Higiene repetitiva, excessiva e compulsiva em gatos

“Ela está de volta! Lamber, lamber, lamber e puxar, mastigar e mordiscar. Por que ela não para? Não importa quantas vezes eu diga para ela parar, ela simplesmente volta a fazer isso! O que há de errado com ela?"

A auto-limpeza é uma atividade que os gatos passam muito tempo realizando. Na verdade, cerca de 30-50% de suas horas de vigília são gastas limpando-se meticulosamente.

Freqüentemente, eles seguem uma pequena sequência, começando com um ponto específico e passando para o próximo em uma ordem bastante fixa. É mais provável que eles se escondam antes de dormir, depois de acordar, depois de uma refeição ou lanche e, às vezes, entre os momentos, se estiverem na chuva ou rolando nas folhas.

Isso faz parte de ser um gato. Mas o que acontece quando eles se escovam com mais frequência, com maior intensidade ou por mais tempo?

O que é a higiene compulsiva em gatos?

Tal como acontece com muitos sinais comportamentais, pode haver muitos fatores agravantes, incluindo problemas físicos subjacentes e problemas médicos, como infestação por pulgas, alergias, dores nas articulações, desconforto abdominal, entre outros, que precisam de ser investigados. Portanto, é sempre importante discutir as mudanças no comportamento de higiene com seu veterinário.

Se não houver anomalias físicas óbvias, então precisamos de considerar componentes de saúde emocional e mental, que também são questões médicas. E em gatos, o estresse e a angústia emocional e social podem se manifestar como um comportamento de deslocamento (um comportamento de “violino” ou “inquietação”). A preparação repetitiva é um desses comportamentos de deslocamento.

Então, quando a higiene repetitiva se torna um transtorno compulsivo?

Pode ser um desafio diferenciar entre o aliciamento normal e o comportamento de aliciamento compulsivo ou repetitivo.

Um transtorno compulsivo ocorre quando um animal sente uma necessidade irresistível de realizar um comportamento repetidamente. Esses comportamentos muitas vezes fazem parte do repertório de comportamento normal de um animal, mas começam a ser realizados com frequência, intensidade ou duração crescentes e muitas vezes são inadequados para o contexto em que ocorrem.

Além disso, o desempenho desses comportamentos começa a interferir na capacidade do animal de realizar outras atividades normais e, posteriormente, diminui sua qualidade de vida. Inicialmente, estes comportamentos podem ocorrer em resposta a factores de stress, mas podem eventualmente evoluir para comportamentos que ocorrem espontaneamente por si próprios.

Pode haver componentes de pensamentos ou sensações indesejadas, como vemos em pessoas com Transtorno Obsessivo Compulsivo (TOC), mas porque não podemos perguntar aos gatos o que eles estão pensando (ou pelo menos, eles não podem nos dizer em palavras) , portanto, na medicina veterinária, usaremos frequentemente o termo “Comportamentos compulsivos”, embora os proprietários possam descrevê-lo como higiene obsessiva.

Um factor importante destes comportamentos é que nem os animais nem as pessoas sentem vontade de fazer estas coisas, mas sim “têm de fazê-lo” e não têm poder para parar. Então, é importante tentar não ficar bravo ou irritado, mas sim entender que definitivamente o seu gato não está fazendo isso “de propósito”.

Sinais de aliciamento repetitivo e compulsivo:

• O seu gato está gastando muito tempo se arrumando? É uma limpeza excessiva de uma área específica?
• Ele executa esse comportamento repetidamente em um padrão muito fixo?
• Você consegue chamar a atenção do seu gato? Ou é difícil interromper?
• Ele executa esse comportamento em momentos em que você não esperaria que fizesse isso?
• Isso ocorre com mais frequência do que você esperaria?
• Seu gato parou de fazer coisas que gostava?
• O seu gato está apresentando queda de cabelo, pequenas manchas calvas ou grandes áreas de calvície?
• Seu gato está vomitando pelos ou criando bolas de pelo?
• Existem lesões na pele, como crostas, feridas ou escoriações?
• O seu gato está mais ansioso ou com medo do que costumava ser?
• Seu gato passa mais tempo se escondendo?
• Existem outros comportamentos novos que o seu gato está apresentando, por exemplo, marcação de urina ou pulverização?
• Problemas com a caixa de areia? Não quer usar a bandeja ou chora ao tentar usar a bandeja?
• Problemas com outros animais de estimação ou pessoas da casa?
• Existem alterações no sono ou na atividade?
• O comportamento parece estar relacionado ao estresse?
• O seu gato está atacando agressivamente a si mesmo ou a outra pessoa?
• O comportamento está causando ferimentos, mordidas ou mutilações?

Se você respondeu sim a alguma dessas perguntas ou está preocupado com seu gato, vale a pena conversar com seu veterinário.

Causas comuns de cuidados repetitivos

Como já mencionado, existem muitas razões pelas quais os gatos se limpam mais do que o normal.

