Gatos Se Limpando Repetitiva, Excessiva e Compulsivamente

“Ela está fazendo de novo! Se lambendo, lambendo, lambendo e mastigando e mordiscando. Por que ela não para? Eu já disse diversas vezes pra ela parar, mas ela simplesmente continua! O que há de errado com ela?”

A auto-limpeza é uma atividade que os gatos passam muito tempo realizando. Na verdade, cerca de 30-50% de suas horas acordados, eles gastam limpando-se meticulosamente.

Eles costumam seguir uma ordem, começando com um ponto específico e passando para o próximo de forma bem específica. É mais provável que eles se limpem antes de dormir, depois de acordar, depois de uma refeição ou lanche e, às vezes, entre estes momentos, se estiverem na chuva ou rolando nas folhas.

Isso faz parte de ser um gato. Mas o que acontece quando eles se escovam com mais frequência, com maior intensidade ou por mais tempo?

O que é a “higiene compulsiva” em gatos?

Tal como acontece com muitos sinais comportamentais, pode haver muitos fatores agravantes, incluindo problemas físicos subjacentes e problemas de saúde, como infestação por pulgas, alergias, dores nas articulações, desconforto abdominal, entre outros, que precisam de ser investigados. Portanto, é sempre importante discutir as mudanças no comportamento de higiene do seu gato com um veterinário.

Se não houver anomalias físicas óbvias, então precisamos considerar componentes de saúde emocional e mental. E em gatos, o estresse e a angústia emocional e social podem se manifestar como um transtorno de comportamento (ou “inquietação”). A limpeza repetitiva (se lamber de novo e de novo) é um desses comportamentos.

Então, quando a limpeza repetitiva se torna um transtorno compulsivo?

Pode ser um desafio diferenciar entre o ‘se lamber’ normal e o comportamento de compulsivo ou repetitivo.

Um transtorno compulsivo ocorre quando um animal sente uma necessidade irresistível de realizar um comportamento repetidamente. Esses comportamentos muitas vezes fazem parte do repertório de comportamento normal de um animal, mas começam a ser realizados com frequência, intensidade ou duração crescentes e muitas vezes são inadequados para o contexto em que ocorrem.

Além disso, o desempenho desses comportamentos começa a interferir na capacidade do animal de realizar outras atividades normais e, posteriormente, diminui sua qualidade de vida. Inicialmente, estes comportamentos podem ocorrer em resposta a fatores de stress, mas podem eventualmente evoluir para comportamentos que ocorrem espontaneamente por si próprios.

Pode haver componentes de pensamentos ou sensações indesejadas, como vemos em pessoas com Transtorno Obsessivo Compulsivo (TOC), mas como não podemos perguntar aos gatos o que eles estão pensando (ou pelo menos, eles não podem nos dizer em palavras), na medicina veterinária usaremos frequentemente o termo “Comportamentos compulsivos”, embora os tutores de pet possam descrevê-los como higiene obsessiva.

Um fator importante destes comportamentos é que nem os animais nem as pessoas sentem vontade de fazer estas coisas, mas “têm necessidade de fazer” e não têm o poder para parar. Então, é importante tentar não ficar bravo ou irritado, mas sim entender que definitivamente o seu gato não está fazendo isso “de propósito”.

Sinais de higiene repetitiva e compulsiva:

• O seu gato está gastando muito tempo se limpando? É uma limpeza excessiva de uma área específica?
• Ele tem esse comportamento repetidamente em um padrão muito fixo?
• Você consegue chamar sua atenção? Ou é difícil interromper?
• Ele tem esse comportamento em momentos inesperados?
• Isso ocorre com mais frequência do que o normal?
• Seu gato parou de fazer coisas que gostava?
• O seu gato está soltando mais pelo que o normal, está com pequenas ou grandes áreas do pelo calvas?
• Seu gato está vomitando bolas de pelo?
• Existem lesões na pele, como crostas, feridas ou escoriações?
• O seu gato está mais ansioso ou mais medroso que o normal?
• Seu gato passa mais tempo se escondendo?
• Existem outros comportamentos novos que o seu gato está apresentando, por exemplo, marcação de território com urina (urinar fora da caixa propositalmente)?
• Problemas com a caixa de areia? Não quer usá-la ou chora quando tentar fazer as necessidades?
• Problemas com outros animais de estimação ou pessoas da casa?
• Existem alterações no sono ou na atividade?
• O comportamento parece estar relacionado ao estresse?
• O seu gato está atacando agressivamente a si mesmo ou a outra pessoa?
• O comportamento está causando ferimentos, mordidas ou mutilações?

Se você respondeu sim a alguma dessas perguntas ou está preocupado com seu gato, vale a pena conversar com seu veterinário.

Causas comuns da higiene repetitiva

Como já mencionado, existem muitas razões pelas quais os gatos se limpam mais do que o normal.

