s gatos são mais inteligentes que os cães? Os cientistas finalmente revelam a resposta

Sendo os dois animais de estimação mais populares do mundo, é impossível não comparar cães e gatos. Discutimos sobre qual espécie é a melhor companheira, qual oferece o melhor carinho, e, claro, o famoso debate sobre qual é mais inteligente.

Embora os amantes de cães sempre mencionem a treinabilidade canina, não podemos ignorar a independência e a habilidade de resolução de problemas dos gatos.

Donos de animais de estimação poderiam debater as qualidades de cada espécie o dia todo, mas, felizmente, os cientistas também entraram nesse debate. Embora os estudos focados na inteligência de gatos e cães não sejam tão numerosos quanto gostaríamos, eles nos oferecem algumas pistas para finalmente responder à pergunta: os gatos são mais inteligentes que os cães?

Embora a inteligência humana possa ser medida por um teste de QI, não existe uma maneira clara de avaliar a inteligência geral de um animal.

Cérebro de gato vs. cérebro de cachorro: quem é mais inteligente?

A resposta definitiva para determinar quais espécies domésticas são mais inteligentes não é tão simples quanto parece. Embora a inteligência humana possa ser medida por meio de um teste de QI, não há uma maneira clara de avaliar a inteligência geral de um animal. Enquanto podemos comparar a inteligência humana com a de outros animais, as comparações entre diferentes espécies são mais complexas.

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Brian Hare, da Duke University, explica bem: “Perguntar qual espécie é mais inteligente é como perguntar se um martelo é uma ferramenta melhor do que uma chave de fenda. Cada ferramenta é projetada para um problema específico, então depende do problema que estamos tentando resolver.”

Tanto os cães quanto os gatos evoluíram de maneiras diferentes, baseados no que precisavam fazer para se adaptar e sobreviver. Com capacidades e necessidades físicas distintas, cada espécie enfrentou desafios específicos e os superou com soluções únicas. Os cães e gatos de hoje são produtos dessas soluções.

Não podemos afirmar que uma espécie é mais inteligente que a outra sem considerar todos os aspectos da inteligência e colocar tudo em igualdade de condições. Até agora, os cientistas não encontraram uma maneira perfeita de fazer isso. Como a inteligência é julgada a partir de uma perspectiva humana, é impossível submeter cães e gatos a um teste justo.

Dito isso, existem estudos que apontam para tipos específicos de inteligência, ao mesmo tempo que oferecem uma ideia geral de qual animal se destaca em termos de capacidades cognitivas.

Os pesquisadores acreditam que, ao estimar o número total de neurônios, é possível classificar as espécies com base em suas habilidades cognitivas.

Contando neurônios como medida de inteligência

Uma maneira de os cientistas tentarem avaliar a inteligência animal de forma subjetiva é comparando o número de neurônios localizados no córtex cerebral. Essa região do cérebro é responsável por muitos processos cognitivos superiores, como memória, pensamento e tomada de decisões. Os pesquisadores acreditam que, ao estimar o número total de neurônios, é possível classificar as espécies com base em suas habilidades cognitivas. A neurologista Suzana Herculano-Houzel explicou: “Os neurônios são as unidades básicas de processamento de informações. Quanto mais unidades você encontrar no cérebro, mais capaz cognitivamente o animal será.”

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Para contar os neurônios, Herculano-Houzel realizou um experimento no qual contou o número de células neuronais suspensas na matéria cerebral liquefeita de diferentes espécies. Todos os animais utilizados no experimento morreram de causas naturais e seus corpos foram doados à ciência. Herculano-Houzel analisou a matéria cerebral de várias espécies, incluindo um gato, um Golden Retriever e um pequeno cachorro sem raça definida.

Os resultados mostraram que, entre os animais de estimação domésticos, o Golden Retriever tinha o maior número de neurônios, com 623 milhões. O cachorro de raça pequena ficou em segundo lugar, e o cérebro do gato ficou em terceiro, com 250 milhões de neurônios.

Esses números sugerem que os cães têm melhores habilidades cognitivas, mas há outros fatores a serem considerados. Primeiro, não está claro como o tamanho do cérebro afeta a inteligência.

