Matabi para Gatos: Efeitos e Benefícios para a Saúde

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Conhecida como “catnip japonesa”, a matabi é a alternativa supercarregada à erva-dos-gatos da qual você talvez nunca tenha ouvido falar. Causa a mesma euforia de esfregar a cabeça, rolar e ronronar que o catnip, mas também é mais poderosa e mais popular.

Apesar da reputação da erva-dos-gatos, apenas dois terços dos gatos respondem realmente a ela, considerando que 80% dos gatos respondem à matabi – incluindo 75% dos gatos que não responderam à erva-dos-gatos. Portanto, se o seu gato não é fã de catnip, há uma boa chance de que ele goste de matabi.

O que é matabi para gatos?

Matabi (Actinidia polygama) é uma planta trepadeira que cresce nas regiões montanhosas do leste da Ásia e da Rússia. Produz um tipo de kiwi e recebe esse nome devido às lindas pontas branco-prateadas de suas folhas.

A matabi tem sido usada na medicina tradicional chinesa e japonesa há séculos para tratar de tudo, desde inflamação até hipertensão. Mas o seu efeito notável sobre os gatos só foi registado em 1704 por um botânico japonês chamado E. Kaihara.

Tornou-se tão popular que a resposta dos gatos à matabi foi capturada na arte e na história japonesas. Uma pintura tradicional japonesa datada de 1859 mostra uma batalha entre gatos e ratos, onde os ratos usam matabi para intoxicar os gatos. Até hoje, é um dos petiscos mais populares para gatos na Ásia.

No entanto, como a matabi só cresce em certas regiões, é difícil fabricá-la comercialmente em todo o mundo. Apesar das suas vantagens, isto provavelmente explica porque é menos conhecida nos países ocidentais do que a erva-dos-gatos. Na verdade, em 2017, um estudo sobre a capacidade de resposta dos gatos à matabi mostrou que 95% dos veterinários e 100% dos técnicos veterinários nos EUA e na Austrália desconheciam matabi e o seu efeito nos gatos.

Como a matabi afeta os gatos

Como amante de gatos, você provavelmente conhece o efeito do catnip. Assim como a erva-dos-gatos, o cheiro de matabi desencadeia uma euforia imediata nos gatos, fazendo com que rolem no chão, esfreguem a cabeça, ronronem e miem. Embora a matabi produza os mesmos efeitos que a erva-dos-gatos, geralmente é mais poderosa.

Seus efeitos são tão característicos que é apelidada de “dança Matatabi” no Japão. Matatabi significa literalmente “viajar novamente” em japonês, e o nome é usado, pois faz os gatos se contorcerem no chão!

Então, por que certas plantas desencadeiam esse estado de euforia nos gatos? Tudo se resume à química. Quando os gatos cheiram os produtos químicos (alomonas) liberados por plantas como a erva-dos-gatos e a matabi, isso estimula os neurônios sensoriais em seus narizes.

Isso desencadeia uma série de reações que levam à liberação de endorfinas naturais na corrente sanguínea do seu gato. Essas endorfinas atuam nos receptores opioides do cérebro, causando a sensação imediata de euforia e prazer – como uma euforia natural. Mas não se preocupe, nem a erva-dos-gatos nem matabi viciam.

Sabemos que o principal ingrediente ativo do catnip é uma substância chamada nepetalactona. No entanto, uma pesquisa descobriu que a matabi contém não apenas nepetalactona, mas pelo menos seis outros compostos ativos. Isso pode explicar por que a videira prateada não é só mais potente que a erva-dos-gatos, mas também atrai uma variedade maior de gatos.

O único grupo de gatos domésticos que parece ser imune à videira prateada são filhotes com menos de oito meses e fêmeas grávidas. Ninguém sabe exatamente por que isso acontece.

Matabi x Catnip

Como usar varetas de matabi para gatos

Você pode encontrar uma variedade de produtos de matabi para gatos em pet shops e lojas online. De acordo com estudos, a forma mais poderosa de matabi é o pó produzido pela moagem das galhas dos frutos de matabi – é também a forma à qual a maioria dos gatos responde. Então, se você nunca experimentou matabi antes, o pó é um bom lugar para começar. Para usá-lo, basta esfregar uma pequena quantidade de pó em um brinquedo ou arranhador.

Você pode comprar matabi em uma variedade de outras formulações, desde frutas inteiras até brinquedos, sprays e varetas. Se o seu gato preferir as varetas, certifique-se de monitorá-los de perto, pois embora sejam uma ótima maneira natural de limpar os dentes, fragmentos podem quebrar e representar risco de asfixia ou obstrução.

Os efeitos de matabi geralmente duram apenas cerca de meia hora. Com o tempo, alguns gatos tornam-se menos reativos a ela. Portanto, é uma boa ideia guardar os brinquedos de matabi quando o seu gato terminar de usá-los e pegá-los a cada poucos dias como uma surpresa especial.

Os benefícios da matabi

Mais do que apenas uma atividade divertida, pesquisas mostram que estimular o sistema olfativo (olfato) do seu gato realmente melhora seu bem-estar e reduz o estresse. Quando os gatos sofrem de estresse ou tédio, isso pode levar a problemas comportamentais, bem como a doenças físicas, como doenças do trato urinário inferior e obesidade. Isto é particularmente verdadeiro para gatos que vivem dentro de casa.

Portanto, estimular o incrível olfato do seu gato com produtos naturais como matabi e catnip é uma maneira brilhante de melhorar o bem-estar do seu gato e mantê-lo ativo. Pode até reduzir o risco de certas condições de saúde.

Mas a matabi tem outro benefício inesperado para a saúde do seu gato – protege-o contra insetos! Um estudo recente descobriu que a nepetalactona (encontrada tanto na matabi quanto na erva-dos-gatos) é um repelente natural de insetos.

Os autores escrevem: “A resposta de esfregar e rolar transfere a nepetalactona das folhas da planta para o rosto e a cabeça do gato, onde atua como repelente de mosquitos, revelando finalmente o provável significado biológico deste enigmático comportamento felino, observado pela primeira vez há mais de 300 anos”.

Então é possível que os gatos tenham desenvolvido essa resposta eufórica a certas plantas para aproveitar o repelente natural de insetos!

Matabi é segura para gatos?

É claro que a matabi tem potencial para oferecer muita diversão a você e ao seu gato. Pode até ajudar a melhorar a sua saúde física e mental (e protegê-lo contra insetos!). Mas a pergunta mais importante que você precisa saber a resposta é: é seguro?

Sim, a boa notícia é que a matabi é muito segura para gatos. De acordo com a Pet Poison Helpline e o Animal Poison Control Center (EUA), não houve relatos de toxicidade ou reações adversas de matabi em gatos.

É importante ressaltar que uma pesquisa mostra que, apesar de oferecer uma sensação impressionante, não causa dependência. Isso ocorre porque a matabi desencadeia a liberação de endorfinas naturais que estimulam o sistema opioide, ao contrário de drogas externas como a morfina, que podem causar dependência.

O principal risco para o seu gato causado pela matabi vem da mastigação de gravetos / varetas. É possível que pequenos pedaços se quebrem e causem danos se ingeridos ou risco de asfixia. Portanto, certifique-se de monitorar seu gato cuidadosamente nessas situações e jogue fora todos os fragmentos que se quebrarem.