Aqui estão algumas das causas médicas que podem estar envolvidas, mas esta não é de forma alguma uma lista exaustiva:

• Infestação de pulgas
• Doença de pele atópica ou alérgica, incluindo algumas alergias alimentares
• Infecções fúngicas (micose)
• Doença Articular Degenerativa (Artrite)
• Distúrbios autoimunes e de hipersensibilidade (por exemplo, complexo de granuloma eosinofílico)
• Hipertireoidismo
• Hiperestesia Felina (Doença de Pele Rolante)
• Cânceres de pele ou outros cânceres que se espalharam para a pele
• Ansiedade Generalizada ou Situacional (por exemplo, Ansiedade de Separação)
• Alopecia psicogênica
• Desordem compulsiva

Tratamento da higiene compulsiva em gatos

O tratamento da escovação compulsiva do seu gato dependerá da causa subjacente do sintoma.

O tratamento visa abordar a causa subjacente. O excesso de higiene é apenas um “sinal clínico” de que discutimos “sintomas” como pessoas. Não é um diagnóstico. Portanto, é muito importante que o comportamento seja investigado de forma metódica e tratado como outras condições médicas.

Um diagnóstico comportamental geralmente é alcançado fornecendo ao seu veterinário o máximo de informações possível sobre o comportamento de preparação, eliminando questões físicas como motivos e fazendo observações comportamentais detalhadas (sejam pessoalmente ou gravadas em vídeo).

Às vezes, esses comportamentos podem ser muito complexos e ter componentes de distúrbios de saúde física e mental.

Às vezes, pode ser necessário que o seu gato seja examinado por um Veterinário Comportamental ou Especialista Veterinário em Comportamento, um Dermatologista Veterinário e/ou um Especialista em Medicina Interna para chegar a um diagnóstico e iniciar o tratamento adequado.

O que é importante lembrar é que quanto antes você procurar ajuda para seu animal de estimação, melhor.

Quanto mais tempo um problema complexo de excesso de higiene persistir, mais tempo levará para ser melhorado ou resolvido.

Quando um diagnóstico de Transtorno Comportamental é feito, o tratamento pode envolver:

• Gestão Ambiental: Garantir que as condições de vida do seu gato sejam “amigas dos gatos”
• Modificação de comportamento: Incluindo exercícios que ajudam a reduzir os estressores; aumentar o relaxamento e a calma; e outros meios comportamentais que utilizam mais do seu orçamento de tempo, permitem-lhes realizar uma maior variedade de comportamentos normais e permitem-lhes lidar melhor com a situação (por exemplo, atividades de enriquecimento e brincadeiras).
• Medicação: Às vezes, os gatos recebem medicamentos ansiolíticos para ajudar o animal a controlar a ansiedade, o medo desproporcional, as sensações neurológicas anormais ou os comportamentos compulsivos. Assim como outras condições médicas crônicas, como diabetes e doenças renais ou cardíacas, alguns animais de estimação podem precisar tomar medicamentos por toda a vida. Outros suportes podem incluir feromônios (como spray ou difusor Feliway) e suplementos.
• Monitoramento: Problemas comportamentais podem levar tempo para serem resolvidos e geralmente não melhoram da noite para o dia. O monitoramento é uma forma importante de avaliar objetivamente se as estratégias são eficazes na melhoria de uma condição ou não; se existem novos gatilhos que desencadeiam o comportamento; e prever momentos no futuro em que seu animal de estimação poderá precisar de um pouco de apoio extra.

Leia mais: Ansiedade de separação de gatos: causas, sintomas e tratamento

Prevenção

Algumas condições comportamentais têm um componente genético, portanto nem sempre pode haver uma maneira de prevenir o desenvolvimento da doença, mas certamente haverá maneiras de ajudar a prevenir a exacerbação dos sinais clínicos.

O seu veterinário lhe dará informações sobre isso, dependendo do diagnóstico feito. As formas gerais de diminuir o estresse do seu gato são:

• Mantenha seu gato atualizado com preventivos contra parasitas externos.
• Certifique-se de que a higiene, localização, tamanho, número, tipo de areia da caixa sanitária, etc. sejam apropriados para seus gatos e sua casa.
• Certifique-se de que seu gato tenha áreas adequadas para descansar e dormir.
• Proteja seu gato da exposição constante a fatores que o fazem sentir-se ansioso ou com medo.
• Certifique-se de que seu gato sempre tenha acesso a água e comida em diversas áreas.

Conclusão

Sim, os gatos passam muito tempo cuidando! E muitas vezes é uma atividade que eles parecem gostar – um pouco como ir ao spa. No entanto, se você notar mudanças nos padrões de higiene do seu gato, é importante não ignorá-las.

Existem muitas razões diferentes para essas mudanças e você deve discutir suas preocupações com seu veterinário. Ela pode ajudar você e seu amiguinho a se sentirem melhor novamente.