Estudos anteriores indicam que, quanto maior o cérebro, mais neurônios ele tende a ter, e, portanto, mais inteligente seria o animal. Esse conceito foi confirmado em um estudo de 2014 que analisou a capacidade de autocontrole dos animais. Embora os gatos não tenham sido incluídos nesse experimento, as conclusões sugerem que o tamanho do cérebro está relacionado ao autocontrole e, consequentemente, à função cognitiva.

No entanto, a experiência de Herculano-Houzel mostra que animais grandes, com cérebros maiores, como o urso pardo, têm menos neurônios do que animais menores. Os pesquisadores afirmam que mais estudos são necessários para entender exatamente como, ou se, o tamanho do cérebro influencia a inteligência.

Outro ponto a considerar é que o experimento conta apenas os neurônios, mas não prova que todos eles estão sendo efetivamente utilizados. Um Golden Retriever, por exemplo, pode ter cerca de 623 milhões de neurônios à sua disposição, mas isso não indica se ele está atingindo o seu potencial máximo.

Resolução de problemas e busca por comida

Embora o número de neurônios para cada espécie dê potencialmente uma vantagem aos cães, outros estudos sugerem que os gatos estão em vantagem. Um estudo de 2006 realizado na Hungria, por exemplo, descobriu que os gatos têm maior probabilidade de ter sucesso em quebra-cabeças difíceis sobre comida .

Cães e gatos tiveram que manipular quebra-cabeças usando as patas e o nariz para liberar comida. Ambas as espécies foram bem-sucedidas, mas o estudo descobriu que os cães eram mais propensos a desistir e esperar ajuda humana, enquanto os gatos preferiam resolver o problema sozinhos.

Essa experiência também reflete o comportamento dos cães e gatos na natureza. Encontrar comida é, sem dúvida, a habilidade mais essencial para a sobrevivência de um animal. Sem essa habilidade, cães e gatos não teriam sobrevivido o suficiente para serem domesticados. Em termos de inteligência relacionada à caça, os gatos se destacam como os vencedores.

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Eles são predadores habilidosos e perfeitamente capazes de encontrar seu próprio alimento (quando são forçados a isso). Os cães, por outro lado, podem ser caçadores, mas não possuem a mesma furtividade, flexibilidade e instinto natural dos gatos.

Obviamente, isso varia dependendo da raça do cão, mas, em geral, os gatos são melhores na caça do que os cães comuns. Portanto, se você julgar a inteligência animal pelas espécies que sobreviveriam por si só, os gatos venceriam.

Muitos gatos domésticos são tão sociais quanto os cães e dependem das interações humanas para a saúde física e mental.

O Fator Social na Inteligência dos Gatos

Os gatos conseguem encontrar seu próprio jantar sem a ajuda humana, mas alguns cientistas sugerem que a sociabilidade é um indicador importante de inteligência. A inteligência social envolve como um animal se adapta à vida com os humanos e interage eficazmente no ambiente doméstico.

Embora os cães sejam geralmente considerados mais sociais, os gatos também não ficam para trás nesse aspecto. Muitos gatos domésticos são tão sociais quanto os cães e dependem das interações humanas para sua saúde física e mental. É até injusto afirmar que cães são mais fáceis de treinar do que gatos.

Com a abordagem certa, os gatos são perfeitamente capazes de aprender comportamentos e truques. No contexto da domesticidade, os cães convivem com os humanos há muito mais tempo do que os gatos, o que levanta a questão: esses séculos de convivência devem ser levados em conta ao avaliar a inteligência social? Além disso, há uma diferença significativa na forma como os donos tratam seus cães e gatos.

Enquanto os cães frequentam a escola de obediência e brincam em parques, a maioria das pessoas não oferece aos gatos as mesmas oportunidades sociais. Em resumo, existem várias categorias a serem consideradas ao avaliar a inteligência de gatos versus cães.

Embora uma espécie se destaque em uma área, ela pode não ser tão forte em outra. Embora não possamos afirmar com certeza que os gatos são mais inteligentes do que os cães, podemos dizer que os gatos possuem uma inteligência única e impressionante, que se manifesta de maneiras próprias.