Aqui estão algumas das causas que podem estar envolvidas, mas esta não é de forma alguma uma lista exaustiva:

• Infestação de pulgas
• Doença de pele atópica ou alérgica, incluindo algumas alergias alimentares
• Infecções fúngicas (micose)
• Doença Articular Degenerativa (Artrite)
• Distúrbios autoimunes e de hipersensibilidade (por exemplo, complexo de granuloma eosinofílico – CGE)
• Hipertireoidismo
• Hiperestesia Felina (Síndrome do Gato Nervoso)
• Cânceres de pele ou outros cânceres que se espalharam para a pele
• Ansiedade Generalizada ou Situacional (por exemplo, Ansiedade de Separação)
• Alopecia psicogênica
• Desordem compulsiva

Tratamento da higiene compulsiva em gatos

O tratamento da higiene compulsiva do seu gato dependerá da causa subjacente do sintoma.

O tratamento visa abordar a causa. O excesso de higiene é apenas um “sinal clínico” como se fossem os “sintomas” das pessoas. Não é um diagnóstico. Portanto, é muito importante que o comportamento seja investigado de forma metódica e tratado como qualquer outra condição de saúde.

Um diagnóstico comportamental geralmente é alcançado fornecendo ao seu veterinário o máximo de informações possível sobre o comportamento de higiene, eliminando questões físicas como motivos e fazendo observações comportamentais detalhadas (sejam pessoalmente ou gravadas em vídeo).

Às vezes, esses comportamentos podem ser muito complexos e ter componentes de distúrbios de saúde física e mental.

Às vezes, pode ser necessário que o seu gato seja examinado por um Veterinário Comportamental ou Especialista Veterinário em Comportamento, um Dermatologista Veterinário e/ou um Especialista em Medicina Interna para chegar a um diagnóstico e iniciar o tratamento adequado.

O que é importante lembrar é que quanto antes você procurar ajuda para seu pet, melhor.

Quanto mais tempo um problema complexo de excesso de higiene persistir, mais tempo levará para ser melhorado ou resolvido.

Quando um diagnóstico de Transtorno Comportamental é feito, o tratamento pode envolver:

• Gestão do ambiente: Garantir que as condições de vida do seu gato sejam adequadas para gatos.
• Mudança de comportamento: Incluindo exercícios que ajudam a reduzir os fatores de  estresse; aumentar o relaxamento e a calma; e outros meios comportamentais que exigem mais do seu tempo, e permitem realizar uma maior variedade de comportamentos normais e lidar melhor com a situação (por exemplo, atividades estimulantes e brincadeiras).
• Medicação: Às vezes, os gatos recebem medicamentos ansiolíticos para ajudar a controlar a ansiedade, o medo desproporcional, as sensações neurológicas anormais ou os comportamentos compulsivos. Assim como outras condições crônicas, como diabetes e doenças renais ou cardíacas, alguns animais de estimação podem precisar tomar medicamentos por toda a vida. Outros suportes podem incluir feromônios (como spray ou difusor Feliway) e suplementos.
• Monitoramento: Problemas comportamentais podem levar tempo para serem resolvidos e geralmente não melhoram da noite para o dia. O monitoramento é uma forma importante de avaliar objetivamente se as estratégias são eficazes na melhoria de uma condição ou não; se existem novos gatilhos que desencadeiam o comportamento; e prever momentos no futuro em que seu pet poderá precisar de um pouco de apoio extra.

Leia mais: Ansiedade de separação de gatos: causas, sintomas e tratamento

Prevenção

Algumas condições comportamentais têm um componente genético, portanto nem sempre pode haver uma maneira de prevenir o desenvolvimento da doença, mas certamente haverá maneiras de ajudar a prevenir o agravamento dos sinais clínicos.

O seu veterinário lhe dará melhores informações sobre isso, dependendo do diagnóstico. As formas gerais de diminuir o estresse do seu gato são:

• Mantenha seu gato em dia com preventivos contra parasitas externos.
• Certifique-se de que a higiene, localização, tamanho, quantidade, tipo da caixa de areia, etc. sejam apropriados para seus gatos e sua casa.
• Certifique-se de que seu gato tenha áreas adequadas para descansar e dormir.
• Proteja seu gato da exposição constante a fatores que o fazem sentir-se ansioso ou com medo.
• Certifique-se de que seu gato sempre tenha acesso a água e comida em diversos pontos da casa.

Conclusão

Sim, os gatos passam muito tempo se lambendo e se limpando! E muitas vezes é uma atividade que eles parecem gostar – como ir ao spa. No entanto, se você notar mudanças nos padrões de higiene do seu gato, é importante não ignorá-las.

Existem muitas razões diferentes para essas mudanças e você deve discutir suas preocupações com seu veterinário. Ele pode ajudar você e seu amiguinho a se sentirem melhor novamente.