01/04/2025 
Embora os amantes de gatos não precisem de uma equipe de cientistas para lhes dizer que os seus amigos felinos têm um impacto positivo nas suas vidas, um estudo preliminar patrocinado pela Academia Americana de Neurologia oferece informações novas e interessantes a favor da posse de pets. De acordo com os dados recolhidos, o seu gato pode ser a chave para manter a sua memória afiada mesmo com a idade. É uma boa notícia para quem gosta de gatos e mais uma maneira pela qual seu gato beneficia sua vida em geral.
A perda de memória pode ser trágica e inevitável. A Alzheimer Society relata que quase 40% dos adultos americanos com mais de 65 anos sofrerão algum grau de perda de memória. Jogos de estímulo mental projetados para manter a função cognitiva, juntamente com suplementos dietéticos, são frequentemente recomendados para manter a memória forte. Mas e se o seu médico sugerisse levar um animal de estimação para casa?
Analisando dados cognitivos
Tiffany Braley, do Centro Médico da Universidade de Michigan, mergulhou nos dados de um estudo anterior com beneficiários do Medicare (seguro de saúde para idosos nos EUA) para aprender mais sobre como os animais de estimação afetam a cognição e a memória. Seus dados incluíram informações de 1.369 adultos com mais de 65 anos. Dessas pessoas, 53% possuíam pelo menos um animal de estimação e 32% foram classificados como donos de animais de estimação de longa data.
Cada pessoa no estudo recebeu vários testes cognitivos, incluindo habilidades comuns como subtração e memorização de palavras. Os pesquisadores então usaram esses resultados para dar a cada pessoa uma pontuação cognitiva composta variando de 0 a 27. Braley e sua equipe compararam essas pontuações com fatores de identificação, incluindo a posse de um animal de estimação e o número de anos gastos cuidando de um gato ou cachorro.
Ao continuar os testes e criar novas pontuações compostas ao longo de seis anos, os investigadores descobriram que os donos dos animais de estimação do grupo mantiveram melhor a função cognitiva.
De acordo com os dados da marca de seis anos, os donos de animais de estimação de longa data tiveram uma pontuação cognitiva média 1,2 pontos maior do que as pessoas que não tinham animais de estimação. Os números também mostraram que os benefícios de ter pets eram mais fortes para adultos negros, adultos com ensino superior e homens.
Como os gatos poderiam proteger a memória
Os números dão uma indicação clara de que os animais de estimação, incluindo cães e gatos, podem beneficiar da cognição a longo prazo. Mas como? Braley teoriza que isso tem a ver com a capacidade do pet de diminuir o estresse de uma pessoa. Ela disse: “Como o estresse pode afetar negativamente a função cognitiva, os potenciais efeitos de amortecimento do estresse decorrentes da posse de animais de estimação podem fornecer uma razão plausível para nossas descobertas”.
Qualquer pessoa que já fez carinho em um gato ronronante sabe como os animais de estimação podem diminuir o estresse. Simplesmente passar um tempo com um gato ou conversar sobre problemas com um amigo que não julga e não responde pode reduzir significativamente o estresse e melhorar a saúde mental. Numerosos estudos provam que passar tempo com um gato pode reduzir a pressão de uma pessoa, prevenir sentimentos de solidão e aliviar a ansiedade. Todas essas coisas podem potencialmente proteger a memória e a cognição geral.
Além de menos estresse, Braley também ressalta que os donos de animais de estimação são normalmente mais ativos do que os que não são. A saúde física também afeta a cognição. Engajar em uma brincadeira estimulante de “pega a varinha com pena” ou “caça ao ratinho de catnip” dá aos donos de gatos um pequeno, mas significativo impulso na atividade física.
Finalmente, ter um animal de estimação para cuidar pode manter a mente ativa e renovada
Lembrar-se de alimentar um gato em horários específicos, encher uma tigela de água, agendar e comparecer às consultas veterinárias – todas essas atividades exercitam nossos músculos mentais.
Não saberemos a história completa sem mais pesquisas. No entanto, estes resultados iniciais sugerem que viver com um gato (ou dois ou três) pode trazer benefícios inesperados, mas valiosos, a longo prazo.
