Por que os gatos são tão flexíveis? um veterinário explica

Como dono de um gato dedicado, muitas vezes fico maravilhado com a capacidade dos meus gatos de se contorcerem nas posições mais estranhas para se arrumarem, brincarem ou até mesmo dormirem. Eu também admiro suas acrobacias externas, saltando em nossa parede de pedra, pulando e girando no ar para pegar uma folha que cai, e atacando uns aos outros em uma brincadeira divertida.

Os gatos têm uma fisiologia bem adaptada para flexibilidade e agilidade. Eles têm vértebras almofadadas que podem torcer e flexionar, caudas longas para equilíbrio e omoplatas soltas para passadas longas e explosões de velocidade. Suas clavículas pequenas permitem que eles passem por pequenas aberturas, e seu ouvido interno controla sua famosa capacidade de pousar em pé.

Os gatos são, simplesmente, uma maravilha da evolução. Continue lendo para descobrir mais sobre a flexibilidade do seu gato!

Por que os gatos precisam ser flexíveis?

Nós, donos de animais de estimação dedicados, fornecemos aos nossos gatos domésticos modernos tudo o que eles possam precisar, mas seus ancestrais gatos selvagens tiveram que ser mais autossuficientes. Muitas vezes criaturas solitárias, esses felinos tiveram que caçar presas, esconder-se de predadores, encontrar abrigo seguro e criar regimes de higiene satisfatórios para uma auto-higiene adequada.

Os gatos não caçam em matilhas nem perseguem presas por longas distâncias. A estratégia de caça deles depende de duas coisas. Em primeiro lugar, a perseguição furtiva requer agilidade e graça, bem como esgueirar-se por pequenos espaços. Em segundo lugar, um ataque ágil e poderoso para pegar de surpresa suas presas desavisadas.

Fazer tudo isso sozinho requer certa flexibilidade, além de reflexos rápidos e habilidade para autopreservação. O comportamento dos gatos evoluiu para depender de seus corpos ágeis, pois eles também usam a postura corporal, a posição da cauda e outras dicas visuais como parte de sua comunicação com outros gatos e com seus donos.

O que torna os gatos tão flexíveis?

Vamos falar sobre fatos interessantes sobre gatos, sua anatomia e fisiologia e por que seus corpos são tão ágeis, flexíveis e graciosos.

1. Coluna Flexível

Os gatos têm 53 vértebras na coluna, com mais de 20 delas na cauda.

O primeiro ponto interessante sobre a anatomia dos gatos são as vértebras – os ossos da coluna vertebral. Os gatos têm impressionantes 53 vértebras (isso é muito mais do que nós, humanos, que temos 33), principalmente devido a terem mais de 20 desses pequenos ossos ao longo de suas longas caudas. Esses ossos na coluna de um gato são conectados de maneira muito flexível, com discos de amortecimento elásticos entre cada um.

Esta elasticidade nas vértebras dos gatos permite-lhes rodar a cabeça e o tronco quase 180 graus, pois têm muito mais flexibilidade do que nós. Isso é incrível – os gatos podem ter o corpo voltado para um lado enquanto a cabeça e o pescoço apontam na direção oposta. Isso é útil tanto para caçar quanto para cuidar de locais de difícil acesso.

Estas conexões espinhais super flexíveis explicam por que os gatos podem girar no ar sem danificar a coluna e mudar de direção num instante – ambas habilidades essenciais para o tipo de caça que os gatos praticam. A pélvis de um gato também está mais frouxamente conectada à coluna do que a de outros mamíferos, para maior flexibilidade.

2. Adaptações para velocidade

Essa elasticidade na coluna também é responsável pela capacidade fenomenal dos gatos de correr em alta velocidade, aumentando o passo enquanto correm. Eles estendem e flexionam alternadamente o corpo ao longo da coluna, o que aumenta a passada de corrida à medida que o corpo se estica em todo o seu comprimento.

