Por Que os Gatos Cobrem a Ração?

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Não há como negar que os gatos têm hábitos bem peculiares. Uma das muitas atitudes que deixam os donos de gatos confusos é quando eles cobrem a ração.

Você pode ter notado seu gato arranhando e batendo com as patas no chão ao redor da tigela de comida. Ou talvez você já tenha encontrado seu gato cobrindo as sobras com uma toalha, cobertor ou folha de papel. Felizmente, isso é um comportamento normal entre os felinos, geralmente impulsionado por instintos naturais herdados de seus ancestrais selvagens.

Ocasionalmente, esse comportamento de cobrir a ração pode ser um sinal de estresse ou ansiedade, perda de apetite ou até um problema com a própria comida. Neste artigo, vamos explorar as causas desse comportamento peculiar dos gatos, como desencorajá-lo quando necessário e quando é hora de procurar a ajuda de um veterinário.

Causas do comportamento de enterrar comida em gatos

Então, por que os gatos arranham as tigelas de ração, raspando as patas como fazem na caixa de areia? Na verdade, eles estão tentando “enterrar” a comida, usando um movimento semelhante ao que fazem para cobrir os resíduos na caixa sanitária. Mas por que isso acontece? Aqui estão algumas possíveis razões:

1. Comportamento Instintivo

As razões pelas quais muitos gatos tentam enterrar sua ração vêm de seus ancestrais selvagens. Muitos desses instintos antigos ainda estão presentes em nossos gatos de estimação. Os gatos domésticos fazem parte da família Felidae, que inclui 37 espécies reconhecidas. Eles provavelmente evoluíram de um ancestral asiático comum há 10 – 12 milhões de anos.

A família Felidae também abrange grandes felinos como leões, tigres, leopardos e guepardos, além de diversas espécies de gatos selvagens. Análises de DNA de gatos de estimação ao redor do mundo mostram que são quase idênticas às dos gatos selvagens africanos. Nossos gatos domésticos também compartilham mais de 95% de seu DNA com tigres.

Os gatos selvagens têm várias razões para cobrir e esconder os restos das suas refeições:

Cobrir seus rastros: Muitas espécies menores de gatos selvagens são presas em seu ambiente. Enterrar alimentos pode ser uma tentativa de encobrir o cheiro da refeição, ajudando a evitar que predadores os encontrem.

Evitar que sejam detectados: Diversas espécies de gatos selvagens podem tentar esconder o cheiro dos restos de comida para evitar alertar gatos mais dominantes ou agressivos sobre a sua presença.

Proteger seus filhotes: Gatos que estão amamentando e cuidando de seus filhotes precisam manter seus movimentos e território discretos. Enterrar a comida para disfarçar o cheiro ajuda a evitar chamar atenção e mantém a família segura.

Evitar “saqueadores”: Gatos selvagens podem cobrir a comida para esconder o cheiro de animais oportunistas, como hienas ou abutres, para não perderem sua refeição conquistada com esforço. Nossos gatos domésticos também podem ver outros animais de estimação como potenciais ameaças e tentar enterrar a comida para evitar que a comam.

Esconder alimento: Esse comportamento seria para proteger a comida de “competidores” ou até para guardá-la para comer mais tarde. Isso é mais comum em grandes felinos que caçam presas grandes que não podem ser consumidas de uma só vez. Também foi observado em gatos selvagens europeus, parentes próximos dos nossos gatos domésticos. Esse instinto de sobrevivência pode fazer com que os gatos tentem enterrar a comida simplesmente porque tem muita para comerem de uma só vez.

Preservar alimentos: Enterrar a comida pode ajudar a preservá-la, mantendo as carcaças longe do sol e do calor, o que impede que estraguem rapidamente.

Esses instintos compartilhados significam que, embora a maioria dos nossos gatos amados e mimados não corram o risco de perder a próxima refeição ou de serem roubados, enterrar comida é um comportamento comum e completamente normal em nossos animais de estimação.

