Por Que os Gatos Ronronam?

Melina Grin / Cats.com

O ronronar é o som mais distinto e cativante produzido pelos gatos. Ele tem intrigado tutores e pesquisadores há séculos. Embora seja normalmente associado à um momento em que o gatinho está feliz e contente, as razões pelas quais os gatos ronronam são complexas e variadas, e ninguém tem total certeza do motivo.

Este artigo explora as diversas hipóteses e as explicações científicas mais recentes sobre o fenômeno do ronronar em gatos.

O Mecanismo por Trás do Ronronar Felino

Antes de examinar por que os felinos ronronam, é essencial entender como eles produzem esse som único.

Como os gatos ronronam?

O ronronar é uma vocalização que já foi amplamente estudada; no entanto, o mecanismo exato ainda não é totalmente compreendido. Os gatos começam a ronronar desde cedo, produzindo o som com a boca fechada.

O ronronar tem início no sistema nervoso central, onde sinais repetitivos do cérebro são transmitidos aos músculos da laringe (caixa vocal). Esses sinais fazem com que os músculos laríngeos se contraiam rapidamente, separando as cordas vocais durante a inalação e a exalação de ar. Essa separação produz o som característico do ronronar.

A duração do ronronar pode variar de menos de um segundo a vários minutos e pode ser acompanhado de outras vocalizações tonais. O tom do ronronar geralmente é baixo, com frequência fundamental significativamente menor do que a do miado do gato. Além disso, o ronronar pode aumentar ou diminuir a frequência respiratória, mesmo quando o gato está em repouso.

Curiosamente, a frequência de ronronar de cada gato é única, como uma impressão digital!

Qual é a frequência do ronronar de um gato?

A frequência vibracional média do ronronar de um gato varia de 25 a 150 Hertz (vibrações por segundo). O tom do ronronar pode mudar dependendo das necessidades do gato e de seu estado emocional. Ao contrário do que muitos pensam, o ronronar pode variar de forma sutil e é emitido em diferentes situações. O ronronar em baixa frequência pode ter um efeito calmante não apenas no próprio gato, mas também em outros animais de estimação e até em humanos.

Você sabia que o ronronar mais alto já registrado de um gato doméstico foi de 67,8 decibéis? Isso é tão alto quanto alguns aparelhos de ar-condicionado ou lava-louças.

Todos os gatos, grandes e pequenos, ronronam?

Não. Gatos grandes, como leões, tigres, leopardos e onças, não conseguem ronronar. Já pumas, guepardos, linces e jaguatiricas conseguem ronronar como os felinos domésticos.

Os grandes felinos não ronronam devido a diferenças anatômicas em suas caixas vocais. Ao contrário dos gatos menores, que conseguem ronronar, os grandes felinos possuem um ligamento no lugar de um dos ossos da laringe presente nos gatos pequenos. Esse ligamento permite maior alongamento e contribui para a capacidade de rugir, mas também impede o ronronar.

As Descobertas Mais Recentes Sobre o Ronronar

Acredita-se que o ronronar seja uma forma de o gato se acalmar em situações estressantes ou difíceis. Melina Grin / Cats.com

Novas Descobertas que Revelam o Mistério do Ronronar dos Gatos

Pesquisas recentes mostraram que os gatos possuem estruturas especializadas dentro da caixa vocal chamadas “pads”. Este estudo investigou as faixas de frequência fundamental de oito laringes de gatos domésticos em um modelo isolado, para testar a hipótese das contrações musculares ativas (AMC).

Contrariando as expectativas, todas as oito laringes removidas produziram oscilações auto-sustentadas em taxas típicas de ronronar. A análise histológica revelou massas de tecido conjuntivo nas cordas vocais que podem facilitar as baixas frequências do ronronar. Esses pads únicos permitem que os gatos produzam ronronares de frequência ultra-baixa sem sinais neurais ou contrações musculares. Isso representa um novo marco na explicação do ronronar.

Investigações Tecnológicas

Os avanços tecnológicos permitiram que cientistas e foneticistas utilizassem microfones de alta frequência e sonogramas para estudar o ronronar com mais detalhes. Essas ferramentas revelaram a estrutura complexa dos sons do ronronar e como eles variam entre contextos e indivíduos da família Felidae. Através desses estudos, os pesquisadores esperam compreender melhor as diversas funções e benefícios do ronronar.

Tipos de Ronronar

Pesquisadores identificaram vários tipos de ronronar no contexto da interação entre humanos e gatos, cada um com uma função distinta:

1. Ronronar de Contentamento: O tipo mais reconhecido, normalmente ouvido quando o gato está calmo e relaxado.

2. Ronronar de “Solicitação”: Emitido pelos gatos para chamar atenção ou pedir comida aos donos. Esse som combina ronronar e miado, com tom mais alto e senso de urgência. Pesquisadores sugerem que os sons “semelhantes a choro” feitos pelos gatos são projetados para serem impossíveis de ignorar pelos humanos.