Na velocidade máxima, o comprimento de cada passada é de até três vezes o comprimento do corpo, permitindo velocidades de corrida de cerca de 30 milhas por hora.

Cães, cavalos e humanos têm um ligamento nucal. Os ligamentos são pedaços de tecido grossos e resistentes que fornecem suporte. O ligamento nucal sustenta a cabeça no pescoço e é útil para espécies que correm rápido e para longe, seja para escapar ou para capturar presas.

Os gatos não possuem ligamento nucal, o que significa que sua cabeça é mais ágil, mas eles só conseguem sustentar curtos períodos de atividade de corrida, ao contrário dos cães, que podem sustentar velocidades mais baixas por mais tempo.

Os gatos possuem garras afiadas e retráteis, o que lhes confere aderência adicional em vários tipos de terreno, permitindo agilidade em qualquer localização. Essas garras agem como pontas de corredor.

3. Omoplatas

A forma como a omoplata felina é fixada ao corpo permite ainda mais flexibilidade.

Os gatos diferem dos cães e dos humanos porque a omoplata do felino está fixada à parede do corpo apenas por meio de músculos, não de ossos. Isso leva a grandes poderes de extensão, promovendo aquele longo passo dos membros anteriores necessário para explosões repentinas de velocidade ao perseguir uma presa. Também permite maior flexibilidade ao executar funções como preparação.

4. Colarinho

Os humanos têm clavículas longas, firmemente ancoradas no lugar por meio de acessórios ósseos. Os gatos, por outro lado, têm clavículas muito pequenas, com movimentos muito mais livres. Isso explica por que os gatos conseguem se espremer em espaços muito pequenos – eles são limitados apenas pelo tamanho da cabeça, não pelos ombros.

O tamanho minúsculo dessas clavículas também é necessário para que os gatos atinjam a clássica posição de ataque quando estão prestes a capturar suas presas.

5. Caudas

A longa cauda de um gato pode ser uma indicação útil de seu humor – desde alto e alegre para uma saudação alegre até um frenesi se estiver com raiva, os gatos costumam usar a posição da cauda como forma de comunicação. No entanto, as caudas também desempenham uma função útil em termos de equilíbrio enquanto os gatos sobem e saltam.

6. Ouvido Interno

Os gatos têm um excelente senso de equilíbrio, com um sistema auditivo interno altamente desenvolvido. Eles são orgulhosos possuidores de um reflexo de endireitamento, que é a capacidade de sempre cair de pé.

Os gatos adoram estar no alto, tanto para se protegerem de grandes predadores quanto como ponto de vista e, portanto, precisam de um ótimo senso de equilíbrio e agilidade natural.

7. Quatro pernas e um corpo compacto

Uma baixa relação entre volume corporal e peso significa que os gatos caem mais lentamente das alturas, pois podem se espalhar.

Os gatos, obviamente, têm quatro patas, o que permite a distribuição do peso quando saltam e pousam, de forma que a aterrissagem seja leve e sem alto impacto. Freqüentemente pousando sobre as patas dianteiras, elas se dobram instintivamente para absorver o impacto.

Eles também têm uma baixa relação entre volume corporal e peso, o que significa que caem mais lentamente das alturas, pois podem se espalhar, quase agindo como seu próprio pára-quedas. Em parte, é por isso que os gatos têm a reputação de terem múltiplas “vidas”, já que houve muitos casos registrados de gatos que sobreviveram a quedas de edifícios altos.

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O corpo de um gato está repleto de adaptações inteligentes para aumentar a sua agilidade e flexibilidade, permitindo um estilo de vida autossuficiente. Sua estrutura esquelética é muito móvel, com as omoplatas do gato unidas apenas por músculos, as vértebras almofadadas e as clavículas minúsculas e soltas.

Seu corpo pode produzir passadas extralongas para aumentar a velocidade de caça, pousar graciosamente com seus corpos compactos e senso de equilíbrio bem desenvolvido, e se espremer em espaços apertados quando necessário.

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