2. Manter uma área limpa

A maioria dos gatos é extremamente meticulosa com sua higiene. Eles podem passar horas se limpando ao longo do dia e geralmente aprendem a usar a caixa de areia sem necessidade de treinamento.

Isso significa que eles também preferem um ambiente limpo. Tentar cobrir a ração não consumida pode ser a forma deles de manter o espaço organizado. Alimentos velhos podem se tornar um foco de mofo e doenças, além de atrair a atenção indesejada de outros animais.

Cobrir os alimentos pode indicar um problema sério?

Os gatos partilham alguns dos mesmos instintos dos seus antepassados selvagens, o que pode explicar porque cobrem a comida. Shutterstock.com

Embora a maioria dos gatos que cobrem a comida ajam por instintos normais, há casos mais raros em que o comportamento é um sinal de problema:

• Estresse e ansiedade: O estresse é especialmente importante a ser considerado em uma casa com vários gatos. Um gato que está preocupado com a competição ou brigas com outros gatos durante as refeições às vezes cobre a comida.
• Inapetência: Gatos com pouco apetite devido a problemas de saúde podem parar de comer e tentar disfarçar, especialmente se sentirem náuseas. Marque um check-up com o veterinário se seu gato estiver comendo menos e enterrando a comida de maneira incomum.
• Gato exigente: Pode ser que seu gato simplesmente tenha perdido o interesse pela comida. Ofereça uma pequena quantidade de outro tipo ou sabor para ver como ele reage.
• Comida estragada: Se o seu gato de repente começar a tentar enterrar a comida em vez de comê-la como de costume, verifique a data de validade e se não há sinais de que esteja mofada ou com cheiro ruim.

Preciso impedir que meu gato tente cobrir a comida?

Como cobrir a comida é um comportamento normal em muitos gatos, não há necessidade de se preocupar se eles parecerem bem. Às vezes, pode ser um incômodo para os tutores se fizer bagunça e se garras afiadas causarem danos ao chão ao redor. Nunca castigue seu gato; isso apenas irá assustá-lo e confundi-lo, e o estresse e a ansiedade resultantes poderão causar outros problemas, como xixi ou cocô pela casa.

O que você pode fazer para impedir que seu gato cubra a comida

Aqui vão algumas dicas para ajudar a evitar que seu gato tente enterrar a ração:

• Dê porções menores de comida: Isso diminui a chance de sobras que acionem o instinto de cobri-las. Mas lembre-se de ainda fornecer o suficiente para manter seu gato saudável e com peso estável.
• Use um alimentador automático: Ele facilita a alimentação em várias refeições menores ao longo do dia.
• Retire as tigelas depois de comer: Pode não ser viável para todos os donos por causa da rotina, mas se você estiver em casa enquanto seu gato come, retire a tigela assim que ele terminar. Isso evita que ele tente cobrir as sobras.
• Use distração: Brinquedos e comedouros interativos podem ajudar a manter seu gato ocupado e a impedir que ele sinta a necessidade de enterrar a comida.
• Tapete protetor de alimentação: Proteja pisos e carpetes das garras afiadas do seu gato usando um tapete de alimentação.
• Horários de alimentação regulares: Ter horários previsíveis para as refeições vai evitar que seu gato sinta que precisa esconder a comida para comer depois. Isso é especialmente importante para gatas grávidas e lactantes, onde o instinto de guardar a comida pode ser mais forte.
• Alimentação separada em lares com vários gatos: Os gatos se sentem mais seguros quando podem comer em paz. Se você tem vários gatos, crie cantinhos de refeição separados. Isso vai ajudar a diminuir a necessidade deles de cobrir a comida, evitando que outro gato a pegue.

Há uma série de medidas que os tutores podem tomar para impedir que seus gatos cubram a comida.

É muito provável que o seu gato seja levado pelos seus instintos naturais a enterrar a comida, tal como os seus antepassados selvagens faziam, mesmo que seja um pouco incômodo. No entanto, se o seu gato apresentar sinais de doença ou sofrimento junto com a mudança de comportamento, é importante consultar o veterinário.