3. Ronronar Terapêutico: Um ronronar de baixa frequência com efeitos autoacalmantes e curativos tanto para gatos quanto para humanos.

Razões pelas Quais os Gatos Ronronam

Os gatos ronronam para expressar emoções positivas e criar vínculo com seus donos. Melina Grin / Cats.com

Existem várias explicações intrigantes para esse comportamento. Aqui estão 7 teorias sobre por que os gatos ronronam.

Filhotes ronronam durante o desenvolvimento de seu vínculo com a mãe

O comportamento de ronronar começa na infância, embora alguns gatos também ronronem durante o parto. Os filhotes nascem surdos e cegos, dependendo da mãe para comunicação e proteção. Quando a gata retorna à toca, ela ronrona suavemente para avisar aos filhotes que é seguro se aproximar, ajudando-os a não serem detectados por predadores. Em resposta, os filhotes mamam enquanto ronronam (ao mesmo tempo).

Gatos ronronam quando sentem emoções positivas e criam vínculo com seus donos

Você geralmente ouve esse tipo de ronronar quando seu gato está feliz, especialmente durante momentos de carinho, como no colo ou quando você está escovando ele. O ronronar é geralmente suave e rítmico, indicando que o gato está satisfeito e confortável. Esse ronronar de contentamento também serve como uma forma de comunicação, expressando prazer e confiança durante a interação com os donos.

Gatos ronronam ao interagir socialmente com outros felinos

O ronronar desempenha um papel importante no comportamento social dos felinos. Os gatos ronronam enquanto se limpam mutuamente, se aninham ou se esfregam uns nos outros. Esse som indica amizade e familiaridade na comunicação felina e no reconhecimento social. Além disso, um gato pode ronronar quando se sente ameaçado, usando o som para sinalizar “não sou uma ameaça” e acalmar um possível adversário. O ronronar durante essas interações ajuda a construir confiança e promove a convivência pacífica dentro do grupo.

Felinos ronronam como forma de aliviar o estresse

O ronronar suave dos gatos oferece uma frequência calmante que reduz efetivamente o estresse. Esse comportamento vital serve como uma ferramenta essencial de alívio. Quando os gatos se sentem ansiosos, com medo ou ameaçados, o ronronar proporciona uma sensação profunda de conforto e segurança. Isso se assemelha a como os humanos suspiram ou usam tons suaves para acalmar os nervos, destacando a necessidade universal de práticas de autoconforto.

Gatos ronronam para ajudar a aliviar a dor causada por doenças ou lesões

Os gatos frequentemente ronronam quando estão seriamente doentes, feridos ou próximos ao fim de suas vidas, comportamento que desperta curiosidade em veterinários e tutores.
Várias teorias explicam esse fenômeno. Quando o gato não está bem, a qualidade do ronronar pode mudar, sinalizando aos donos que é necessário dar atenção. Em vez do som rítmico típico, o ronronar de um gato doente pode ser mais irregular ou fraco. Além disso, quando o gato está doente, a frequência vibracional do ronronar pode ajudar a liberar endorfinas, que atuam como estimulantes naturais do humor e auxiliam no controle da dor durante a recuperação.

Como o Ronronar Ajuda os Felinos a Se Acalmar

O ronronar funciona como um mecanismo natural de auto-terapia para os gatos, ajudando-os a se acalmar e a se curar. Melina Grin / Cats.com

Uma das teorias mais fascinantes é que o ronronar funciona como um mecanismo de auto-terapia para os gatos. Um estudo realizado por Elizabeth von Muggenthaler registrou os ronronares de 44 felinos, incluindo guepardos, jaguatiricas, pumas, gatos domésticos e servais, usando gravadores digitais e acelerômetros.

Gatos domésticos, servais, jaguatiricas e pumas produziram frequências significativas em 25 Hz e 50 Hz, que beneficiam o crescimento ósseo e a cicatrização. Eles também apresentaram um som harmônico próximo a 100 Hz, que pode ter efeitos terapêuticos, ajudando a aliviar dores e acelerar a cicatrização. Esse mecanismo interno de cura pode melhorar a recuperação e ajudar a manter a força muscular e óssea durante a reabilitação.

Gatos ronronam para induzir relaxamento e dormir melhor

O ronronar é mais do que um som reconfortante; desempenha um papel significativo no bem-estar geral dos gatos. As vibrações rítmicas criadas durante o ronronar demonstraram promover relaxamento. O ronronar de um gato pode gerar uma sensação de segurança, contribuindo para um estado calmo que favorece um sono melhor.

Resumindo

O ronronar é um comportamento que serve a múltiplos propósitos em um gatinho doméstico. Pesquisas científicas também mostraram que o ronronar de um gato pode ajudar a melhorar a saúde humana.

Embora tenhamos aprendido muito sobre os mecanismos e as razões por trás do ronronar, ele continua sendo um tema de pesquisa e fascínio. Compreender por que os gatos ronronam nos faz amar esses animais misteriosos mais ainda, e nos permite cuidar deles melhor, sempre pensando no seu bem-estar.