

Nos casos mais raros em que o gatinho insiste em continuar mamando, mesmo tendo comida disponível com frequência, pode ser necessário limitar o acesso à mãe, por exemplo, deixando-os em cômodos separados por períodos cada vez mais longos.

Dicas para um desmame bem-sucedido

Os aspectos mais importantes são:

• Ofereça alimentos de alta qualidade com textura úmida que os gatinhos gostem de comer
• Ofereça pequenas refeições frequentes , pegando os pires e retirando os alimentos entre as refeições
• Garantir a máxima higiene e limpeza em todos os momentos

Conclusão

O desmame é um processo natural, mas como cuidadores humanos que cuidam de gatinhos em sua casa, mesmo que a mãe gata esteja presente, faz sentido conhecer os princípios e métodos básicos de desmame de gatinhos. Em caso de dúvida sobre qualquer aspecto disso, consulte o seu veterinário local para obter mais conselhos.